初恋はつもる、雪のように

第311話 10月29日（……あ、来た）

　中間試験が終わって今日で一週間……ようやく全ての答案用紙が返って来た。

「テストどうだった？」

　点数を覗きに来た茉莉へ「91」とだけ答える。

「おお！　と言うことは？」

　にやりと口角をあげた親友に、したり顔で応じた。

「全教科平均89点」

「やったじゃん！」

　茉莉が軽く手をあげたから、ハイタッチで応じる。

　だが私は、この結果を素直に喜べないでいた。

　◆

　先週、彼にクレープを奢ってもらったのは、言わば賭け金の前渡しだった。

　つまり、もうこれ以上のご褒美はない。

　あとは返却された答案用紙を見せて、賭けに勝っていたと証明するだけだ。

　そう、それで終わりだ。

　先日、確かに彼と再びどこかへ出掛ける約束はした。

　けれど、それは私が賭けに負けていた場合の話だ。

（……お財布が痛まないのはありがたいけど）

　正直、この結果をつまらないと感じていた。

　◆

「よし！　なら寿司でも回しに行くか？」

　答案用紙を受け取るなり、彼は笑顔でそう言った。

　思わず「は？」と声が漏れる。

「あの……前にした約束、覚えてますか？」

「もちろん」

「もちろんって……あれ、私が賭けに負けていたら、その時は私の奢りで出掛けるという約束でしたよね？」

　口を衝いて出る言葉には、茨のような棘が生えていた。

　しかし――、

「ああ。けど、それは賭けの話だろ？」

　――きょとんと首を傾げる彼の返答で、急に茨が萎れ始める。

「……え？」

「だからな？　俺がクレープを奢ったのも、ちなが賭けに負けていたらまた出掛けようって約束したのも、全部賭けの話で――今から寿司を奢るのは、頑張ったちなへのご褒美なんだよ」

「……つまり、賭けは関係ない？」

「そうだ。それで……どうする？」

　つまらないと感じていた心に巻き鍵をさされた気がした。

　カチカチと聞こえもしない音がして、急に気恥ずかしくなってくる。

　さっと目線を逸らした直後――、

「寿司、回しに行くか？」

　――再び、優し気な声色が耳に届いた。

「……回しに、行きます」

　その後、母へ『夕飯は外で食べてくる』とメッセージを送り、彼の車に乗り込んだのだ。

　◆

　寿司の乗った皿が、いくつも目前を通り過ぎていく。

　けれど、野良の寿司など無視し、自分で注文したハマチが流れてくるのをじっと待っていた。

「お、あれじゃないか？」

「……わかってますから」

　手に取ったハマチの皿へ醤油を垂らしてから箸で摘まむ。

「いただきます」

　安い寿司でも美味しく感じるのは……まさか、彼と一緒だからだろうか？

　……まさかね。