初恋はつもる、雪のように

第189話 6月29日（……何も、訊かないんだ）

「…………」

　薄いブランケットを羽織り、寝間着のままベッドで一人静かに読書する。

　とても有意義な時間だけど、実は大問題を抱えていた。

　今、時計の針は十時過ぎを示している。つまり、本当なら私はとっくの昔に登校している筈で……有り体に言うと、仮病で休んだのだ。

「……ふぅ」

　本を読み終わった途端、溜息が漏れる。

　直後、タイミングを見計らったようにドアがノックされた。

「…………母さん？」

　母は今朝早くに出掛けた筈だけど……他に思い当たる人もいない。

　不思議に思いながら首を傾げた瞬間――、

「俺だけど、入ってもいい？」

　――彼の声が聞こえてきて、止めようもなく深い溜息が漏れた。

　これは……大方、母の差し金だろう。

「ダメです。帰ってください」

　素っ気なく返答した後、新しい本を手に取るなり前書きと目次を読み飛ばす。

「ち、ちな？」

「…………」

　もう、これ以上返事はしないと心に決めた。

　そもそも、鍵は掛けていないのだから、その気があれば勝手に入って来れる。

　わざわざ許可なんて求めなくても、堂々と仮病したことをたしなめにくればいい。

　私は唇をぎゅっと結び、黙々と読書に没頭していった。

　しかし――、

「駅前の苺ショート。飲み物は珈琲と紅茶ならどっちがいい？」

「………………」

「…………」

「…………」

　――……いっそ、楠も私を学食ではなくケーキ屋に誘えば良かったのにと、身勝手なことを思った。

「……苺ショートですよ？　紅茶に決まってるじゃないですか」

◆

　彼の淹れた紅茶片手に、苺へフォークを突き立てていると、

「最初は仮病の割に元気がなさそうだな、とか思ったんだけど……やっぱり元気そうだな」

　と、彼がからかうように笑った。

「……ケーキ、いくつ買って来たんですか」

「ん？　４つだよ。ちなと、おばさんと、おじさんと、俺」

「……そう」

　最後まで取っておいた苺を口の中に仕舞い、

「……ん」

　と、空になった皿を彼へ差し出す。

　すると、彼は受け取った皿と無言で見つめ合い……新しいケーキを皿の上へのせた。

「……それ、俺の分だって言ったよな？」

「ください、なんて言ってませんけどね」

　しれっとした顔で告げ、真っ新なホイップクリームにフォークを刺す。

「浅ましい人……ケーキで私を釣ろうなんて。本当に幼稚」

　彼への文句とケーキをつつくフォークが止まることはない。

　それから、彼に涼しい顔で、

「……明日は学校いけそうか？」

　なんて訊かれた。

「その、不登校みたいな言い方はやめてください」