血天使のみる夢（オリジナル）

第24話 古い橋の袂

僕は好意を持ち始めていた。リアルでは存在しない者に。

　その後もゲームに現れるツインテールの少女は、話題が豊富でなにより僕の性格をよく解ってくれた。

人と接するのが苦手。親ともうまくいかない僕の性格。

別に自分で、避けているわけじゃない、わざとしているわけじゃない……

でも、僕がいないほうが、家族の会話も弾んでいるように思える。

それは学校でもバイト先でも同じだ。みんなが僕を要らないものだと見ている。

この世界で僕の存在は不必要に思えてくる。

時々訪れる、そんな僕の心を初めて少女が言葉にする。

「別にいいんじゃない？周りとうまくいかなくても。人は沢山の可能性を持たされているの。いろんな種類の人間が、その可能性を試されている……勿論あなたもね」

少女の言葉が、僕には慰めにしか聞こえない。

「可能性だって？それは優秀な人の事だろう？……僕なんてこの世界には、いなくてもいい人間なんだ」

　少女はディスプレイの中で首を振った。

「強くて優秀な者が生き残るわけじゃない。今の人間も身体が小さくて一人で戦えない弱い種だから、言葉を使い協力して生き延びて今の繁栄を向かえている。あなたは世界に必要な人よ。特別な役割を持って生まれたの。私には解る、そしていつかあなたにもわかるはず」

　それでも少女の言葉が信じられなくて、僕は全てを否定で反論する。

「僕には夢や希望もないし……特別な才能だってない……親は僕に何にも期待もしない……世間の誰もが僕に期待なんかしない……僕が居なくたって……誰も困りはしない」

　幼い子供のように駄々を続ける僕を、少女が微かに笑って見ていた。

「そうかもね……あなた言うとおり、何も無い平凡な人間……でもそれが悪い事なの？世界中の若者が、世界征服を夢見るのかな？普通でいいでしょう？そして、望みだってあるじゃない？」

「えっ！？」

　僕は驚き少女を見る。

「望みだって？そんなものは僕には無い……あるわけがない！」

少女は瞳を閉じ静かに言った。

「誰かと……繋がっていたい……微かにでも……そうでしょ？」

　少女の言葉に、僕は胸が詰まった。

「そんな事……言われた事無い」

「そう……か……じゃあこれからは、あたしがあなたに言ってあげる」

　気がつくと、いつもの僕の部屋。目が覚めた僕を包む、少し湿っぽく少し重い布団。それに安心して、また眠りにつく……普段の変わらぬ日常。

そして再び目覚めた僕は、一人でゲームをしていた。

　少女はゲームには現れなかった。アスタルトとも連絡がつかない、残念だがしかたない。

野良パーティー、即席の知らない者同士でゲームをプレイする。

　ゲーム開始の直後に、一人の剣士が経験値稼ぎの良いポイントがあると、パーティーのメンバーに提案してきた。五年間、このゲームをしている僕が聞いたことがない場所だった。特に反対する理由もないし、確かに同じ場所での狩りにも飽きていた。

好奇心もあり、その剣士が言うポイントへ全員で向かう事になった。

空には満月が輝いている。

丘を越えて歩くと、剣士の言ったポイントの目印が見えてきた。

「これか……やっぱりこんな場所は知らないなあ」

　月明かりでかなり明るい。その先に木製の古い橋。

「こんな古い木の橋なんて、このゲームにあったのか？」

　寒さで意識がハッキリしてきた。

（寒さを感じている？　そんな事あるわけない）

　おかしな事が続く……あの少女と会ってから。

　気がつくと僕の魔法使いは、古い橋の袂に立っていた。

　他のパーティーメンバーは全員消えている。

「これもと関係ある事なのか……」