公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第82話 巨人戦

　濃い霧に覆われたと思ったら、遠くから重々しい咆哮が聞こえてきた。

「ガルーダ。今のは？」

「分からねぇ。だが、この霧はおそらくこの先にいるやつの仕業だろうな。冒険者をこんなところに追い詰めたのもな……小僧はどうするつもりだ？　今なら逃げられるぞ」

　悩む必要はないな。

　ミーチャも調子は良さそうだが、無理は禁物だ。

「逃げよう。冒険者達のほとんどは武器がないから、護衛が必要だろうし」

「ああ、そうだな」

　僕達は冒険者の後を追うように上の階層に向かう階段に向かった。

　だが、先を進むガルーダが思いがけない声を上げた。

「これはどういうことだ！？」

「どうしたんだ？」

　ガルーダが手を出して、押しているような仕草を取っている。

　正直、こんなところではふざけないでほしいんだけど……。

「小僧。その目はないのではないか。俺は決してふざけているわけではないぞ。ここを触ってみろ」

　何もないところを指さされてもな……

　あれ？　なんだこれ？

　なにもないはずの場所に壁？　のような物を感じる。

　押しても叩いても何の反応もない。

「ロスティ。どうしたの？」

「それが……どうやら先に進めないみたいなんだ」

「どういうこと？」

　どうやって説明したものか……

「もしかしたら、どこからから抜け出すことが出来るかも知れない。この壁を伝って……」

「小僧。どうやらそんな時間はないようだぞ。敵がすぐ近くにいる。おそらく、この壁は敵が作った結界のようなものなのだろう。だとすれば、冒険者が一人も逃げ出せなかった理由も頷けるというものだ」

　そんな厄介なモンスターがいるなんて……

　とにかく臨戦態勢を取らなくては。

「ミーチャ。すぐに魔法を使えるように。ガルーダは……相手の出方を見てから決める」

「分かったわ」

「ああ。分かった」

　モンスターはすぐ近くにいるはずだが、深い霧のせいで全く姿が見えない。

　ただ大きな足音だけが近づいてくる。

「なっ……一旦、逃げろ！！」

　目の前に現れたのは、一ッ目のギガンテスだ。

　４メートルはあるという巨人だ。

　S級パーティでも倒すことが難しいとされるモンスターだ。

　特徴は怪力と耐久力、それに棍棒による広範囲攻撃だ。

　棍棒は武器破壊を何度も挑戦されてきたが、どういう訳か壊れることがないらしい。

　僕達では到底、敵うようなモンスターではない。

　ミーチャとガルーダと共に距離を取ろうと一斉に駆け出した。

「くそ、追いかけてくるな。それにしてもなんて早さだ。愚鈍そうなやつのくせに」

「なんでこんな場所にギガンテスが。いや、そんなことより小僧。ここで戦おう。ここならば、牢屋があるおかげで、奴の広範囲攻撃が出来ないはずだ。そうなれば、奴の攻撃力は半減。我らでも十分に勝機があるはずだ」

　仕方がない。

　どうせ、このまま逃げても追いつかれてしまう。

　それに見えない壁が今のところ、途切れている場所はない。

　この壁がモンスターによって作られているとしたら、この先にあるとも思えないな。

「分かった。防御結界は張ってくれ。攻撃は僕がやる。ミーチャ、幻影魔法を使ってくれ。とにかく、たくさんの僕を出すんだ」

「分かったわ。それとこれをロスティに預けておくわ」

　ミーチャから手渡されたのは、魔法剣だった。

「これは僕に使えないはずだろ？」

「そんなことはないわ。『無限収納』で魔力を引き出すことが出来ているから、魔法剣だって使えるはずよ。ロスティの役に必ず立つはずよ」

　魔法剣はものすごい魔力を代償に、強力な武器へと変貌する。

　いきなり使うのに躊躇してしまうが、手持ちの木聖剣はともかく、短剣ではギガンテス相手にはどこまで通用するか分からない。

「分かった。預かっておくよ。今度はガルーダの防御結界から絶対に出ないでくれよ」

　ミーチャは静かに頷いた。

　これで憂いはない。

　前面のモンスターに集中が出来る。

「ガルーダ。防御結界を張ったら、とにかく攻撃を加えてくれ」

「俺の攻撃ではギガンテス相手にはダメージを与えることは出来ないぞ」

　やはり、そうか……

「いいんだ。注意さえ逸してくれれば。あとは僕が全力の攻撃を加える。行くぞぉ！！」

　僕はギガンテスめがけて、駆け出した。

　遠くから「むう…・・・」という声が聞こえ、僕の周りには分身体が何体も現れた。

　ミーチャはやっぱり凄い魔法使いかも知れない。

　目の前に迫ると、ギガンテスはすぐに攻撃の姿勢に入った。

　注意は完全に僕から逸れている。

　これなら……

　地面を思いっきり蹴り飛ばし、ギガンテスの攻撃した瞬間を狙って、肩をめがけて木聖剣で斬撃を加えようとした。

　このタイミングなら……

　ギガンテスは薙ぎ払うように棍棒を振り回した。

　牢屋なんて関係ない、すべての物が一瞬で破壊され、ミーチャが出した僕の幻影もすべて消えてしまった。

　辺りは埃に覆われ、視界をなくす。

　それでも僕はギガンテスを捉えていた。

　ガラリと開いた肩から胸にかけて、斬撃を繰り出した。

　ギガンテスに当たったと思った。

　しかし、木聖剣は虚空を切っていた。

　その瞬間、ギガンテスの棍棒が目の前に迫り、回避することも出来ずに吹き飛ばされてしまった。

　その衝撃は凄まじく、何度も地面を転がった。

「ぐぇ……な、なんなんだ……確実に捉えたはずだったのに……」

「ロスティ！！」

　遠くからミーチャの声が聞こえる。

　良かった。防御結界から出ないでくれたんだな。

　ガルーダは必死にギガンテスに攻撃を加えているが、効いている様子はない。

　とにかくポーションだ。

　ポーションを飲むとたちどころに痛みが引いていく。

「もう一度だ。ミーチャ！　魔法を使ってくれ」

　ギガンテスは遊んでいるのか、向こうから攻撃をしてくることはない。

　近づくと、やはり攻撃の構えを見せてくる。

　さっきは避けられてしまったが、今度は棍棒を持つ腕を狙う。

　これならば絶対に避けられないはずだ。

　武器破壊は出来なくとも、棍棒を握られなくさせてやる。

　狙うは攻撃の瞬間……

　ギガンテスは分身体を狙ったのか、明後日の方向に攻撃を繰り出す。

「今だ！！」

　棍棒を持つ手の手首を狙って斬撃を繰り出した。

　これなら回避は出来ないはず……だった。

　再び、虚空を切り、ギガンテスは何事もないように立っていた。

「どういうことだ……？」

　さっきの攻撃は避けられたという感じではなかった。

　消えた。

　そうとしか思えない。

　最初は辺りが霧に覆われ、埃が舞っているせいで見誤ったと思った。

　しかし、今回は違う。

　霧はあるものの、視界は決して悪くはない。

　だとすれば……ここにいるギガンテスは本当に存在しているのか？

　それとも、消える特殊な力が？

　いや、そんな話は聞いたことがない。

　考え事をしている間もギガンテスは動く気配がない。

　逃げれば追ってくる。

　近づけば、攻撃をしてくる。

　逃げ場がない。

　攻撃も当たらない。

　こんな相手にどうやって戦えば良いのだ？