出来損ないと呼ばれた公爵令嬢の結婚

21 ありがとう

　シルバーノームを訪れてから数年が経ち、私はたくさんの幸せに出会うことができました。

　大きなスケッチブックを広げて、大好きな家の前の風景を描いていました。

　隣では、息子のウィルがグルグルと楽しそうにお絵かきをしています。

　父であるハーバートさんの髪にそっくりで、つい頭を撫でてしまいます。

　そうすると、顔を上げてにっこりと笑いかけてくれるので、今度はハーバートさんにそっくりなお目々が私を見てくれて、ふっくらとした頬を撫でてしまいます。

　もちろん、ハーバートさんに似ていなくても、愛らしいと思う気持ちは変わりません。

　私に似た女の子なら、また違う可愛さがあるのだろうと、ハーバートさんは言っていました。

「ウィル、上手に描けたね」

　色々な色で描かれたたくさんのグルグルは、虹色のお花畑のようでもありました。

　ウィルは褒められたのが嬉しいのか、またたくさんのグルグルを描き始めました。

「いい絵だな」

　背後からかけられたその声を聞くだけで、穏やかな気持ちにもなれるし、鼓動が跳ね上がりもします。

　ウィルはその姿を見て嬉しそうに立ち上がって、駆け寄っていきました。

　でも、歩き始めたばかりで、まだ覚束ないところがある足取りなので、走ればこけることも多く、

「あっ」

　何かに躓きかけたところを、ハーバートさんに抱き上げられていました。

　ホッと、一安心です。

「ぱぱ」

　大好きな父親に満面の笑顔で抱きつく姿は、宗教画で見た天使の姿のようでした。

　何かが満たされるような光景で、胸がいっぱいになります。

「さぁ、もう寒くなるから、体を冷やす前に、今日はもうこれくらいにして家に帰ろう」

「はい」

　身の回りに置いていた物を片付けてから、立ち上がります。

　立ち上がりながら考えていた事は、家では、温かいスープができているので、今日はそれにチーズを少しだけ入れて、パンと、町の人からいただいたお肉は、香草と一緒に焼いて……

「何かデザートを作ろうか？」

　私の思考に話しかけるようにハーバートさんが言ったので、やっぱり心が読めるのではないかと疑いましたが、

「パイが、食べたいです」

　遠慮なく希望を伝えます。

「分かった。食欲が戻ってくれて嬉しいよ。届けられたりんごでアップルパイを作るから、楽しみにしててくれ」

　いつもと変わらない微笑を向けられ、さりげない優しさにも甘えながら、家族みんなで家に帰りました。

　これが私の幸せです。