その手に見えるは機械装甲

#56

――ジャズとウェディングの二人が通学（つうがく）している頃（ころ）。

そんな理不尽（りふじん）な怒（いか）りをぶつけられているミックスは、病院（びょういん）での検査（けんさ）を終え、再（ふたた）び自室（じしつ）へと戻（もど）ってきていた。

「なんかいま寒気（さむけ）がした……。もしかしてたら俺が知らないところで恐（おそ）ろしいことでも起きているんじゃ……」

「なにをいっているのですか!? 恐ろしいことならもう起きてるでしょッ!」

アミノは何か嫌（いや）な予感（よかん）がするといったミックスに怒（おこ）った。

そんな傷（きず）だらけになってさらに腹（はら）まで深（ふか）く切られているのだ。

それ以上（いじょう）に怖（こわ）いことなどあってたまるかと、彼女は声を荒（あら）げている。

また学校を休んでまで付き添（そ）ってもらっているミックスは、アミノに何も口答（くちごた）えできず、大人（おとな）しく聞いているしかなかった。

ただ黙（だま）ったまま頷（うなづ）き、自分はちゃんと反省（はんせい）していますよアピールするため、いつなく真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しを返している。

「まったく、ウェディングちゃんから連絡（れんらく）が来てみれば、またこんな大ケガして私を困（こま）らせて……。ミックスくんは本当に先生がキライなんですね……」

「うわッうわぁッ!? 先生泣かないでぇぇぇッ!」

説教（せっきょう）が始（はじ）めるかと思ってたら突然（とつぜん）涙（なみだ）を流（なが）すアミノ。

いつものことなのだが、ミックスは必死（ひっし）で彼女をなぐさめる。

自分のことで泣かれるくらいなら小言（こごと）を聞かされたほうがマシだと。

ミックスはアミノへ声をかけながら思うのだった。

それから泣き止んだアミノは、これから学校へ行くと言い出した。

もう意識（いしき）は取り戻したし、さすがに一日中付き添う必要（ひつよう）もないだろうと、部屋の扉（とびら）に手をかける。

だが、そのとき彼女はあることを思い出す。

「そういえば、手紙（てがみ）を預（あず）かっていました」

「手紙?」

「そう、あのウェディングちゃんの友だちの白い髪（かみ）の子ですよ」

「それって、もしかしてクリーンのことかな?」

アミノは鞄（かばん）からその手紙を出すと、ミックスへ渡（わた）し部屋を後にする。

ミックスはそんな彼女の背（せ）に礼（れい）をいうと、おそらくクリーンが渡（わた）すように頼（たの）んであろう手紙を見つめていた。

生まれて初（はじ）めて見る紙（かみ）に書かれた手紙。

物心（ものごころ）ついたときからバイオニクス共和国（きょうわこく）に住んでいるミックスにとって、文字（もじ）の書かれた手紙はとても新鮮（しんせん）だった。

彼は共和国の住民（じゅうみん）にしては紙の本を読むほうなのだが。

まさか自分が、人が手書きで書いた文章（ぶんしょう）を読むことがあるとは、思ってもみなかったのだ。

ミックスは嬉（うれ）しそうにしながら手書きの手紙を開き、中に記（しる）されている文章を読む。

手紙はやはりクリーンからで、その内容（ないよう）は礼と謝罪（しゃざい）の言葉だった。

それから病院での治療代（ちりょうだい）は当然クリーンが払（はら）うことと、もしよかったらこれからもウェディングの友人としてミックスとお付き合いさせてもらえる嬉しいと書かれていた。

《大変（たいへん）おこがましいことは重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）のうえで申（もう）しております。しかし、それでも私はミックスさんとの関係（かんけい）を続けていきたいのです》

「クリーン……。なにもできなかった俺（おれ）なんかに、ここまで……」

ミックスは手紙を持っていた手に力（ちから）が入ってしまっていた。

なんとかできるだろうと思い、引き受けておいてこの体（てい）たらく。

彼女に幻滅（げんめつ）されてもおかしくないというのに。

この子はなんて優（やさ）しく礼儀（れいぎ）正（ただ）しいのだろう。

それに引きかえなんて自分は情（なさ）けないのだろう。

言葉での説得（せっとく）が無理だと諦（あきら）め、結局（けっきょく）暴力（ぼうりょく）で解決（かいけつ）しようとしたところ簡単（かんたん）にやられてしまった。

そんな自分がクリーンにここまでいってもらえる資格（しかく）はない。

そう思ったミックスは、激（はげ）しく打ちのめされてしまっていた。

「でもまあ、こんなもんだよね……」

そしてミックスはいつもいっている言葉を呟（つぶや）き、震（ふる）えている手から手紙を放（はな）し、静（しず）かに俯（うつむ）くのだった。