深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第48話

ヴィオラが、1歩、歩けた日から半月。ヴィオラは周囲が驚く程、上達した。まだまだ、よたよたはしているが、1人で立つ事は出来ている。

「ヴィオラ嬢は、凄いですね。上達が早い」

「確かに早いね……」

これまで全く歩けなかった人には、到底見えない。

「テオドール様、手をお貸し頂いても宜しいですか？」

ヴィオラがテオドールに声を掛けると、テオドールは歩いて行って、手を差し出す。

「仰せのままに、お姫様？」

「もう、テオドール様！ふざけないで下さい」

テオドールの軽口にヴィオラは恥ずかしいのか、顔を背ける。だが差し出された手は確りと握った。

「テオドール様、ちゃんと支えていて下さいね？私を、離さないでください」

上目遣いでそう言うヴィオラの可愛さに、テオドールは頭がくらくらしてくる。これは、反則だ……と思う。

「大丈夫、絶対に君を離したりしないよ」

テオドールは、ぎゅっとヴィオラの手をキツく握り返すと笑った。

千里の道も一歩から、ヴィオラは1歩、また1歩と毎日訓練を続けていった。

そんな懸命に頑張るヴィオラをテオドールは側に付き添い、支えた。そんな日々が更にひと月余り続き……。

「テオドール様！おはようございます」

いつもの様に、朝方テオドールはヴィオラの滞在する屋敷を訪れた時だった。

門を潜り、屋敷までの僅かな道を歩いていた。すると朝から自分を呼ぶ愛らしい声が聞こえ、声の方向へと視線を遣る。

「ヴィオラ……君」

ヴィオラは、1人庭に立っていた。朝日を浴び、銀の髪色が美しく輝いている。まるで、天使でも舞い降りて来た様な……それ程美しい光景だった。

魅了され動けずにいるテオドールの元へ、ゆっくりと歩いてくるヴィオラの顔は、自信に満ちていた。これまで、部屋から出る事も叶わず、1人では何一つ出来なかったヴィオラが、今は確りと1人で立ち、歩いている。

「おはようございます、テオドール様」

もう1度、ヴィオラから挨拶をされたテオドールは、我に返った。

「おはよう、ヴィオラ。……そして、おめでとう」

おめでとう、という言葉は違う気もしたがテオドールは思わずそんな風に口にしてしまった。

「ありがとうございます！」

ヴィオラの喜ぶ姿に笑みが溢れるが、一抹の寂しさも感じた。それは。

「これで、準備は整ったね」

ヴィオラの望み通り、彼女はレナードの元へと会いに行く。ヴィオラはレナードに会いたい一心で今日まで必死に朝から晩まで頑張ったのだ。レナードの為に。分かっていた。分かっていたが……。

「はい！」

お役御免だな。

テオドールは自嘲気味に笑った。テオドールは、嬉しそうに笑うヴィオラの頭を優しく撫でた。以前ならこんな事をしたら、怒って頬を膨らませていた。だが、今は恥ずかしそうに頬を染めて笑ってくれる。

彼女との距離は近くなった筈なのに、遠くなった気がした。