　警察に被害届けを出そうとしたが、そもそも絵を所有していた証明ができなくて断念した。所蔵品のリストなどがあれば良かったが、大二郎氏はそこまで自分のコレクションの管理を徹底しているわけではなかったのだ。

　そういう事情で、その絵がいま、どこにあるのか、その所在を突き止め、できれば取り戻して欲しい、という話であった。

　さらに聞くと、その業者は「骨董商店石見屋」であった。業界内では有名で、美術品についての専門知識を駆使して、芸術の素人から美術品をただ同然で買い集め、高額転売しているという業者だ。その手法が詐欺ではないかと思うほどなので、業界内の人間なら、名前を聞くと思わず身構えてしまう存在だった。しかし、南平氏のような芸術に疎い人なら、引っかかってしまうのも無理はなかった。

　そのため、私は多少の謝礼を受け取る代わりに協力できるところは協力することにした。

（続く）