その手に見えるは機械装甲

#79

バイオニクス共和国（きょうわこく）を象徴（しょうちょう）する管制塔（かんせいとう）アーティフィシャルタワー。

まるこの共和国すべてを監視（かんし）しているようにそびえ立つ、いうならば異端（いたん）審問官（しんもんかん）の神殿（しんでん）ともいうべきものだ。

その建物内（たてものない）の地下（ちか）には、ガラスの円筒（えんとう）が墓場（はかば）の墓石（トゥームストーン）のように並（なら）んでいる。

墓石（トゥームストーン）のような円筒の中は、様々（さまざま）な色の液体（えきたい）で満（み）たされている。

その中を進むボサボサ頭（あたま）の少年――ジャガーは相変（あいか）わらず気味（きみ）の悪いところだと、内心では吐（は）き気（け）がしていた。

地下には当然（とうぜん）窓（まど）はなく、ここはいつもそのカラフルな墓石（トゥームストーン）から出ている灯（あか）りしかないため、まるで悪趣味（あくしゅみ）なナイトクラブのような雰囲気（ふんいき）だ。

「ミラーボールでもつけてみれば、ちっとは変わるかねぇ」

ジャガーはウゲッと舌（した）を出し、さらに奥（おく）へと歩いていく。

その奥には一人の人物が立っていた。

三つボタンのスーツをカチッと着た成人（せいじん）男性。

着こなしや仕草（しぐさ）から察（さっ）するに、いかにも厳格（げんかく）そうな人間に見える。

男の名はメディスン。

バイオニクス共和国の前身（ぜんしん）――反（はん）帝国（ていこく）組織（そしき）バイオナンバーの幹部（かんぶ）であり、その組織の全員の義父であり、リーダーだったバイオを殺（ころ）したといわれている男。

現在（げんざい）の彼は、共和国の暗部（あんぶ）組織ビザールを指揮（しき）している立場だ。

(やっぱ変だよなぁ……)

ジャガーはメディスンの格好（かっこう）を見て、引きつった笑みを浮（う）かべる。

ジャガー自身も作業用（さぎょうよう）ジャケット姿（すがた）ではあったが、自分も含（ふく）め、やはりこういう場所では白衣（はくい）でも羽織（はお）っていたほうが様（さま）になると彼は思っていた。

「タワー内でスーツはおかしいか? しかし、そぐわないのはお前も同じだ」

思っていたことを見抜（みぬ）かれたジャガーは、ただ笑みを浮かべるとメディスンに会釈（えしゃく）する。

そして、口頭（こうとう）で連絡（れんらく）事項（じこう）を伝（つた）え始めた。

永遠なる破滅（エターナル ルーイン）のメンバーが共和国内に入り込（こ）んだことを。

永遠なる破滅（エターナル ルーイン）とは、かつて人類（じんるい）を滅（ほろ）ぼそうとしたコンピューターを崇（あが）める宗教（しゅうきょう）団体（だんたい）であり、武装（ぶそう）集団（しゅうだん）。

現在でもなおバイオニクス共和国にもストリング帝国にもテロ行為（こうい）を繰（く）り返している世界中に信者（しんじゃ）がいるテロリスト組織だ。

「まあ、正確（せいかく）には元（もと）メンバーなんすけどね」

なんでもジャガーの話では、侵入（しんにゅう）してきた永遠なる破滅（エターナル ルーイン）のメンバーは、組織を裏切（うらぎ）って共和国へとやって来ているらしい。

メディスンはまあよくある話だと、ズボンのポケットに入れていた両手（りょうて）を出して両腕（うで）を組む。

「宗教団体とはいっても人間が作る組織である以上（いじょう）は一枚岩（いちまいいわ）ではないってことだな」

「それにあそこは思想（しそう）うんぬんじゃないですからね。生きるためにしょうがなく入ってる奴（やつ）が大半（たいはん）ですから。そりゃお手て繋（つな）いで仲良（なかよ）くとはいかないんでしょ」

「大昔（おおむかし）の宗教に、汝（なんじ）の隣人（りんじん）を愛（あい）せという教（おし）えがあったそうだが……」

「あ～そういう話いらないっすから。オレ、ノピアさんじゃないんで、じゃあ失礼（しつれい）しま～す」

ジャガーの態度（たいど）にメディスンは眉（まゆ）をひそめた。

だが、そんなメディスンのことなど気にせずに、彼はその場を後にしようと歩（ある）き出す。

メディスンはその背中（せなか）を見ながら呆（あき）れる。

「そうそう。大事なこと言い忘（わす）れてました」

くるりと振り返ったジャガーは、腕に付けていたデバイスから立体（りったい）映像（えいぞう）をメディスンの前に映（うつ）す。

メディスンは見てすぐに何の映像か理解（りかい）したのだろう。

再（ふたた）び眉をひそめていた。

「ルーザーリアクターが研究所（けんきゅうじょ）を飛び出したのか? まったく永遠なる破滅（エターナル ルーイン）のメンバーといい、上層部（じょうそぶ）はなにをやっているんだ」

「だから“元メンバー”ですって。それよりどうします? 動いちゃっていいすっか?」

「お前に動かれるとこっちにしわ寄せはくるんだ。指示（しじ）があるまで大人（おとな）しくし情報（じょうほう）集めでもしててくれ」

「う～す、舞台裏（ぶたいうら）はオレのステージすっからね。せいぜい死人が出ないようにがんばりま～す」

ジャガーはそうやる気なくいうと、今度こそこの場から立ち去った。

残されたメディスンは笑っていた。

ジャガーがいった“舞台裏（ぶたいうら）はオレのステージ”という言葉を聞き、ずいぶん上手いことをいうと思っていたからだ。

詰（つ）まるところ、それが暗部組織ビザールのメンバーであるジャガー·スクワイアの仕事だった。