（書籍化・コミカライズ）置き去りにされた花嫁は、辺境騎士の不器用な愛に気づかない

第52話５１ 辺境騎士と妻 ８

　それはとても熱くてしっとりしていて、そしてなかなか退（ど）いてはくれなかった。

　まるで貴重なお菓子を味わうように、上下の唇を交互に味わっている。挟まれて、舐められて、擦られて。

　こ、こんな口づけは知らない……

　体の奥が熱くなる感覚にリザは喘いだ。

「んんっ」

　リザが身じろぐと、それはやっと離れた。体温が伝わる僅かな間を残して。

「……」

　エルランドはリザの唇から目が離せない。

　それは雨上がりの薔薇のつぼみのように濡れている。

　たった今の感触を確かめるように、二枚の花弁が擦りあわされていた。それは無邪気なリザの隠されていた女を見せつけられるようで、思わず男の腰が揺れる。

「こういうのは嫌だったか？」

「い、いいえ」

「だが、とてもうろたえた顔をしている」

「少しだけびっくりして……」

　お互いの呼気を肌に感じながら二人は見つめ合っている。

「リザは覚えていないかもしれないが、俺たちは昔、こうして口づけを交わしたことがあった。結婚式の夜だ」

　頬のくぼみを探りながらエルランドは囁いた。

「……」

　リザはその事をよく覚えていた。

　当時は子どもでよくわからなかったのだが、あの夜に起きた出来事は何回も頭の中でなぞり返していたので、彼が言った言葉も、声の調子も、触れられた感触まですべて覚えている。

　その中でも一番多く思い出していたのが、唇の触れ合うこの感覚。

「覚えてる」

「リザ？」

「覚えてるわ。あの頃は不思議な気持ちだったけど、よく覚えている」

「不思議な……ああ俺もそうだった。子どもだったリザに、なぜあんな風に触れてしまったのか……俺は」

「もう子どもじゃないわ」

　エルランドの述懐（じゅっかい）にリザは唇を尖らせる。

「ああ。知っている。リザは大人になった……ここが甘い」

「甘い？　わからないわ」

　指先で唇に触れられてリザは口を傾げた。

「もう一度してくれる？　そしたらわかるかも」

「喜んで」

　二度目に触れたそれは、さっきよりもずっと横柄にリザを奪いに来る。何度も角度を変えてはきつく吸い付き、リザに何かを促すように擦（す）り合わせるのだ。

　何か急かされてるの？

　頭がくらくらする。だが、体は自然に反応するのか、リザはうっすらと唇を開いた。

　エルランドがそれを逃すはずもない。彼は生粋の戦士なのだ。攻める機会は逃さない。

　え？　なにこれ？　し、舌？

　舌がどうして……？

　自分以外の生き物が口の中に入ってくるなど、考えたこともない。

　思わず腰を引こうとしたリザだが、ガッチリと保定されていて動かせない。怖くて目も開けられないから、リザは自分が受け止めている感覚をひたすら受け止めるしかない。

　入り込んだものは熱く濡れていて、リザの唇の裏側や歯列をなぞっていたが、やがて奥で縮こまっているリザの舌を捉えた。

　それは大人が子どもに触れるように、リザの舌にそっと触れ、撫でたり突（つつ）いたりした。

　さっきから心臓が大きく鳴っている。

　平気なふりをしていたが、もうそれは相手にも伝わっているだろう。何しろこんなに体が触れ合っているのだから。

　子猫がミルクを舐めるような音が聞こえる。

　受け止める感覚の熱と量に耐えきれず、リザの意識が遠のきそうになった時、突然それは終わった。

「……リザ？」

　気遣わしげな声にリザはゆっくりと目を開いた。

　そこにあるのは大好きな金緑。春に生まれる苔の色。

「……きれい」

　リザはぼんやりと呟いたが、かえってエルランドは慌ててしまったようだ。

「リザ？　おい大丈夫か……すまない、驚かせてしまった」

「……」

「やっぱり嫌だったか？」

「いいえ、びっくりしたけど……これはなに？」

「口づけだ……男と女の」

「おとことおんな……」

「そうだ。リザは知らなかったのか」

「知らなかった……あ、ごめんなさい」

　自分はすっかりエルランドに身を委（ゆだ）ねていたと知ったリザは、どうにかして身を起こそうとした。

「こ、こらリザ。暴れるな」

「だって……ん？」

　尻の下に感じる違和感を確かめようとしたリザだが、なぜか焦った様子で立ち上がったエルランドに、そっと床に下ろされた。

「男には男の事情がある」

「……？」

「俺はどうも……リザを前にするとおかしくなってしまうらしい。ゆっくりすると決めているのに」

「おかしいの？」

　リザは小首を傾げた。白い首筋を黒髪が滑り落ちる。

「ああ。俺はおかしい。もう五年も前から」

　自分が無意識に男を煽（あお）っているとは微塵も思っていないのだろう、エルランドは密かにため息をついた。

「……だからすまないが、リザを守るために部屋はもうしばらくこのままだ」

「え？　なぁんだ、部屋のことを言っていたの？　私はこの部屋で十分満足よ」

「そうか。でもいつかは部屋替えとなる。多分……近いうちに」

「ふぅん」

　リザは頷いた。

「リザ、しばらくは一緒にいられる。収穫の市が開いたら城下に出よう。遠乗りにも行こう。一緒に飯を食おう」

「ええ」

「宴までに少しはその頬を丸くしなければな」

「……わかったわ」

　次々に自分に差し出される未来に、リザは少し戸惑っていた。