さあ、友達作りなさい

第14話 日常復帰は嵐の前触れ……？

「ポテト頼んでいいですか？」

「……アンタさぁ」

　暫く時間が経って、折角なので、妄想を叶えることにした。

　空気を変えるって意味でも。

「だって、友達とファミレスですよ？　ポテトですよね？」

「いや、意味わかんないし」

「ソースどれにしますか？」

「何でもいい」

「じゃあ、やっぱりマヨネーズとケチャップですよね！」

「なんだかなぁ……」

　店員さんを呼ぼうと、ベルを鳴らす。

　そこで気づく。

　なんか見られてる！！！

　そりゃ、泣いてましたもんね！！

「……むねかしてあげよっか？」

「勘弁してください……」

＋＋＋

「ねえ、あと一つだけ、聞いてもいい？」

　ファミレスから出てすぐに、凜果さんが真剣な表情で言った。

　あと一つだけで済むのか、と言える状況ではない。

「ど、どうぞ……？」

　凜果さんは、自分の胸に手を置いて、深呼吸をした。

　思ったより深刻そうで、こちらも身構える。

「なんでセフレに反応しなくて、エロ本に反応するわけ？」

　！？！？！？

「いや、さっき聞けなかったし」

「あっ、あれは！　ち、違うじゃないですか！」

「違うってなんだし」

「その……えぇ……？」

　あれは、牽制というか、なんというか……

　そういう、気遣いだったんじゃ……

「で？」

「え、いや……セフレは俺に関係ないですけど、エロ本は関係するじゃないですか？」

　目をそらしながら答える。

　これは、あれか？

　男友達がするって言う、エロ話か。

　これも気遣いナノカナ……？

「……それ、持ってるって言ってるようなもんじゃない？

「あっ⁉　ゆ、誘導尋問ですか⁉」

「自爆じゃん」

　さらに目を合わせづらくなった。

　いや、今の時代、エロ本自体を現物で持ってるわけじゃない。

　コンビニから消えてしまったし。

　勿論、コンビニからは去っても、我らの中には残り続けているけど、基本はやっぱり電子書籍になっている、うん。

「ひとし、やっぱ、あんたかわいいわ」

「え、いきなりなんですか……？」

　男子的にはちょっと誉め言葉としては微妙ですよ？

　それを真に受けて1回くらいならと女装して失敗する未来まで見えた。

　美少年に生まれたかったな……

「なるほど、これがぎゃっぷもえ？ってやつ」

「え、ギャップ萌えですか？」

「さちが言ってた。よくわかんなかったけど」

　さっちーさん、あんたってやつぁ……！

　そっちにも造詣が深いんですかい？

「なんつーか、弟っぽい。上いんの？」

「一人っ子です」

「あんた、結構こどもっぽいとこあるよね」

「……」

　やばい、そんな台詞を現実で聞くとは。

　おねショタっぽさがある。

　ショタが足りない……

「え、っとぉ……そろそろ、帰りましょうか？」

「ん」

　歩き出してみたものの。

　凜果さんの家なんて知らない。

　こっちの道で合ってるか、聞けばいいんだけど。

「……」

「ん？」

　それは、聞いていいものか？

　男から聞くと、セクハラになったりしない？

　普通に怖い。

「あー、ウチくる？」

「なんでですか⁉」

　掠ってはいたけど、全く違う！

「家に誰もいないし、別にいいよ？」

「良くないです！」

　余計よくない！

　そういう無防備な所は直した方がいいですよ！

　いつか怖い目に会って……これが、思春期特有の発想……？

「ってか、仁の敬語って素なわけ？」

「え、あー、そうです、よ？」

「ふーん？」

　素が敬語かと言われれば、はっきりは答えられない。

　家族以外は全部敬語だから、敬語が素……？

　え、そんなインテリくんみたいなことある？

　眼鏡クイッ、の人間？

「り、凜果……？」

「……」

「ゴメンナサイごめんなさい調子乗りましたゴメンナサイ」

「いや、別にいいけど。こっちも呼び捨てだし」

「こっちが限界でした……」

　いや、うん。

　駄目だ俺。

　名前呼びで緊張するのは、うん。

　きもい、と思っていた。

　でも、今なら胸を張って仲間だと言える。

「ともだち、なのに？」

「うっ……！」

　確かに。

　友達なのに、遠慮するのは嫌だ。

　親しき中にも礼儀ありとも聞くけど、黙れって感じ。

　嘘です。

　友達に遠慮するのはアレだ。

　友達（？）って感じ。

「ま、一週間くらいは待ったげる」

「い、一週間⁉」

　ほぼ一瞬じゃないですか⁉

「むりにしろとは言わないけど……」

「うっ……」

「ちょろ」

　わかってますよぉ！！

　でも、それは直せません！！

＋＋＋

「はよ！」

「いったいですよ⁉」

　肩からいい音が鳴った。

「さっちーさん……」

「どうしたのー？　寝不足ー？」

　誰かに後ろから首に手を回されると、一瞬身の危険を感じる。

　しかし、誰かが分かってしまえば、あとは背中に意識を回すしかない。

「そんな感じ、ですかね」

「はよ」

「おはようございます」

　少し眠そうな凜果さんとも朝の挨拶を交わす。

　眠そうな女子というのは、それはそれでアリ。

　でも、友達だと体調の心配に変わる。

「んー」

「いやなんで⁉」

　なに？

　肩叩くと何か出ますか⁉

　デイリーボーナス受け取れますか⁉

「ふふっ」

「なんで笑うんですか……？」

「べつに！」

　そういって、凜果さんは自分の席へ向かった。

　昨日のことは無かったことにしたのだろうか。

　無かったことにしてほしいという気持ちと、してほしくないという気持ちがある。

　でも、その後ろ姿に、妙に安心感を与えられた。

「ひっしー」

「はいっ！？」

　振り向くと、予想以上にさっちーさんの顔が近く、椅子ごと後ろにひっくり返りそうになる。

「（ありがとね）」

「……」

　そう言って、さっちーさんも去っていく。

　朝からこんなにいいことがあると、少し怖い、といつもなら思ったかもしれない。

　でも、そんなことを考えようと思わない程に満たされた気持ちだった。

＋＋＋

「おー！　誰も来なーい！」

　何故かハイテンションなさっちーさんだけど、理由は明白。

　扉に『関係者以外立ち入り禁止』の貼り紙（ノート）をしてあるから。

　発案は凜果さん、実行は安木さんと俺。

　ちなみに、字が綺麗だったので、書いたのは安木さん、貼ったのが俺。

「ま、ここまですりゃ、入ってこないっしょ」

「私も……たぶん、勇気出ないです……」

　同じく。

「っ！？」

　と思っていたら、ノック。

　凜果さんの顔を窺う。

　無視？　無視なの……？

「どうぞー！」

　さっちーさんが返事をして、しかも迎え入れる。

　いないふりは、できないか。

　扉のガラスから少しは中見えるし。

「失礼します」

　扉が開かれ、木森さんが立っていた。

　いつも通りの真面目そうな顔だったが、少し汗をかいている。

　走ってきたのか？

「あっ、あっきーじゃん。どしたのー？」

「……これ、入部届です」

「え、これ、どーしたのー？」

「？　普通に生田先生からいただきましたが……」

「きいてないんだけど」

　いえ、凜果さん。

　よく考えれば、生徒が勝手に入部の可否を判断できるわけがなかったです。

　じゃあ、なんで、俺、アニメ研究部と漫画研究会に断られたの？？？

　あれ、ただ勝手に言ってただけってこと？

　いつの間にか、入部を認められないほど嫌われていたと？？

「木森晶子です。小野田くんの監視役として入部することになりました」

「え、俺……？」

　鈍感系主人公じゃないのに、全く思い当たるところが無い。

　監視役がつくほど何か……あ、普通にあれだ。

　友達出来たかの確認。

　凜果さん、ごめんなさい、睨まないでください。

　もう少し優しい目にしてくれません？

　友達に向ける目じゃない……

「ひとしの『おともだち』ね。ふーん？」

「はい。これからよろしくお願いします」

「よろしくー！！　あっきーも入りたかったんだー！」

「いえ、だから……」

　さっちーさんが木森さんの手を握りぶんぶん振っていて、木森さんは困った顔をしている。

　これはこれで、ありな……

「（せんぱい……）」

「っ！？！？」

　椅子ごと後ずさりしてしまった。

「ご、ごめんなさい……いきなり……」

「う、だ、大丈夫……」

　耳に感触が残っているようですごい緊張するけど、元の位置に戻る。

　わざわざ小声で言ってきたということは、安木さんには秘密で話したいことがあるはずで。

「（すみません……あの女の人は……どなたですか……？）」

　はぁ……

　ループして眠りにつきたい……

　って、安木さんで変なことを考えるのはよして。

「（クラスメイトで……）」

　うっわ、めっちゃいいにおいする！？

　顔を近づけたから余計に濃く感じる。

　これは、なんの匂い……？

「（せんぱい？）」

　ごめんなさい。

　真面目に答えます。

「（く、クラス委員長をやってて……いい人だよ）」

「（いい人……）」

「（あと、えっと、ほら。安木さんと同じで、生田先生に……友達になるように……）」

「（私とおんなじ……）」

「（そ、そう）」

　よく考えると、生田先生に頼まれた人が……さっちーさん以外の全員。

　さらに顧問も生田先生。

　包囲されてる……？

「ところで、一つ質問してもよろしいでしょうか？」

「なにー？」

「この部活は、何を目的として、どのような活動をしているのですか？」

「えー？」

　いえ、こっち見られても知らない。

　目的……ある？

　『親睦を深めましょう』が目的といえば目的なのか？

「わっかんなーい！」

「……え」

　さっちーさんは、笑って誤魔化している。

　木森さんは笑いながら、こちらへ顔を向けた。

「小野田くん」

「は、はい……？」

「ちょっと、こちらに」

「え……えっとぉ？」

「ちょっとお話が」

　俺悪くないです。

　それに聞かれてもわかりませんよ……？

　もちろん抵抗はしないし、素直についていく。

　部室を出て、近くの階段の踊り場まで連れられて、ようやく木森さんは立ち止まった。

「小野田くん」

「は、はいっ！」

「……怒りませんよ？」

　そ、それを言って怒らないことがあるわけ……ありそう？

　木森さんからその雰囲気を全然感じられない。

「本当に少しお話が合っただけですから」

「え、えっと……そうなんですか？」

「はい。あの、少しお話が必要かと思っていて……」

　あれ、本当に怒ってない？

　少しお話って聞くと怖い。

「私達……友達ですよね？」

「っ……」

　お、おかね……？

　それは、かつあげの常套句では？

　でも……木森さんにならいいか……

　朝挨拶してもらったり、宿題写させてもらったり、話しかけてもらったり、たまにメッセージで……

「もらってください」

「いりません」

「もらってください！！」

「いりませんってば！」

「もらってくれないと、申し訳なくて……っ！」

　お友達代……っ！

「……今、私がお金を受け取るところを見られたら、困るんです」

　た、確かに……

　真面目な委員長が、実は……みたいな。

「それよりも……」

「は、はい」

「私ともお出かけしませんか？」