その手に見えるは機械装甲

#24

それからジャズは道行く人に頼（たの）み、ミックスを医療（いりょう）施設（しせつ）へと運（はこ）んでもらえるように手配（てはい）してもらった。

数分（すうふん）もしないうちに医療ドローンが現（あらわ）れ、ミックスに応急（おうきゅう）処置（しょうち）を施し、彼はそのまま病院（びょういん）へと運ばれた。

もちろんジャズも一緒（いっしょ）にだ。

すでに気を失（うしな）っていたミックスの身体（からだ）は、元（もと）の人間の皮膚（ひふ）へと戻（もど）っていた。

「ジャ、ジャズ……ジャズ……」

移動中（いどうちゅう）の救急車（きゅうきゅうしゃ）の中で、彼女の名を呼（よ）び続けるミックス。

そんな彼を見たジャズは――。

「あんた……こんなになってもまだ……。どうしてなんだよ……。本当に……バカだよぉ……」

その手を握（にぎ）りながら、泣きそうな声で呟（つぶや）いていた。

その後、病院に到着（とうちゃく）し、ミックスの持っていたエレクトロフォンでアミノへと連絡（れんらく）。

何が何やらわからなかった彼女は、学校の授業（じゅぎょう）を中断（ちゅうだん）させ、ミックスとジャズの元（もと）に駆（か）け付けてくれた。

「い、いったいなにがあったんですかッ!?」

身体に包帯（ほうたい）を巻（ま）かれて寝（ね）ているミックスの姿（すがた）を見たアミノは、慌（あわ）てながらジャズに訊（たず）ねた。

だが、ジャズは何も言わずにただ泣きそうな顔で俯（うつむ）いている。

アミノは彼女の気持ちを察（さっ）したのか、それ以上（いじょう）話をするのは止めて彼女にそっと寄（よ）り添（そ）う。

「ごめんなさい……あたしのせいなんです……。本当にごめんなさい……」

今にも泣き出しそうな声でいうジャズ。

そんな彼女に寄り添っていたアミノは、その頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でる。

「大丈夫（だいじょうぶ）、大丈夫ですよ。ミックスくんはこんなことくらいでジャズちゃんを嫌（きら）いになったりしません」

そして、慰（なぐさ）めるよう励（はげ）ましの言葉をかけるのであった。

それからミックスが目を覚（さ）ましたのは、次（つぎ）の日だった。

彼が病院のベットから身体を起（お）こすと、そこにはアミノと、彼女に抱（だ）かれていたニコがの姿があった。

「ここは……? うッ!? イタッ!」

「ダメですよ、まだ起きちゃ」

腹部（ふくぶ）を押さえ、苦痛で表情を歪（ゆが）ませるミックス。

アミノがそんな彼へまだ横（よこ）になっているようにいうと、ニコも心配（しんぱい）そうに鳴（な）いている。

ミックスはそんな彼女たちの言うことなど聞かずに、窓（まど）へと顔を向けた。

すでに夕日（ゆうひ）が沈（しず）みかけていて、街灯（がいとう）が付き始めている。

自分がアリアと会ってから少なくとも数時間は経過（けいか）しているなと、ミックスは思った。

「もう、昨日（きのう）のこの病院に運ばれてから丸一日眠っていたんですよ」

「丸一日ッ!? そんなに寝てたんですか、俺（おれ）ッ!?」

「いろいろ大変だったんですからね。ミックスくんのために授業（じゅぎょう）を自習（じしゅう）に変えたり」

今の状況（じょうきょう）を聞かされたミックスは、すぐにあることを思い出していた。

そう――。

アリアが言っていた、明日の夜にバイオニクス共和国（きょうわこく）の象徴（しょうちょう）とされる管制塔（かんせいとう）――。

アーティフィシャルタワーを爆発（ばくはつ）するという話を。

(じゃあ、もうアリアたちが動き出してるってことじゃないか……)

横で話を続けているアミノの言葉など、今のミックスの耳（みみ）には入ってきていなかった。

「アミノ先生ッ! ジャズはッ!? ジャズは今どこにいるんですかッ!?」

話の途中（とちゅう）でいきなり訊かれたアミノは、少しムスッと不機嫌（ふきげん）そうにすると、ジャズのことを渋々（しぶしぶ）話した。

なんでも今彼女は、バイオニクス共和国にいる友人に会いにいっているらしい。

だから安心して眠っているようにと、アミノは言葉を続けた。

それを聞いたミックスは慌（あわ）ててベットから降（お）りようとする。

「なんだって……? こうしちゃいられないッ! うッ!?」

だが、腹部に激痛（げきつう）が走る。

剥（む）き出しの鉄筋（てっきん）が腹を貫（つらぬ）いたのだ。

いくらなんでも無理に動けば、身体が嫌（いや）がるに決まっている。

「ほら、だからまだ動いちゃダメですって。もう、いくらジャズちゃんに会いたいからって、その身体で無茶（むちゃ）はいけませんよ」

アミノはそういうと、座（すわ）っていたイスから立ち上がった。

そして、ニコを抱いたまま病室から出て行こうとする。

「面会（めんかい）時間がもう終わっちゃうので先生は帰りますけど、ちゃんと安静（あんせい）にしていてくださいね。担当（たんとう）の先生にはミックスくんが目に覚ましたことを伝（つた）えておきますから。きっとこれから晩（ばん）ご飯を出してくれますよ」

「先生、俺はッ!」

「何はともあれミックスが無事（ぶじ）だったので先生は嬉（うれ）しいです。それじゃ、また明日（あした）来ますからね」

アミノは、ミックスが何を言おうとしているのかなど聞かずに、手を振って病室を出て行った。

抱かれていたニコも彼女のマネをして、その短（みじか）い手を振っていた。

一人病室に残（のこ）されたミックスは、着ていた病衣（びょうい）を脱（ぬ）ぎ捨（す）てた。

肌（はだ）が露出（ろしゅつ）し、巻かれた包帯の上からでもわかるが、激（はげ）しく動いたらまた傷口（きずぐち）が開いてしまいそうだ。

だがミックスは、側（そば）にあった学校指定（してい）の作業（さぎょう）用（よう）ジャケットに袖（そで）を通（とお）す。

「心配ありがとう、アミノ先生……。でも俺は……寝てなんかいられないんだよ」