前のエピソード――第116話　見過ごしてはおけない

「いえ、私は結構です」

「そう。……あのさ、ちょっと聞いていい？」

「なんですか？」

「さっき言ってた、『邪悪竜はいませんでしたが』って、どういう意味？　ウーフさんは、ピジャン神のお告げで、邪悪竜の存在を信じているんでしょ？　なんか、矛盾してない？」

　お、俺はいったい、何を言っているんだ……

　適当に雑談してテントを出るつもりだったのに、自然と、思っていることが口から出てしまった。

　レニエルも、『このままテントを出ればいいのに、なんでそんなこと聞くんですか』と言いたげに、目を見開いている。

　た、確かに、犯人説が濃厚な事件の被疑者に、こんなことを聞けば、警戒されて当然だ。

　下手をすれば、疑われていることに気がついて、襲いかかってくるかもしれない。

　しかし、そんな俺たちの心配をよそに、ウーフは柔和な態度を崩さず、言った。

「実を言いますと、私が、ピジャン神のお告げで聞いたのは、『神の使いである竜』が暴れているという文言だったのです。それで、何人もの死者が出たので、私はその竜を、いかに神の使いとはいえ、邪悪な存在――邪悪竜だと決めつけていました。しかし今こうして、竜のおかげで、再びスーリアの信仰は高まりました。ですから、思い直したのです、あれは、邪悪な竜ではなかったと。だから、邪悪竜などいなかったと言ったのです」

　はぁ……なるほど……理屈は通っているような、そうでもないような……

「じゃあ、隣の集落の人が、いっぱい死んじゃったのはどう思ってる？　いくら掟を破って通商してたからって、あんな死に方、かわいそうだよね」

　ま、またしても、俺はいったい、何を言っているんだ。

　レニエルがこちらを見て、『ふざけてるんですか』と言わんばかりの目で、冷や汗を垂らしている。

　これで、確実に、ウーフは俺たちが何らかの疑念を抱いてここに来たと気がつくだろう。

　……しかし、いや、やはり、俺は、聞かずにはいられなかったのだ。

　ウーフにどんな崇高な信念や目的があろうとも、同胞を虐殺し、今どんな気分なんだと、詰問してやりたくてたまらなかったのだ。

　だから、我慢できずに、会話の流れで、聞いてしまった。

　その結果、逆上して襲ってくるなら、それでもいいさ。

　しかし、またしても俺たちの心配は杞憂だったようで、ウーフは沈痛な面持ちで気持ちを吐露する。

「非常に残念なことです。彼らとは、考え方の違いで、しばらくうまくいっていませんでしたが、それでも、同じスーリア人であり、友人でしたから。それに、隣の族長であるアドロロは、イハーデンとの通商をやめるべきだという私の考えに、賛同しつつあったのです。経験豊富なイハーデン商人との取引で、痛い目を見ることが増えたからでしょうね」

　なんだって？

　隣の集落の族長が、ウーフの考えに賛同しつつあった？

　おかしいな、それじゃ、わざわざ集落ごと、呪術で燃やしてしまうほどの凶行に走る動機がなくなるな。

　いったい、どういうことだろう。

　俺は、一度考えを整理するために、ウーフに礼を言って、テントを出た。