初恋はつもる、雪のように

第143話 5月14日（悪くないかもしれない……）

　時計を見れば深夜過ぎ。

　これ以上悩んでも無駄だと思い諦めて寝ることにする。

　だが、部屋の雨戸を閉めに行った時――夜道に動く怪しい人影を見つけた。

（何あれ？）

　不審に思い目を凝らす。

　すると、人影はジャージを着た彼で……今まさにストレッチをしている所だった。

◆

「……何やってるんですか、こんな夜中に」

　家を出て声を掛けた途端、彼は驚いて振り返る。

　まだ息を整えている最中で、運動の後だとわかった。

「それ、こっちの台詞だ」

「私は、突然深夜に幼馴染みが徘徊を始めたようなので、気になって様子を見に来ただけです」

「こら。徘徊じゃなくてランニングだよっ。それに突然でもないぞ。今日で二週間目だからな」

「……二週間？」

　彼の口からランニングと言う言葉が出たことも驚きだが……それより二週間という数字が気になる。

「……二週間前って、彩弓さんに振られて一週間かそこらの頃ですよね？」

　直後、彼の表情が固まった。

「もしかして……ランニングをはじめたきっかけ、彩弓さんですか？」

　くるりと、彼は私に背中を向ける。

「別れてすぐに会った時は、結構平気そうな顔してたのに……」

　そっと顔を覗き込むと、彼はなんともバツが悪そうで――、

「案外、引きずってたんですね、失恋」

「……ほっとけ」

　――むっと唇を結ぶ様子がなんだかおかして、つい笑ってしまった。

　そして、声を殺しながら笑っていたから、てっきり怒られると思ったのだが、

「……なあ、ちな？　良かったら、一緒に走ってみるか？」

　予想に反して、彼は私を夜のランニングに誘う。

「一人だと寂しくて、夜に女子高生を連れ回したくなったんですか？」

「なんでそうなるんだよ」

　気恥ずかしさを誤魔化すため、つい悪態を吐いてしまった。

　でも、気になるからやっぱり誤魔化さずに訊いてみる。

「なら、何で誘うんですか？　私のこと」

「理由か？　そうだな――」

　彼が私を誘った理由、それはなんとも、

「――そろそろ体動かしたいんじゃないかと思ってさ」

　なんとも、気軽なものだった。

　まるで、放課後に友達をカラオケに誘うような……軽い言葉。

　私は、部活をやめて――もう一年近く運動を避けて来たのに……そんな、気軽に誘う人がいますか？

「やめとくか？」

　電灯の明かりに照らされながら、彼は口元に笑みを浮かべる。

　夜のランニング。

　案外、悪くないかもしれない。

「……土曜日の、夜からでもいいですか？」

　差し伸べられた手を取った瞬間――胸の奥で、一つ枷の外れる音がした。