宵の兵法～兵法オタク女子大生が中華風異世界で軍師として働きます！～

第16話 兵法ゼミの司馬教授

　宵の見舞いを終えた厳島光世（いつくしまみつよ）と貴船桜史（きふねおうし）は、春秋学院大学の兵法学研究室にやって来た。

　研究室からはコーヒーのいい香りが漂っている。それはここに２人の探し人がいる事を示している。

　研究室の扉を開けると、すぐに光世は部屋の奥へと走っていった。部屋には生徒は他に１人も居ない。

「司馬教授！ 宵の事聞きました！？」

　デスクでコーヒーカップを片手に寛いでいる初老の男に、光世が声を掛けた。

「何だ？ いきなり。瀬崎さんがどうした？」

　司馬勘助（しばかんすけ）。春秋学院大学の歴史学教授。白髪頭と白い髭を生やした丸眼鏡の温和な男だ。瀬崎潤一郎（せざきじゅんいちろう）の三国志の講義を受けて学者の道を志した歴史学や兵法学、考古学にも精通する男で、宵や光世達のゼミの担当教授でもある。

「宵、昨日から入院してるんです！」

「何だって？？ 病気か？ 事故か？」

　顔色を変えてコーヒーのカップを置いた司馬は光世に顔を近付けて問い詰める。

「落ち着いてください、司馬教授。特に病気でも事故に遭ったわけでもありません。宵のお母さんの話では身体には異常はなく、就活の疲労でしょうって。さっき私と貴船君でお見舞いに行ってきました。まだ眠っていましたが、無事ですよ」

　冷静に光世が宵の様子を説明すると、司馬は光世から顔を離し、椅子の背もたれに寄り掛かり大きく息を吐いた。

「そうか。体調を崩す程追い詰められていたのか……私ももう少しフォローしてあげた方が良さそうだね。とりあえず、今はしっかり養生してもらうしかないか」

　司馬の言葉に光世と桜史は頷いた。

「司馬教授、それで宵のお母さんからこれを預かったんですが、見て頂けますか？」

　光世は宵の母から託された分離した状態の竹簡を渡した。

　司馬はそれを受け取ると、数本を取り上げ、書かれている文に目を落とす。

「これを瀬崎さんのお母さんから？ また随分と古い竹簡だね。見事にバラバラになって。これを解読して欲しいと言う事かね？ 厳島さん」

「はい。内容を理解するにはまず、バラバラの竹片を１本ずつ読解し、正しい順番で並べ直す必要があるかと思いますので。教授のお力をお借りしたく」

「そうだな。今目に入った範囲だと、ここには私の知らない王朝の名が書かれているな。“閻王朝（えんおうちょう）”というのは聞いた事がない。歴史的価値のあるものかどうかは調べてみないと分からないが……これは瀬崎さんのお母さんが調べて欲しいと言ってきたのかな？ 一体何故お母さんは興味を持ったのだろう。そもそもどこで手に入れたのやら」

「その竹簡の字は、瀬崎教授の筆跡なんだそうです」

　“瀬崎教授”という名が出た瞬間、司馬は目の色を変え、答えた桜史を見た。

「そうか。それが本当なら内容が気になるな。明日にでも解読作業に入ろう。それと、バラバラだと見栄えが悪い。ちゃんと元の状態に戻して差し上げよう」

「ありがとうございます！ 私達もお手伝いします！ 司馬教授のご都合が宜しければ今日からでも……」

　光世が言うと、桜史も頷いた。

　ところが司馬はううむと唸る。

「気持ちは嬉しいが、私はこの後６限まで講義があるから取りかかれても２０時近くになってしまう。それだと君達終電がなくなってしまうだろ？」

「ああ……まあ私は進路決まってるからこの後も明日も暇ですし、遅くなってもいいんですけどね〜。バイトのシフトも入ってないし。貴船君は？」

「俺も特に用事はないかな。司馬教授が今日お忙しいなら、むしろ俺達が先に作業進めときますよ。で、明日解読出来なかった部分を見て頂きます。６限の講義の後だと大変でしょうし」

　桜史が言うと、司馬は声を出して笑った。桜史と光世は顔を見合わせる。

「私もね、瀬崎教授の竹簡の内容は物凄く興味があるんだよ。それこそ、今すぐにでも内容を確認したい程にね。君達がそこまでして協力してくれるのなら、私が頑張らないわけにはいかん。『将師（しょうすい）は、必ず士卒（しそつ）と滋味（じみ）を同じうし、安危を共にする』」

「では、『将吏士卒（しょうりしそつ）は、動静一身なり』という事で」

　司馬と桜史の会話に渋い顔をしながら光世が割り込む。

「……また……“三略（さんりゃく）”とか“尉繚子（うつりょうし）”とか、いちいち会話の中に入れなくていいですよ。宵じゃないんだから」

「そういう厳島さんも、何からの引用かすぐに分かるとは流石だねー」

「そ、それは、まあ、私だって一応、武経七書（ぶけいしちしょ）ゼミの生徒ですから？ そのくらいは分かるっていうか……いや、あの兵法オタク（・・・・・・・）のせいだ」

　嬉しそうに感心する司馬の言葉に、ボソボソと言い訳しながら苦笑いを浮かべる光世。

「はいはい。それでは私は講義に行ってくるよ。私が戻るまでには解読を終えていてくれてもいいからね」

「御意〜！ 頑張ってみます！」

　光世は元気よく返事をすると拱手をした。“拱手”は、宵がゼミの生徒に対して始めたのがきっかけで、すっかりゼミでの挨拶は拱手が浸透していた。しかしながら、隣のノリの悪い桜史が乗ってこないので光世が肘で小突く。

「いてっ……よ、宜しくお願いします」

　渋々桜史も拱手した。

「宜しくな」

　司馬はニコリと微笑み、拱手を返した。