初恋はつもる、雪のように

第233話 8月12日（……ドーナッツ、美味しい）

　芽衣さんが帰る前に軽く挨拶をしたかっただけなのに、

「遠慮せず食べてね」

「……いただきます」

　気付けば、目の前には大量のドーナッツが並んでいた。

　芽衣さんから促されるまま、一つ手に取って口へ運ぶ。

　甘い香りに鼻腔をくすぐられながら、やわらかい生地へ唇が触れると……シュガーパウダーが舌の上で溶け始めた。

「……美味しい」

　思わず口元が綻んでしまう中、彼は難しい顔になる。

　だが、彼とは打って変わって芽衣さんは楽し気だった。

　不機嫌そうに紅茶を淹れる彼へ、芽衣さんが「……ねっ？」と話しかける。

「作ってあげて良かったでしょ？」

「別に、俺はちなへ食べさせる為のドーナッツ作りには反対してなかっただろ？」

　差し出されたカップが受け皿の上でカチャリと音を立てた。

　普段の彼ならありえない物音だ。

（……状況はよくわからないけど）

　どこか苛立っている様子の彼へちらりと目線を送り……もぐもぐしつつ考える。

（大人になっても……親って変わらないんだなぁ）

　もう、二人きりの時には見せてくれなくなった、こども染みた反応。

　昔の彼を思い出して、ドーナッツの甘さとは別に口角が緩んでしまうのだった。

◆

「結局、何が原因で小母さんと喧嘩なんてしてたの？」

　芽衣さんが帰った後で訊ねてみたら、彼は「別に、喧嘩をしていた訳じゃないんだが……」と、バツの悪そうな顔で答えた。

「帰り際になって、母さんがおかずの作り置きを作るって言いだしてな」

「おかずの……？　ありがたい話じゃないですか？」

　芽衣さんのことだ。数日分のおかずを一度に作って、冷凍しておくつもりだったんだろう。

　もし私が一人暮らしで芽衣さんから同じことを言われたのなら……きっと手放しで喜ぶ気がする。

「はぁ……」

　しかし、溜息を吐く姿から察するに……彼は違ったらしい。

「なんていうか、俺はさ……母さんには、母さんの時間を大切にしてほしかっただけなんだ」

　年相応に大人びた瞳で、彼は愚痴をこぼす。

　年下の女の子にではなく……幼馴染の私（ちな）へ。

　だからだろうか？

　慣れ親しんだ距離感から語られた言葉のおかげで――彼の言いたかったことがわかってしまった。

「要するに。あなたのお世話じゃなくて、向こうの家族に自分の時間を割いてほしかったんですね？」

「ま、そうなるか……でも、だからこそ途中でちなが来てくれて助かったよ。あのままじゃ、何も作ってもらわないで喧嘩になってたと思うからさ」

　返された笑顔に、私はやれやれと溜息を吐いた。