職業：白銀の乙女

48. 翔子と永遠の白銀

　場所は第五階層の一番奥。次の第六階層、神樹がある階層へと降りる階段がある部屋。

　私、チョコ、智沙さん、ヨミで第一階層からくまなく確認して、ようやっとここまできた感じ。お昼は第一階層を終えたところで、軽くおにぎりを一つ食べてぱぱっと済ませた。

「翔子、今何時？」

「んー、二時半過ぎー」

「ふむ。三時までには問題なく神樹のところに到着できそうだな」

　あとはこの階段を降りて神樹のある広間に行くだけだけど、ブラッドホーネットやアンデッドな熊が居た場所なので油断は禁物。あれから結構日にち経ったしね。

「じゃ、降ります」

　チョコを先頭に階段を降り、通路が安全なのを確認してもらってから、私たちも続く。

　智沙さんが双眼鏡を取り出して広間の方を観察しているが、どうやら魔物はいない感じかな。

「何もいないようだが……チョコ君、慎重にな」

「はい」

　チョコが永遠タイプのメイン盾に換装し、ゆっくりと前進していく。

　左手に大盾（ラージシールド）を、右手に剣を。いつでも対応できるように構えて慎重に……

　広間に少し入ったところで左右を確認し、ほっとしたようにこちらを向く。

「大丈夫です！」

　その声に私たちも安心して歩を進める。

　まあ、あんなアンデッド熊が何匹もいるようだったら、もっと上の階で苦労してるよね。

「翔子君、チョコ君。前と同じように向こうの通路を塞いでおこう」

「「はーい」」

　樹洞（うろ）調査をしたときのように、下の階から魔物に乱入されないよう、第七階層へと繋がる通路を石壁で蓋しておくことに。

《起動》《石壁》

　いい感じに慣れてきたかな？　確かに漠然とぬりかべっぽく作ろうとするよりも、頂点をこことこことーって指定する方が綺麗になるなあ……

「いいね。もう異端の白銀も翔子で良くない？」

「うーん、それも考えなくもないけど、師匠が欲しいかな……」

　強者っぽいおじいちゃんか、クセのあるおばあちゃん希望。できればツンデレでお願いします。

「魔法の師匠ってことだよね？」

「うん。なんかこう最初は『こんな出来の悪い弟子は初めてだ』とか言われるんだけど、最後には『もう教えることはない』とか言われたい」

　言われたいだけというのは置いとくとして、そもそも『正しい使い方』を見たことないんだよね。

　なんとなくゲームとかアニメのイメージで「こういう感じ？」っていうノリでしかないし。

「二人とも、そろそろこっちへ来てくれ」

「っと、行きましょ」

「うん」

　神樹の根元で待機なんだけど、特にすることもないのでおやつタイム。

　なんか館長さんがもらって余らせてるクッキー、ベルトポーチに詰めてきたのをもぐもぐする。

「ワフッ」

「ヨミも食べる？」

「ワフワフ」

　クッキーを嬉しそうにもぐもぐするヨミなんだけど、狼なのにクッキー美味しいのかな。そんなに甘くない高級クッキーだから？

「あ、あー、聞こえるだろうか？　いや、居るだろうか？」

「ぐふぉ！　ふぁい！　います！」

　急に声が来たので。むせて咳き込むところだったよ……

「了解だ。今から移動するので、もし近くにいるようなら少し離れてくれるか」

「はーい、大丈夫です」

　一応、立ち上がって少し離れると、樹洞（うろ）が徐々に広がっていく。

　うーん、精霊魔法すごい。元素魔法はすでにある物をどうにかはできないっぽいんだよね……

　しばらくして変化が収まったので、こちらに向かってるはず。

「ディアナさんともう一人だったよね」

「うん。詳しくは会ってみてのお楽しみって書いてあったけど」

　カスタマサポートさんの推薦というかチョイスらしいので、酷い人が来ることはないと思うけど、はてさて……

「ワフッ！」

　ヨミには見えてきたのかな。自分もしゃがんでみたくなるのをグッと我慢しつつ待つ。

　と、ゴソゴソと音が聞こえてきて、それから綺麗な金髪が現れる。

「ふう、待たせたようで申し訳ない」

「あ、え、いえいえ……」

　エルフ美女が爽やかな笑顔でとても絵になるはずなのに、なぜ体半分が樹洞（うろ）に入ったまま、四つん這いで話すんだろう……

「ディアナさんー、早く出てくださいー」

「ああ、申し訳ない！」

　後ろからそう聞こえて来て、慌てて四つん這いのまま前進する。しゃかしゃかと。

　チョコが見かねて差し出した手を取って立ち上がると、やっと普通のエルフ美女になった。

　そして……

「はあー、盾と鎧は別に送ってもらった方が良かったですねー」

　そう言って立ち上がったのは白銀の鎧に大盾（ラージシールド）を持った美女。

　こ、これはひょっとして……

「こちらは白銀の館ノティア支部のギルドマスターでマルリー殿だ」

「どうもー、マルリーですー。十七歳ですー」

「「おいおい」」

　思わずそう突っ込んでしまったが、マルリーさんはそれを聞いてにっこりする。

「ヨーコが言ってたのは本当だったんですねー」

「あー、すまない。こちらも自己紹介させてもらっていいだろうか？」

　意味がわからない智沙さんが、真面目な方向に軌道修正をはかる。すいません……

　智沙さん、私、チョコの順に自己紹介を終え、

「ワフッ！」

「ヨミちゃんはこっちに来てたんですねー」

　どうやらマルリーさんはヨミのこと知ってたっぽい。

　で、それはいいとして！

「あの、えーっと『永遠の白銀』マルリーさん、ですか？」

「はいー、そうですよー。その呼ばれ方をするのも久しぶりな気がしますねー」

　顎に人差し指をあてて首をかしげるその仕草。間違いなく『白銀の乙女たち』のメイン盾『永遠の白銀』マルリーさん。

「サ、サインとかもらっとく？」

「その大盾（ラージシールド）の裏にしてもらうとか？」

　というか、今のチョコの姿、本当にマルリーさんの装備そっくりなのね。

　背丈はマルリーさんの方が大きくて、智沙さんと同じくらいあるんだけど、これでも巨人族ではかなり小さい方らしい。

「この二人で第七階層以降の調査を手伝うことになったので、よろしくお願いします」

「ええ、こちらこそよろしく」

　がっちりと握手する智沙さんとディアナさん。

　さて、第一から第六に魔物がいないかの調査も終わってるし、今日はもう帰るだけかな？

「本日の営業は終了しました？」

「かな？」

　と話していると、

「ああ、少し待ってくれ」

　ディアナさんが神樹の方へ。ああ、ごめんなさい。樹洞（うろ）に道を開けたままでした。

　幹に両手をあてて、何かしらささやくと樹洞（うろ）が元へと戻っていく。なるほど、これが精霊魔法なのね……

「あのー、ディアナさんってすごい人なんですよね？」

「そうですよー。すごい残念なんですー」

　あ、やっぱりその認識は間違いじゃないんだ……