深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第69話

「寝ちゃったか……」

いつの間にかテオドールの腕の中に転がり込んできたヴィオラは、静かに寝息を立てていた。胸元に顔を押し付け、服を確りと握ってる。そんな姿に、くすりとテオドールからは笑みが溢れた。

「そう言えば……何か、忘れてる気が……あぁ」

フランの存在を、すっかり忘れていた。デラに会った後、余りにも足手纏いになるから面倒くさくなり、任務と称して、その辺に置いてきたが……。

「……まあ、その内1人で帰ってくるよね。子供じゃないし」

まだまだ子供で、足手纏いになるからと放置した張本人は、都合のいい時だけそう言った。

それに、折角の道中ヴィオラと2人きりだというのに、フランがいたら邪魔で仕方がない。故に、結果的に良かった、そういう事にしよう。テオドールは、自分の都合のいいように解釈して納得した。

「ヴィオラ……」

テオドールは、何度も髪に、背に、手に触れる。彼女が、こんなにも愛おしくて仕方がない。

彼女（ヴィオラ）が……欲しい。こんな想いが自分の中に生まれるなんて、正直自分でも驚きだ。もっと、彼女の中に入り込みたい……。

だが今はまだ、無理だろう。彼女の心には、彼がいる。恋と呼ぶには、複雑過ぎる感情だと思うが。

大好きで、大嫌い。

あれは、ヴィオラの本音だろう。消化しきれない想いがまだ、彼女の中にはある筈だ。

弟がいなくなり、沈んだ心に入り込んできた。生まれて初めて、自分を外の世界へ連れ出してくれた人間（ひと）。それが、ヴィオラにとってのレナードだ。

生まれて初めての舞踏会で、お姫様抱っこをされたままダンスをしたと、ヴィオラは、あの時複雑そうに、だが嬉しそうに話してくれた。

その一方で、彼は彼女の大切なモノを奪った人間（ひと）でもある。

彼女の中には、良くも悪くも彼がいる。愛しさ、憎しみ、安らぎ、苦しみ……。

これらが彼女の中から消えるには、どれだけの時間がかかるのだろうか。そもそも、消えるという保証はない。ずっと彼女の中に在り続けるかも知れない……。

だが、それでも。

「僕は、君が好きだよ」

テオドールが頬に触れると、ヴィオラは子供の様にふにゃっと笑った。

「ん〜……」

「僕は、莫迦だね」

自ら進んで、険しい恋に挑む。本来なら、苦労する事なく幾らでも相手なら見つかる。

自分でいうのもなんだが、これでもかなりモテる。引くて数多だ。まあ、寄ってくる女達は皆一様に、第2王子という肩書きと、見た目だけで寄って来ているのだが。

テオドールには、そういうのが苦しいくらいに伝わって来てしまい、どうしても誰かを選ぶ事が出来ない。それ故この歳で、未だ婚約者や恋仲1人いない。

それに、テオドールは、余り女性が得意ではないのだ。

正直、男同士でいる方が気が楽だと思っている。

社交の場に出れば、鬱陶しい程に群がって来る女達にうんざりして、その内気持ち悪いとさえ思えた。

気分が悪くなる程に香水を振り撒き、貼り付けた様な笑みを作り、甘ったるい声色で囁くように話す。許可なくベタベタと触ってきたかと思えば、酔ったフリをして、外へ連れ出そうとする。実に強かな生き物だと思った。

だが、彼女はまるで違った。

屈託のない笑みや、優しい声色。くるくる変わる表情と、ちょっとした事で恥ずかしがっては、頬を染める。そこに強かさなど微塵も感じない。後、たまに間の抜けた様な所も、愛おしいと思っている。

クラウゼヴィッツ国の第2王子、そんな肩書きがなくとも彼女は、テオドールという1人の人間を受け入れてくれた。

あの時、目を丸くして「クラウゼヴィッツ国……とは、何処ですか」そうヴィオラが言った時、思わずあんな状況にも関わらず、笑ってしまった。

あの時、もしもヴィオラがレナードを選び残ると言ったら……自分は、権力を行使してまでも、無理矢理でもヴィオラを連れてきたかも知れない……。

少し自分が怖くなった。

愛は盲目、人を狂わせるとも言うが、まさか自分がそれを体験する事になるとは、滑稽なものだ。

ヴィオラが、レナードに背を向けた、あの瞬間、酷く安堵する自分がいた。

その一方で、レナードを見て未来の自分を見ている様な錯覚に陥り、眩暈がした。

「テオドール、さま……？」

心配そうに見上げて来るヴィオラに、テオドールは我に返った。

「ごめんね、起こしちゃったかな」

「いえ、目が覚めました……」

まだ寝惚けているのだろう。瞼が重たそうに、閉じては開いてと繰り返している。

「フッ、まだ寝てるといいよ」

本当に愛らしい。

「テオドール、さま……大丈夫、ですか……お加減でも、悪いんですか」

ヴィオラの言葉に、心臓が跳ねた。普段はかなり鈍い癖に、こういう時は鋭い。きっと、テオドールの複雑な想いが伝わってしまったのだろう……彼女に、不安や心配を与えたくない。

テオドールは、誤魔化す様にして笑うとヴィオラの頭を優しく撫でた。

「いや、そんな事はないよ。僕は、大丈夫だから……今は、お休み」

「はい……」

返事をしたヴィオラは、再びテオドールの胸元に顔を埋めて眠りに就いた。その顔は、無防備で、あどけなさを感じる。

テオドールは、少し躊躇った後、額にそっと唇で触れた。