福の神（旧）

７

「あの、……えっと、魚さん」と小唄は言った。「古代魚でいいよ」と古代魚は（まるで小唄の考えていたことが最初から、わかっていたように）言った。小唄は少し迷ってから「あの、古代魚くん」と小唄は言った。「古代魚」と古代魚は言った。

　小唄は仕方なく「……古代魚」といい直した。「なんだい？」と古代魚は言った。

「ここはどこなの？」と小唄は言った。すると古代魚は声を立てて笑った。古代魚に笑われて、小唄は少しだけ顔を赤くした。

「きみはここがどこだか知らないまま、この場所にやってきたのかい？」と古代魚は言った。小唄はそうだと古代魚に答えた。「ふーん。きみはとても変わっているね」と古代魚は言った。そんなことを古代魚に言われて、小唄はむっとして、古代魚のことが少しだけ嫌いになった。

　小唄は顔を上げると、くるりとその場で体の向きを変えて、古代魚のいる場所から反対の方向に歩き出した。「あ、もしかして怒ったのかい？」と古代魚は言った。小唄は古代魚のことを無視したまま歩き続けた。

　しかし、歩いても歩いてもなにもなかった。小唄はだんだんと不安になった。そこでふと立ち止まって、ちらっと後ろを振り向くと、もう先ほどの場所に古代魚の姿はなかった。