深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

第19話

「ヴィオラ」

絶望感に苛まれていた時だった。レナードは、ヴィオラの名を呼んだ。その声はいつもと変わらず優しく響いており、涙が出そうになる。

「君にそんな顔をさせてしまって、ごめんね。でも、僕を信じて欲しい……僕は君が好きだ」

レナード様……それは、堂々と浮気宣言なのでしょうか……。

レナードの言葉にヴィオラは焦る。この静まり返った広場では声がよく響く。囁く程度ならいざ知れず、レナードはごく普通のトーンで悪びれる様子もなく堂々と話している。

「れ、レナード様っ」

「大丈夫だよ。僕は何一つ悪くない」

今度はまさかの開き直り⁈レナードの暴君振りに、先程までの涙はすっかり引っ込んでしまった。

ヴィオラは呆然として、言葉が出ない。

「ヴィオラ、好きだよ。いや、愛してる」

誰かこの方を止めて下さい……。そして、どうしてこの状況で２回も仰るのですか……。

「大事な事は、ちゃんと伝えないといけないからね」

そのお気持ちはとても、嬉しいです。ですが、物凄く複雑です。それに婚約者さまの視線が痛くて、辛い。

もはやヴィオラだけでなく、周囲までも間口が塞がらないと言わんばかりの視線をレナードへと向けている。そして、カトリーヌは怒りの余り爆発寸前だ。

「レナード様っ‼︎私（わたくし）というものがありながら、その様な小娘にうつつを抜かすなど赦せませんわ‼︎」

小娘……先程より扱いが酷くなっている。だが、気持ちは痛い程分かる。申し訳ないやら、同情するやら、ヴィオラの想いは複雑と表現する他ない。

「はぁ……先程も言ったけど、カトリーヌ嬢。貴女には、僕が誰にうつつを抜かそうが関係ない。それに、貴女がそんな事言える立場だとは思えないんだけどね」

「どういう意味ですか」

レナードは、側に控えていた従者に目配せをする。すると従者は急いで広間から出て行くと、程なくして戻ってきた。何やら、大荷物を抱えて。

「分からないようだから、この場にいる者達にも一緒に見て貰おうか」

従者が手にしている、布に包まれたそれは姿を現した。そして、1枚1枚丁寧に並べられていく。瞬間女性達の悲鳴が上がる。反対に男性達は興味津々に覗き込む者達が多くいた。

「こ、こ、これは、な、なんですの⁈」

従者が並べたそれらは、全て姿絵だった。そして、悲鳴が上がる程に生々しく描かれている……情事をしているであろう男女が。

「おかしいな。貴女が1番理解してる筈なのに。ここに描かれているのは紛れも無く貴女だ」

カトリーヌの顔は一気に赤くなり、先程までの怒りとは違う震えがおきる。

「わ、私（わたくし）、こんな事存じませんわ‼︎言いがかりです！確かにこの絵は私（わたくし）に見えますが、それは何者かが故意に私（わたくし）を陥れようとして描いた姿絵に違いありません！」

「ふ〜ん？そうなんだ」

自分で話を持ち出したのにも関わらず、レナードはカトリーヌの言葉には全く関心がない様子で答える。

「にしては、生々しいよね。特にこの男の上に跨がる様子なんて」

その後もレナードの絵に付いての解説は続いていくが、ヴィオラは余り理解が出来なかった。確かに裸で抱き合う男女の姿は恥ずかしいと思う。だが、レナードの発する言葉はどれも聞き慣れない言葉ばかりだ。

その間にも周囲からは「おぉ〜」や「きゃっ」などの声が上がっていた。

「幾らご説明頂こうと、私（わたくし）には身に覚えはございません。それとも、この姿絵の様な行為を私（わたくし）がしたと、証明出来ますか？出来ませんでしょう？」

先程までとは打って変わり、カトリーヌは勝ち誇った表情でそう言い放つ。絵を見せられた時は動揺が激しかったカトリーヌだが、話をしている内に冷静さを取り戻し、自分が優位だと気づいた様子だ。

「私（わたくし）を動揺させて、自白させるおつもりだったのでしょうが……残念ながら、私（わたくし）は浮気などしておりませわ。浮気をされておりますのは、殿下の方ではありませんか」

カトリーヌは、鼻を鳴らし笑った。