「もう経験値狙いの冒険者に追い回されるのに疲れました……」転生したのが狙われすぎるレアモンスターだったので魔王軍を辞めた俺は、女になって新しい人生を歩むことにした。

第90話 オーラ探知

「コユリエが、複数の人間のオーラを探知したそうだ。あの林の切れ目をもう少し行くと、集落があるかもしれないぞ」

　そういえば、魔装コユリエにはオーラ探知能力があると、最初に出会ったときに言っていたな。

　しかし、こんなふうにおしゃべりして探知するとは夢にも思わなかった。

　幼児ならともかく、立派な体格の女騎士が、自らの剣とお話しする姿はなかなかにショッキングな光景だが、イングリッドとコユリエのおかげで、なんとかこの林を脱出できそうなので、茶化すのはやめておこう。

　俺たちは、歩き通しで疲れた重い腰を、倒木からよっこらせと持ち上げて、コユリエの教えてくれた、人がいると思われる場所へと向かう。

　湿地の泥が足首にまとわりつき、歩きにくい上に不快だったが、それでももう少しで集落があると思うと、なんとか耐えられた。

　そして、やっとこさ林の出口が目視できた。

　木々の切れ目から、昼下がりの陽光が差し込んでおり、風に揺れる葉が、まるで宝石のように輝いている。

　美しい、光景だった。

　ここまで苦労してやって来た俺たちをねぎらうような情景に、自然と頬が緩む。

　俺は、レニエルとイングリッドに『やったな、出口だぞ』と言おうとした。

　だがその言葉は、『やったな』まで言い終えたところで、激しい叫び声によりかき消された。

　レニエルの声でも、イングリッドの声でもない。

　もちろん俺の声でもない。

　野太い、男の叫びだ。

　林の出口から轟いてくる。

　ただ事ではない雰囲気に、俺たちは走って声の発生源へと向かった。

「おお……なんじゃこりゃ……」

　林を抜けた俺たちの目の前に、なんじゃこりゃとしか言いようのない光景が広がっている。

　ざっと辺りを見回して、簡素なテント式の住宅をいくつか確認し、ここが原住民の集落であることはなんとなく悟れたのだが、人がいない。

　代わりに、集落の中央部分で、２メートル近い大きさの熊と、これまた２メートル近い体長のトカゲが、互いに雄たけびを上げながら、取っ組み合いをしているのだ。

　特に、熊の方の叫び声が凄い。

　先程、林の中にいても聞こえた野太い声は、こいつが発していたようだ。

　予想もしていなかった事態に、どう行動すべきか迷っていると、左耳の方から、何かが飛んでくる音が聞こえた。

　まずい。

　矢か、それとも投石か。

　かわさなければと思ったときには、もう遅かった。

「うぐっ！」

　俺の体に、強烈な衝撃が走る。

　まるで、ボーリングの玉をぶつけられたような、重い一発だ。

　甲冑並みの防御力を誇る精霊の服を着ていなかったら、恐らく今の不意打ちで意識を失っていただろう。

　俺は、突如攻撃してきた相手を確認しようと、『重たい何か』が飛んできた方角をキッと睨む。

　そこには、集落の中央で戦いを続けている大トカゲとそっくり――というより、まったく同じ見た目の大トカゲが、ぬらりと立ち上がり、こちらを威嚇するように、巨大な口を開いて笑っていた。

　明らかな、敵意と殺意のこもった笑み。

　これで、とりあえず戦うべき相手はハッキリした。

　この大トカゲどもだ。

　あの大熊が、もう一匹の大トカゲと争っているうちに、今対峙しているこいつを、叩きのめしてやる。

　俺は、攻撃呪文を詠唱しようとして、なんだか妙に体がべとつくことに気がついた。

「ナナリーさん、あの、服が……」

　レニエルが、何やら口にしづらそうに言いよどむ。