タイムリープ〜悪女の烙印を押された私はもう二度と失敗しない

第6章 1 朝の会話

　翌朝―

「アイリス様。朝でございます。」

メイドのリリーに起こされて私は目を覚ました。

「ああ・・・リリー。おはよう。起こしてくれてありがとう。自分で起きるつもりだったのに・・・。」

目を擦りながらリリーに朝の挨拶をする。

「そんな事おっしゃらないでください。私はアイリス様付きのメイドなのですから。ではすぐにお仕度なさいますか？」

「ええ、そうね。」

私は笑顔でリリーに答えた。

　約30分後―

制服に着替え、リリーに髪をセットして貰った私は朝食の為にダイニングルームへと向かった。ダイニングルームへ行くと、すでに父と母が椅子に座っていた。

「おはようございます、お父様、お母様。」

頭を下げると父と母が交互に声を掛けて来る。

「ああ、おはよう。アイリス。」

「よく眠れたかしら？昨日も倒れたと聞いて驚いたわ。」

「はい、もう大丈夫です。ご心配おかけしました。」

私はテーブルに着くと言った。

「それでは皆揃った事だし、食事にしようか？」

父の言葉に私と母は頷いた―。

3人でたわいもない会話をしている時、フットマンの1人が現れた。

「お食事中、失礼致します。アイリス様にご伝言がございます。」

「え・・？私に・・？」

スープを口に運んでいた私はスプーンを置くとフットマンを見た。

「はい、実は先程レイフ様のご使者の方がいらっしゃいまして、もうアイリス様の送迎は出来なくなったとの事です。」

「まあ・・何でしょう。その話は・・・。」

母は眉をひそめた。

「ふむ・・・妙な話だな・・・。あのレイフがそんな事を言うなんて・・・。」

父も顔をしかめている。だけど私は・・・昨日レイフがタバサに忠誠を誓う姿を中庭で目撃している。その上、私はあの時レイフから逃げる為にオスカーの元へ行ってしまった。あんな事があってはいくらタバサに忠誠を誓わずとも、レイフは私を迎えに来る事はないだろう。

「教えてくれてどうも有難う。」

礼を言うと、フットマンは頭を下げて去って行った。

「それで・・アイリス。今朝はどうする？・・・オスカー王子を待つのか？」

父は神妙な面持ちで尋ねてきた。

「そうですね・・。」

（ここは女神像に守られた『リオス』だから『エルトリアの呪い』に侵されたいオスカーはあらわれないはず・・・。）

そこで私は父に言った。

「一応、オスカー様を待ちたいと思います。ですが・・・念の為に馬車を用意しておいて貰います。」

「そうね・・・。この間みたいな事があっても困るし・・・。」

母が私の言葉に頷く。

「ああ、それが良いな。・・しかし、アイリス。お前は本当にオスカー王子との婚約の件・・・どうするのだ？いくらウィンザード家と言えど、お前がこの婚約は無効にしたいと言えば、いつでも破棄する事が出来るのだぞ？」

「お父様・・・。」

確かに父の言う事は最もだ。だが・・・父も母も知らない。フリードリッヒ3世は今は悪魔に取りつかれ、その気になれば自身の姿をオスカーに変える事も出来るのだ。

そして仮にフリードリッヒ3世が死に、オスカーが王位を継げば・・次に悪魔に取りつかれるのはオスカーなのだ。その事を思うと、婚約を破棄したところで相手は人間ではない。とても逃げられるとは思えなかった。

私はギュッと手を握りしめると言った。

「お父様・・・私はもう暫くの間、婚約関係を続けたいと思います。下手に歯向かって・・王族の恨みをかいたくはありませんから・・・。」

「「アイリス・・・。」」

父と母は心配そうな表情で私を見つめる。私は心に決めた。もし・・・本日私の前に現れるオスカーが呪いに侵されていないオスカーならば・・・何とか『エルトリアの呪い』の解除と、悪魔との契約を無効にする方法を一緒に探す提案をしてみよう。

オスカー。

どうか今日私の前に現れる貴方は呪いに侵されていませんように・・。

私は女神に祈るのだった―。