第31話 挟撃と、時間遡行!
わしらは挟撃に成功した。じゃが、何度かの時間遡行を繰り返したのち、わしらは正面きって登場するクロエ。
まだ一キロは先だというのに、手前に出ている。
「よくも、我のかわいい部下をやってくれたな!」
怒りを露わにし、襲いかかってくるクロエ。その身体に絡みつく大蛇は美しい。
大蛇のスモークが闇夜と溶け合い、姿を消す。
「危険じゃ、ミアは下がれ。ヒースは前にでろ」
「分かったの」「お、おう!」
指示通りにしていれば死なないと直感が悟ったのだろう。
ミアとヒースはわしの言うことを素直に信じてくれた。
直後、今までふたりがいたところに爆発が起きる。
「なっ! 爆発する魔法なんてあるのかえ?」
「やっと隙を見せたね」
目の前にはクロエが現れる。
わしの腹部に、その蹴りが突き刺さるが、痛みはない。相手も手応えがないのに、驚きを隠せない。
腹部に刺さったままの足を両腕でつかみ、そのままジャイアントスイングをする。
ぶんぶん振り回されたクロエは怒りのあまり、声を上げる。
「なんだ。貴様は! それでも人間か!?」
「人間じゃよ。神様に愛されておるがのう!」
わしはクロエに向かってウォーターカッターを放つ。クロエの足がもっていかれた。
「なんだ。貴様は! それでも人間か!?」
と叫ぶのはいいが、身体に絡みついた大蛇が重心をずらして、近くの木につかみかかる。放ったウォーターカッターは空を切り裂く。
またしても時間遡行を使われたが、今度はかなり短い時間で使った。
時間遡行にも弱点があるのかもしれぬ。
少なくとも、わしが生まれる前まで行って殺す、とか。クロエの手の届かない範囲を、とかはないようじゃ。
きっと数分から数時間が限界とみた。
そうでなければ、わしがこの地に降りた前まで遡るじゃろうて。
時間遡行もいいことばかりじゃないのじゃろう。
わしがウォーターカッターを何度も放つが、それをかわしきるクロエ。ただ者ではないと分かっていたが、ここまでやる奴だとは気がつかなかった。
クロエの魔法は独特で、黒い霧を放つ大蛇。それに合わせるように、放つ爆発魔法。
「死ねばもろとも! このままじゃ、わしと一緒に死ぬかえ?」
「バカも休み休み言え。我らはお前ごときに負けるわけがない!」
クロエが怒りを露わにし、攻撃してくる。それをかわし、ウォーターカッターで斬りかかる。
すんでんのところでかわすが余波でクロエの肌が切り裂かれる。
「バカな……」
詠唱を始めると、どくんっと心臓が跳ねる。
「バカも休み休み言え。我らはお前ごときに負けるわけがない!」
クロエが怒りを露わにし、攻撃してくる。それをかわし、ウォーターカッターで斬りかかる。
身体をひねりウォーターカッターをかわすが、かわしきれない腕の皮膚を裂く。
「く……っ! かわしきれない、だと……!」
沢庵をパリッとかじると、さらに身体の強化がはかどる。
「もっと攻撃を鋭く、早く。限界の先へ!」
わしとクロエはぶつかり合い、身体をひねり、自重をのせた攻撃を放つ。だが、それさえもかわすクロエ。
お互いに肩で息をする。消耗しているのじゃ。
このままじゃ、身体がいくつあっても足りぬ。
水の魔法を使って辺りを水浸しにしていく。
「完全防御なら!」
「何をする気!?」
クロエの目が鋭く尖る。
火の魔法を放ち、辺りに浮いた水滴が膨張する。水蒸気爆発だ。
「な……っ!」
クロエが目を見開き、やがて爆風にのまれる。二三度、地面を転がり、顔を歪めている。
「なるほど。詠唱が必要なのは同じみたいじゃな。魔法とは魔族の使う技。それを盗んで利用しているのが人間。さすが人間様々じゃ」
詠唱を始めるクロエの口に水を詰め込む。本当は土をやろうと思ったが、それではあまりにも非人道的じゃろうて。
「もうやめなされ。お主の負けじゃ。詠唱はさせない」
「く、」
「く……?」
「くっそ――――――っ!!」
クロエはその身をよじり、体内にあった空気を全て吐き出すような勢いで叫ぶ。
「なんなのだ。お前の力は!? なんでわしの攻撃をすべてかわせる。あてても砕ける。どんな体表をしているのさ」
涙ながらにこちらの分析をしゃべり散らす。
「だいたい、こんな小娘が戦えるのがおかしいじゃないか! それに貴族でもないのに魔法を使える? どうしてそんなことになっているのさ」
ブツブツと文句を言い始めるクロエ。
その身体には鎖で身体を締め付けてある。
少しでも詠唱しようものなら、わしが水魔法で対処している。
先ほどから、こんな拷問のようなやり方をしているせいか、絵面が悪い。
時間が経ったのか、時間遡行できないのは恐らく一日もない。
「代わってもらえるかな。ミア」
「ミア? あのミア=リース?」
「ええ。そうだけど?」
ミアが前に出ると、クロエがほっと安堵のような、疲労感が抜けたようなうまく言えない表情をする。羨望と期待、調和といった気持ちが混じり合っているのかもしれない。
「ミア様。フレディ=バースカークという男が皇帝に謁見を求める。彼が掲げる停戦協議に参加してほしい。お願いします」
縛れているのに器用に頭を下げるクロエ。
「ふーん。なるほどね。わたしたちが戦っていたのは意味があったんだ」
結局、ミアとヒースはなにもしなかった。ただ暗い森の中を歩いているだけになっていたそうだ。
だから少しでも気が紛れるのなら、それでいい。
とはいえ、目は死んでいるが。
「しかし、詠唱か。お主の詠唱を一度で覚えたぞい。さっそく使ってみるのじゃ」
「ま、待ってください。まさか時間遡行の魔法までも習得したというのですか?」
ヒースが慌てた様子で呟く。
「何か不服か?」
「いえ。そうではなくてですね……。こちらにも準男爵という立場があります」
「長いのう。もっと簡単に話せぬか?」
「準男爵家よりも強いのが平民から成り上がったら、おれらの立場が危うくなるのですよ」
「なんじゃ。そんなことか。それじゃ、やってみるかのう」
詠唱を始め、数分。魔力を肌で感じ取り、世界に広げていく。
「
そう叫ぶと世界が早戻りしているように形が消えていく。
わしの立ち位置も微妙にそれる。
落ちていく水が、みんなの表情や立ち位置が徐々に変わっていく。
バラバラになったピースが埋まっていくように時間が
「長いのう。もっと簡単に話せぬか?」
「準男爵家よりも強いのが平民から成り上がったら、おれらの立場が危うくなるのですよ」
「この話、先にも聞いたのう」
「え。できちゃったんですか?」
ヒースの顔が青ざめる。
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