白雪姫症候群 －スノーホワイト・シンドロームー

第27話ー⑦ 過去からの来訪者

　真一と別れた暁たちが廊下を歩いていると、その正面からまっすぐ歩いてくる優香がいた。

「優香！　無事だったか！！　よかった……」

　優香の姿を見た暁は、そう言ってほっと胸を撫でおろした。

「先生は大げさですね。私を誰だと思っているんですか？」

　そう言って微笑む優香。

「ああ、そうだったな！　優等生の糸原優香、だったな！！」

　暁もそんな優香に笑顔で返した。

　しかし口では大丈夫だと言う優香だったが、ところどころ切れている服を見て、どこか怪我をしているのではと少し心配になる暁。

「優香、本当に大丈夫なんだよな？　怪我、とかさ……それと、そ、その……少し服が、乱れているみたいなんだが――」

　少々目のやり場に困りながら暁はそう言った。

「あ、これですか？　さっきまで縄で拘束されていましたからね。それと、電気使いの男の子にやられてしまって……。でも怪我はないので、大丈夫ですよ！」

　そう言ってニコッと笑う優香。

「そうか、優香がそう言うなら」

　優香の笑顔を見て、暁は優香の無事を本当の意味で確認する。

　そして自分が研究所を出る前に、優香が捕らえられたことを知ったキリヤが、顔を真っ青にしていたことを思い出す暁。

「そういえば、キリヤが優香のことをすごく心配していたぞ。だからあとでちゃんと無事を報告してやってな？」

「そうですか、キリヤ君が……ふふっ。わかりました」

　そう言って、嬉しそうに微笑む優香。

「それにしても。全員無事でよかったよ……。襲撃されているなんて聞いたときは、もう本当に焦ったんだよなあ」

　そして暁は急に足の力が抜けて、その場に座り込む。

　そんな暁を見た優香は、

「先生、一息つくのはまだ早いですよ？　ゲートの修理の手配もそうですけど、まずやらなきゃいけないことがありますよね？」

　腰に手を当ててそう言った。

「え？　やらなきゃいけないこと？」

　そう言って暁は首を傾げる。すると、優香は呆れた顔をして、

「所長への連絡です！　上司への報告は、社会人として忘れちゃいけないことですよ……？」

　ため息交じりにそう言った。

「あ、そうだった！！」

　はっとした暁は、スマホを取り出して所長に連絡を入れる。

　あ、でもなんて報告をする？　施設が襲撃されて……なんてことを言ったら、大事になるのかな――

　そんなことを思いながら、所長か応答するのを待つ暁。

『はい』

「所長、お疲れ様です。あの……今、よろしいですか？」

『ああ、お疲れ様。もしかして、施設の襲撃の件かい？』

　所長はいつもの口調で暁にそう告げた。まるでそのことを知っていたかのように。

　所長はなぜそのことを……？　あの会議室にはいなかったはずだが――

「え、ええ。もう、ご存じだったんですね」

『ああ。ゆめか君から聞いていたんだよ』

　白銀さんが？　いつの間に……俺が、研究所を出た後に話したのか――？

「そう、ですか……えっと、じゃあ状況の報告を」

『よろしく頼む』

「はい――」

　それから暁は、自分が施設に到着してからのことを所長に伝えた。

　施設の破損状況と襲撃者の子供が能力者だったこと、そして生徒たちの無事の報告。

「――詳しい報告はまた後日、研究所にお伺いした時にお話しします」

『そうか。連絡ありがとう。君も、今回はいろいろと疲れただろう。今夜はゆっくり休んでくれ』

　所長は、落ち着いた口調でそう答えた。

「は、はい……」

　暁は所長のその落ち着きが妙に引っ掛かった。

　所長は、俺に何かを隠している――？

　ゆめかの不敵な笑みといい、さっきの所長の言葉といい――暁は、研究所に対して、多くの疑問を抱く結果となった。

「あ、ありがとう、ございます。あの……白銀さんは今、どうしていますか？」

『彼女は今、キリヤ君と一緒だよ。……ゆめか君がどうかしたのかい？』

　暁の問いに、いつもの調子で答える所長。

　この感じ……おそらく、隠していることを俺に言うつもりはないみたいだな――

「……いえ。何でも」

『そうか。じゃあ私は仕事に戻るよ。報告ありがとう』

「はい」

　そして暁は所長との通話を終えた。

「――なんだか、浮かない顔ですね」

　まゆおは、通話を終えた暁の表情を見ながらそう言った。

　さっきまでまゆおもいろいろあっただろうに……余計な心配は掛けられないな――

「あはは。そうかな」

　暁はごまかすようにそう答えた。

「ま、まあ気のせいだったら、いいんですけど……」

「ありがとな、まゆお」

　そう言って暁は笑って返す。

　そんな暁を見て、照れ笑いをするまゆお。

「じゃあ、一件落着ってことで。俺は一旦職員室に戻るよ！　報告書をまとめないとな――」

　これから膨大な量の報告書に取り掛からねばならないことを察し、大きなため息を吐く暁。

「はい、頑張ってください！　それと、僕にも何か協力できることがあれば、何でも言ってくださいね」

「もちろん、私も。聞きたいことがあれば、何なりと言ってください」

「まゆおも優香もありがとな！　助かるよ！！」

　それから暁はまゆおたちと別れてから、屋上にいるマリアたちへことが終結したことを伝えたのちに、職員室に戻って行ったのだった。

　――職員室にて。

　暁は自分のデスクの椅子に腰を掛けて、先ほどまでの出来事を振り返っていた。

　今回の件で、白銀さんのことがわからなくなった。彼女は俺たちの味方なのか、それとも敵なのか――

「剛の時は、助言をくれたのにな」

　ゆめかを信じたいと思いながらも、今回のことがどうしても気がかりに思う暁。そして、

　今度、研究所に行ったときに白銀さんとちゃんと話そう。このままじゃ、いけない気がするから――

　そう思う暁だった。

　＊＊＊

　ゆめかと別れたキリヤは、施設に戻る車中で、一人悶々と考えていた。

　ゆめかさんはなぜ、僕たちをあのタイミングで研究所に招いたんだろう。そして運命に従うって……？　もしかして、今回のことは誰かの指示だったということなのかな――

「はあ。わからないことだらけだな。僕、本当に研究所でやっていけるんだろうか……」

　キリヤはため息交じりにそう言って、茜色に染まる空を眺めていた。

「あっという間の一日だったな」

　そういえば、安否の連絡がなかったけど……大丈夫だったってこと、だよね？　こうして、僕も施設に向かっているわけだしさ――

「施設に着いてみたら、知らないやつらに占領されている、なんてオチは嫌だからね……」

　それからキリヤを乗せた車は、施設へ到着した。そしてキリヤが車を降りると、空には星がきらめいていた。

「ずいぶん遅くなっちゃたな」

　運転手の青年にお礼を告げたキリヤは、目の前にある破壊されていたエントランスゲートを見つめた。

「結構、乱暴な入り方をしたんだな……。もっと違う入り方ってできなかったのかな」

　キリヤは困り顔でそう呟いた。

　それからふと植物たちが教えてくれた、優香のことを思い出すキリヤ。

「――優香、大丈夫なのかな。それに、他のみんなも」

　そしてキリヤは、生徒たちがいるであろう食堂へ向かったのだった。

　＊＊＊

　――食堂にて。

　そこではいつも通り、暁たちがにぎやかに食事を楽しんでいた。

　すると、そこへキリヤが急いで駆け込んでくる。

「みんな、無事！？」

　そう言って息を切らしながらやってきたキリヤに、食堂にいた全員が視線を向けた。

「おう！　おかえり、キリヤ！」

　暁はいつもの調子で、キリヤにそう声を掛ける。

　するとキリヤは「よかった」と言いながら、大きな息を吐いて胸に手を当てていた。

　暁は安堵するキリヤを見て、キリヤへの連絡を忘れていたことに気が付く。

　優香に連絡が大事だって言われたのにな。まさか、こんなに心配かけさせ

　てしまうなんて……ごめんな、キリヤ――

　面目ないなと思いながら、キリヤを見つめる暁だった。

「おかえりなさい、キリヤ君。大丈夫。みんな無事ですよ」

　キリヤの傍に歩み寄りながら、優香は笑顔でそう言った。

「よかった、本当によかった……僕、本当に心配したんだよ？　優香やここのみんなに何かあったらって。でも、ごめんね……僕だけ何にもできなくて」

　キリヤは俯きながらそう言った。

「何もできなかったなんて……そんなことはないですよね、先生？」

　優香はそう言って、暁の顔を見た。そして暁は頷くと、

「そうだ。優香の言う通りだぞ！　キリヤの能力のおかげで、施設の内情を知れたんだからな！」

　そう言って二ッと笑った。

「ほら！　――キリヤ君のおかげで、先生が飛んで来られた。だからキリヤ君の力がなければ、私達は今頃どうなっていたかもわからない」

　そんな優香の言葉に、顔を上げるキリヤ。

「優香……」

「だから、何もできなかったなんて思わないでください。本当にありがとう、キリヤ君」

　そう言って、微笑む優香。

「ありがとう、優香あ……」

　そう言いながら、涙目になるキリヤ。

「はいはい、男の子が泣かないの」

「僕、泣いてないよお！」

　その様子を見ていた暁は、この２人は本当に良いコンビだなと思っていた。

　この２人なら――キリヤと優香なら、きっと能力に苦しむ子供たちを救ってくれるに違いない――！

　そう思いながら、暁は微笑む。

「ねえキリヤ、お腹空いてない？　こっちに来て、一緒に食べよう！」

　そう言いながら、キリヤの手を引くマリア。

「う、うん！」

「優香もね？」

「はい！！」

　やっといつも通り、だな――

　暁はそう思いながら食堂を一望し、楽しそうに過ごす生徒たちの顔を見て、自身も微笑んだのだった。