久遠なぎさはなびかない

第1話 放課後の校舎裏にて

「好きです。付き合ってください」

　ああ、まずいところに出くわした。

　とっさに、校舎へと背中をつけて、隠れるようにしゃがみこんだ。

　ひとけのない校舎裏で、同じワイシャツを着ている男の背中と、そいつと向き合う女の子の姿が見えた。

　たまたま、男の告白のシーンを見てしまう申し訳なさと、制服姿の女子と目が合ってしまった気まずさがある。かといって、走って逃げるのも違う気がする。　

　もう、植物になりきるしかない。道端の雑草みたいに、だれの気にも留められない存在になりたい。

「こほんっ」

　どこか、わざとらしいせき払いが聞こえた。女の声だった。

　じゃまが入ったと怒られたりしたら、どうしよう。焦りで背中に汗をかきそうだった。

「ごめんなさい」

　グラウンドから聞こえる部活の音が、どこか遠くに感じられるほど、はっきりした声が聞こえた。　

　いま、告白した奴が……振られたんだ。

　気付いたら、地面を見つめていた。校舎の日陰で、たんぽぽが力なく黄色い花を咲かせている。

　太陽を雲が覆う。建物の影が、さらに暗くなった気がした。　

「まず、あなたがわたしのどこを好きになったか伝わってこない。どうして付き合いたいかも、わからない。言ってしまっては悪いけど、言葉が平凡なのよ」

　ズバズバと、切れ味のいい言葉が飛んでいる。

　怖くて動けないと思ったのは、はじめてだった。

「今日、登校初日よね。わたし、別のクラスのせいで、あなたの名前も知らないわ。緊張しているのは、お互い様よ。だからといって、自己紹介や挨拶、前置きを抜きにして、そんなことを言われても困ってしまうわ。驚きの感情が先行したわよ」

　男の声で、なにかを言いかけてやめるような、言葉にならない声がした。どこか、うめき声に似ていた。

「でも、その行動力は、すごいと思うわよ。お昼休みに別のクラスのわたしに声をかけて、ここに来る約束を取り付けて、放課後には告白でしょう。なんだか、情熱的ね」

　空が明るくなった。元気のないたんぽぽに、光が差していた。

「そうね。もし、やり直しができるのなら、もっと想いを言葉にしたほうがいいわよ。わたしのどこに惹かれて、いっしょにいたくなったのか。だれしも、心の内側って見えないでしょう。だからこそ、想いを言葉にするって、とても大事なことだと思うの」　

　風が頬をやさしくなでた。しめった青くさい匂いがした。

「ごめんなさい。よかったら、また話しかけてちょうだい。いつでも、待ってるわね」

　男の大きな声がした。

「ありがとうございました」

ふっきれて、清々しい声だった。

　じんわりと、胸があつくなる。どきどきしている。

――なんでだよ

　口を押さえていないと、いまにも声を出して、飛び出していきそうだった。

　聞こえてきた女の声。

　その内容が、すごすぎて。

　どんなやつが、こんなこと言えるんだろう。

　たしかめたい。

　そんな気持ちを、抑え込んでいた。

「ごめんなさいね。通行止めしてしまって。いま、終わったわよ」

　すぐとなりで、声がした。さっきまでと、音が違う。優しい声だった。

　いきなり声をかけられた俺は、ビクッとして、顔を上げる。

　のぞき込んでくる顔と、目が合った。

　作り物のような顔。まるで、精巧な人形のようだ。

　光をはじき返す黒く長い髪が、胸のあたりで揺れていた。

　青い目は、俺と目が合うと、まだ大きくなる。

　結ばれていた薄い桜色の唇が、ぽかんと開いた。整列している白い歯を隠すように、透明な肌をした手が口を覆う。揃えられた指先が、口元を隠す。きらきらとした大きな目だけが、俺を見つめていた。澄み切った空に、見つめられているようだ。

「同じクラスの羽純はすみくん？　はずかしいところ、見られちゃったわね」

　やばい。教室で見たことあるのに、名前が出てこない。

　しどろもどろになってる俺に、彼女は笑いながら言った。　

「となり、座ってもいい？」