あなた、誰？

第7話誰かと私のそれからの日々

カシャ

俺はカメラのシャッターを切った。

どうか、これからの話を聞いて欲しい。これは、俺のついている「嘘と罪」の話だ。

俺は、ある国に仕える一人の警官だ。そこで女の子が一人、行方不明になった。何年も前のことだ。

彼女は、写真が好きで撮影することに長けていた。

俺は実家がその子の家から近かった為ということもあり、彼女の捜索を何人かの同僚と共に行った。しかし、１年近くも何の情報も得られなかった。

捜査は難航を極め、とうとう俺は遠く離れた国の友人に愚痴を溢した。当時わかっていた情報と、手掛かりとなりそうな女の子が過去に撮影した写真たち。それを友人と共有した。

別にこれが罪だということではない。上司からも許可を貰ったし、結果的に大きな成果を得ることができた。

行方不明の女の子とネットで繋がっていた少女を、偶然見つけることができたのだ。

行方不明となった後に彼女に送られてきていた無数の写真たち。そこに写った景色を参考に、俺たちは女の子の足取りを追った。

そして、事件は解決した。

彼女は深い森の中にある小さな小屋に監禁されていた。彼女の家から程近い所に広がる森。彼女はその中を逃げ惑い、捕まり、小屋に押し込められた。遠い彼女の友人に送られた写真の通りに。

彼女はネットを通じて友人に助けを求めたのだろう。文字を打つこともできない状況の中で彼女がしたことは、ヒントとなる景色にシャッターを押し、送信することだったのだ。

犯人は、その森に住む若い男性。

俺の、幼馴染みだった。

結果だけ言おう。

行方不明の女の子は生きて家に帰ることはなかった。

ああ、本当に申し訳ない。

女の子の帰りを心から待ち望んでいた人たち。

何よりも、彼女からのメッセージを、写真を待ってくれていた異国の幼い友人である少女。

俺たちは、俺は。彼女の命を守ることができなかった。

俺の、幼馴染みの犯した罪のせいで。

カシャ

俺はカメラのシャッターを再びきった。

これらの写真は、いなくなった女の子の友人へと送るものだ。いつものように、ありきたりなメッセージを添えて。

二人の少女の国を越えた繋がりはまだ続いている。メールのやり取りは終わっていないのだ。

大丈夫。きっとバレることはない。

これは、一人の女の子がいなくなった後の俺のつき続けている「嘘」の話だ。

大丈夫。この嘘はつき通してみせる。

俺は今日も写真とともに、遠く離れた国に待つ一人の少女へとメッセージを送る。

「こっちはいい天気よ」

ねえ、私に嘘をつく誰かさん？

わかっているのよ？あなたがあの子じゃないことくらい。

あれから私はたくさん勉強した。たくさんたくさん勉強した。

だから、わかるの。

今、送られて来ている写真はあの子の撮った写真じゃない。あの子はほんの少しレンズを左に傾ける癖がある。

あの子だったら同じ被写体でも違う角度から撮る。

だから、「この」写真はあの子の撮った物じゃない。

今、私の元には同じアカウントから二種類のメールが届いている。

ひとつは短い文が添えられた写真。あの子ではない誰かの撮った写真と、毎回違った私を気遣う文が添えられたメール。

誰かがあの子のフリをしているの。何かを隠している。でも、私はそれを知らないフリして返事を返す。

それともうひとつ。私の元にはメールが届く。

あの子の撮った写真が、今でも届くの。文のない、写真だけのメール。

ねえ、あなたは今どこにいるの？何をしているの？

私は今、遠く離れた所にいるであろう二人の「友人」とネットを介して繋がりを持っている。

あなた、誰？

私と写真を見せあう、あなたはだぁれ？

どちらも、その質問には答えてくれないだろう。

でも、それでいいんだ。

いつか、自分の力でその質問の答えにたどり着いてみせるんだから。