第4話 チェスと和紙!
自宅へ帰ると、隣に住むソフィアが遊びに来ていた。
「おー。ソフィア、久しぶりじゃな」
「うん。久しぶり。また遊んでくれる?」
「もちろんじゃ」
「わーい! 良かった。えへへへ」
にこやかな笑みを浮かべるソフィア。
手に絡みつき、引き連れる。
「今日はおうちでチェスでもしよ」
「おう。今日は負けんぞよ」
「いつも負けているのはあたしじゃない。おっかしいの!」
ソフィアは人一倍負けず嫌いで、わしに負けを認めさせるまで離れないつもりだ。
チェスはやったことがなかったが、将棋はうまかった。子どもの頃からいつも将棋を指していたものだ。その知恵がチェスにも生かされていただけのこと。
それがたかってチェスでの成績もいいのだ。
「うぐ。また負けた……。もう! もう一回よ! 負けないんだから」
強気でいた彼女もすぐに負けてしまう。
「こういうのは先読みした方が勝つんじゃ。お主は生き急ぎすぎているのじゃ」
「むぐぅ……」
自分の手の内を解析されることに不快感を示すソフィア。
幼馴染みとはいえ、年下の子に負けるのはさぞ悔しかろう。でも、わしも手加減というものを知らぬ者。しかたあるまい。
「あたしの方がお姉ちゃんなのに~! きぃいいぃいい!」
むかつくと言いたげな顔でこちらを睨む。
でも負けるのはしかたない。弱いのだから。
「そうじゃ。わしの手伝いをしてもらえるかな?」
「え。ルナの手伝い……?」
驚きの声を上げるソフィア。
「そうじゃ。ちゃんとお金もでるぞ」
「むむむ……」
悩み出すソフィア。
「銀貨一枚で、どうじゃ?」
「その話、乗った!」
わしの言葉にのるソフィア。
ちなみに日給で銀貨一枚とは言っていない。時給とも、月給とも言っていないのに、乗っかるあたり、まだ子どもでしかない。まあ、妥当な料金設定にはする予定だけど。
「じゃあ、明日からわしの作業部屋にこい。いいものを見せてやるのう」
「ふーん。あたしも手伝っていいのかしら?」
「もちろんじゃ。どのみち真似できんじゃろ」
塩の案配や空気の入れ換えは、ロジックではなく、感覚で行っている。そんな微妙な調整が彼女に分かるわけもない。
ここは日本ではないのだから、湿度と温度を計算しなくてはいけないのだ。
「そういえば、ルナはどうして働くのかな?」
「わしか? 小難しいことは分からんけど、生きていくには必要なことじゃ。働かざる者は食うべからず、って、昔の人はいったのじゃ」
「そうなんだ。あたし働いていないわよ? 食べちゃいけないのかしら?」
「子どものうちはいいのじゃ。親に甘えなされ」
「でも、働こうとしている」
「そうじゃな。何事も経験じゃな」
「そっか。経験かー」
じゃっかんの棒読みを含みながら、チェス盤を叩く。
むむむと苛立ちを露わにする。
「なんで勝てないの~! きいぃいいいいぃいぃ」
金切り声を上げるソフィア。
ここまで追い込まれたのは初めてだったが、それに気がついていない様子の彼女であった。
しかし、働く意味を問われるとは、わしほどの年齢でも分からないというのに。
それを考え出してはいけないような気がしているのだ。
「そういえば、なんでそんなに勝ち負けにこだわる?」
「? そんなの、あたしが満足したいからに決まっているじゃない」
「そうなのじゃ」
なるほど。それだけの言葉ですむものじゃな。
なら、わしも自分のために働いてみるかのう。
まずはみりんと醤油、料理酒。一番手短なのは
わかめの味噌汁とか。そういえば、こっちの世界ではわかめは食べていない……となると、日本人特有の分解酵素は持っていないのかもしれんのう。
「なんでよだれを垂らしているのかな?」
「おうっと。すまない。わしの味覚を刺激してしまった」
「味覚……? なんでそうなるのよ」
呆れたようにため息を吐くソフィア。
チェス盤はこちらの順番になっている。
駒を動かすと、ソフィアが眉根を寄せる。
「まったく、どうやって先読みしているのよ!」
「また怒っている……」
困惑しているわしは言葉を失う。
なんでむかつくと分かっているのに、挑んでくるのじゃろう。わしには分からん。分からんことは分からないままにしておく。これが前世で学んだこと。分からないものは分からないのじゃ。それこそ、働く意味や、生きている意味など。でも知恵袋はある。生きていくのにはちょっとしたコツと勢いが大事だったりする。結婚も結局は勢いだと思う。
わしはそうして生きてきた。だからいつまでも庶民のままだったのじゃろう。
「さてと。チェスにも飽きてきたのう。将棋でもさしたいところじゃ」
「ショーギってなに? 教えて!」
「いいけど、周りに広めない?」
「広めない。広めない!」
「明日あたりにでも掘ってみるかのう」
「掘る? どう掘るの?」
「こう、して掘るのじゃ」
手で構えてみせる。イメージは木彫りの将棋盤と駒。全部を掘るのには時間がかかるだろう。
「となると、明日に完成は難しいのじゃ」
「そんなにかかるの? だったらチェスでいいじゃない」
そのとおり。それで今までずっとチェスで済ませてきた。
「でも飽きたのじゃ。だから将棋を作る!」
「なんだかやる気は伝わってくる!」
次の日の朝になり、わしは大根をしこみ、沢庵を作る。そのあとに将棋盤を作るため、街中で手頃な木片を集める。作る盤はそれほど大きくないので柱を立てる端材ですむのだ。だからお金は意外とかからなかった。というよりも勝手に持ってけ! というところが多かった。盤にする木材だけを購入し、あとはのこぎりと彫刻刀を購入する。
父と母はまた何かをやっている、とは思っているが、漬物の手前言い出せずにいた。また金儲けの話になる可能性があるからだ。
「そういえば、UNOやトランプもないのう。この国は娯楽が少なすぎる」
もくもくと端材を彫り駒を作るが、そもそも紙がないのが問題なのかもしれない。
木材のチップもけっこう残っている。なら、紙を作るのも可能じゃろ。和紙の作り方をしっておるから、可能とも思えるのじゃ。
戦時中はそんなものもなかったからのう。
この世界では羊の皮を叩いて伸ばし、その裏に墨で文字を書いている、が羊を育てるのにも時間がかかる。需要に供給が追いついていないのじゃ。
なら、供給を増やすのも一興か。
ぐへへへと笑うわしは、引いてしまうものではなかったのだろうか。
「ルナ! 遊びにきたわよ」
バンッと飛び出してくるソフィア。
そういえば、今日からわしのバイトをするんじゃったな。
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