終末の黙示録

第51話 雨宿り

　橋の下で雨宿りをするも、一向に止まず。バケツの水をひっくり返したかのよう、雨は勢いを増して降り続けた。

「クシュン！」

　雨風に体を震わせ、クシャミをする彩加。

「大丈夫？　彩加？」

「平気っ！　平気っ！」

　葛西さんの気遣いある言葉に、彩加は笑顔を見せ答えていた。

　雨宿りをする中で、風も強く吹き始めた。雨に濡れて、冷たくなった体。体温は刻々と奪われ、このままでは体調を崩してしまうだろう。

「雨も止みそうにないし。雨宿りを兼ねて、近くの民家に避難しないか」

　体を休めようにも、雁来大橋の下。風よけになる物もなければ、落ち着ける場所でもない。

「そうね。このまま橋の下にいても、風邪を引いちゃいそうだわ」

　天候の回復が見えない空模様となっては、ハルノも異論なく賛同してくれた。

「それに雨に濡れた服を、早く乾かしたいもの」

　雨に濡れてしまったハルノは、服が張り付きボディラインが強調されている。正直なところ、目のやり場に困ってしまう状態であった。

「どこかで小降りになるはずだから。タイミングを見計らって、民家へ移動しようぜ」

　雨が小降りになるのを待ち、住宅地へ向かい移動を開始。雨宿りと避難に適した、民家を探すことにする。

　雁来大橋の周辺は、一軒家が主流の住宅地。札幌の中心部と異なり、開発されたのも近年。そのため背の高いマンションなどは、一棟たりとも存在しない。

　昨日の家みたく、鍵が開いていれば良いけど。

　外出するときは、施錠する。防犯意識の高い現代人にとって、一般的かつ常識的なことだろう。

　近隣の民家を一軒。隣に逸れて二軒と訪ねて見るも、留守の上に施錠は完璧。

「もう窓を割って、入るしかないんじゃね？」

　一向に進展せぬ状況を見兼ね、啓太は強硬手段を提案した。

「雨もまた、強くなってきたじゃん。このままだと本当に、風邪を引いちまいそうだよ」

　水が滴る啓太の言う通り、雨は再び土砂降りに。外を歩き続け全員すでに、全身が濡れきった状態である。

「そうだな。家の人には悪いけど。次を見てダメなら、窓を割って入ろうぜ」

　次に訪ねた民家も、留守で施錠済み。やむなく家の外周を歩き、入れそうな場所を探すことにした。

「庭先の窓は壊せそうだけど。面積が広すぎるよな」

　庭先にある窓は、リビング向けと大きい。壊すことは容易であるも、誰しも侵入が簡単となるだろう。

「側面に回って、もう少し良さそうな場所を探すか」

　屍怪の侵入は、できる限り防ぎたい。となればどんな障害物でも、破壊さず残して置きたかった。

「ここの窓はどうでしょうか？　小さい上に高さもあって、良い場所だと思うのですけど」

　美月が指を差して示すのは、顔より高い位置にある小窓。

「これだけ高さがあって小さければ、屍怪は入って来られなさそうだな」

　家の側面となる場所に、条件の良い窓を発見。良心の呵責はあるものの、破壊する決断を下した。

「啓太。バットを貸してくれ」

「ほいよっ」

　啓太から金属バットを受け取り、満を持して振りかぶる。

「音を響かせるのは、嫌だけど。躊躇して壊せなかったら、最悪だからな。容赦せずに、全力でいくぜ」

　屍怪を呼び寄せる可能性あり、音を響かせるのは避けたいところ。

　しかし中途半端な力で、窓を破壊できず。何度も叩きつける結果となれば、本末転倒。配慮したつもりが、余計にリスクを高めてしまう。

「いいわよ。思いっきりやっちゃって」

　衝撃に備えて後退し、成り行きを見守るハルノ。窓を破壊するに、加減は不要であった。

「よしっ！　やるぜ！」

　掛け声とともに金属バットを、全力で小窓に叩きつけた。

「パリンッ！」

　金属バットは小窓を捉え、ガラスを破壊し飛散させた。何はともあれ、民家へ繋がる道が開かれたのだ。

「俺が家に入って、鍵を開けてくるよ。みんなは玄関に回って、待っていてくれ」