白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第85話ー① 別れの時

　それは数年前のこと――

　ＳＳ級と言われた暁はＳ級施設の自室から出ることを許されず、孤独な日々を送っていた。

　そしてそんなある日の事。

「身体が、熱い――っ！」

　突然、燃えるように身体が熱くなった暁は身悶え、そのまま意識が途切れたのだった。

「！？」

　しばらくして目を開けた暁は、自分が先ほどまでいた保護施設ではない場所にいることを察する。

「ここ、どこだ……？」

　そう言って暁は周りを見渡すが、真っ白なその空間に自分以外の人の気配はなかった。

　すると、

『いつかはこうなるだろうなって思ってはいたけどさ……』

　背後から唐突に聞こえた声に振り返る暁。

　目の前に現れた人物に、暁は目を丸くした。

「え……俺？」

　暁がそう言うと、もう一人の暁は頷き、

『そうだ。俺はお前だ。そしてここはお前の心の中だ』

　淡々とそう答えた。

「俺の、心の中？」

『ああ、そうさ。お前は能力が暴走して、そして眠りについた』

「そう、か……」

　これで終わったんだな。俺の辛い人生が。たった１６年ちょっとだったけど、それなりに楽しい人生だったと思う――

　そんなことを思いながら、暁は俯いた。

『後悔しないのか？』

「……しないって言ったら嘘になる。でも、仕方ないんだろ？」

　暴走をしたものは目を覚まさない――それは暁が能力の覚醒をした時に、検査員の男性から聞かされていたことだった。

　だから暁は、自分はもう二度と目を覚ますことのない眠りについたのだ、と察していた。

『そうだな。本来なら、もうここで人生は終わっているはずだった。でも――』

「？」

　そして現れる艶々とした毛を靡かせて歩くライオン。

『お前の中にいるこいつが、お前を外に返せと言っているからな』

「これって……俺の『獣人化（ビースト）』の？」

『そうだ。だから暁、お前はまだ外の世界に居られる』

「そんな……」

『嫌か？』

　そして首を横に振る暁。

「そんなわけないだろう。ダメだって諦めていたから……俺はまだ、生きられるんだな」

『そうだ。だから夢をあきらめるな。お前は今できることを全力でやれ。そうしたら、道は開けるから』

　そう言って微笑むもう一人の暁。

「ああ、わかったよ」

　暁がそう言ったのと同時に、真っ白な空間には大きな穴ができた。

『出口は作った。あとはあそこを通れば、元の世界に戻れるから』

「ありがとな、俺！　じゃあな」

『おう！　もう戻って来るんじゃないぞ！！』

「ああ！！」

　そして暁が穴を潜ると、その視界は真っ暗になった――。

　それから次に目を覚ました時、暁は研究所のベッドで眠っていた。

「こ、こは……」

　暁がそう呟くと、

「被検体の意識が！」「これは前代未聞だぞ！？」

　周りにいた大人たちはそう言って騒ぎ出し、それから暁は様々な検査を受けることになったのだった。

　そして時は流れ――今に至る。

　＊　＊　＊

　――職員室にて。

「ああ、来週までに提出しないといけない書類が……ううう」

　頭を抱えながら唸る暁。

　そしてちらりと時計に視線を向けると、すでに日付が変わろうとしていた。

「はあ。学校を創るのがこんなに大変なことだったなんて……考えが浅はかだったかな……」

　そう言って机に突っ伏す暁。

　あまり無理をして、また暴走ってことになったら、元も子もないよな――

　それから暁は顔を上げた。

「今日はこの辺にしておこう。あーあ、でもこういう書類関係って織姫とか強そうだよな。手伝って……くれないよな。織姫も忙しそうだし」

　そして大きなため息を吐く暁。

　すると、ミケが暁の足元にやってきて、

『終わったか？』

　そう言いながら、ちょこんと座る。

「ああ、今日は諦めたよ……」

　暁がため息交じりにそうにそう言うと、

『まあ、無理は禁物だからな』

　ミケさんは笑いながらそう言った。

「心配してくれたのか？」

『一応な。暁は、私の唯一の理解者でもあるわけだし』

「あはは。そうか、ありがとな！」

『うむ。じゃあ、私は寝るよ』

　そう言って暁の自室の方に向かって歩くミケ。

「あ、ミケさん！」

　暁の言葉にミケは足を止め、振り返る。

『なんだ？』

「いや。もしも俺がミケさんと会話できなくなったら、ミケさんはどうするのかなって思って……」

『どうした、いきなり』

　ミケはそう言って再び暁の前に戻る。

「優香のこともあるし。俺ももしかしたら、いつかはって思って……そうしたら、ミケさんはどこかへ行ってしまうのか？」

『うーん。どうだろうな。今はわからない。でも今の私は、暁や水蓮と共に過ごしたいと思っているよ』

　そう言ってミケは暁の自室に戻って行った。

「そっか……」

　そして暁はぼーっと天井を見つめる。

　でも本当にそうなったら、ミケさんはきっと寂しいよな。今まで会話ができたのに急に話せなくなるなんて――

「俺が『ゼンシンノウリョクシャ』じゃなくなったタイミングで、ミケさんも能力から解放されたらいいのにな……」

　そんなことを呟く暁だった。