冤罪で魔族領に追放されましたが、魔王様に溺愛されているので幸せです！

魔王様、張り切って準備してましたからね

　それにしても、魔王城に入った人間なんて私が初めてかもしれませんね。

　キョロキョロと辺りを見渡します。

　外から見たときは、おどろおどろしい風貌しか印象にありませんでしたが。

　こうして見ていると、中身はしっかりと手入れされた小奇麗な建物です。

　時々飾ってある魔族をかたどったインテリアが、良いアクセントになっています。

「改めて、侍女頭のリリーネです。

　フィーネ様と同じく人間です。きっと、少しはあなたの心労を理解できると思います」

「まあ、人間が魔王城に！？」

　ものすごく気が抜けました。

　こんなところで、人間と会えるとは思ってもいませんでした。

『魔王様に拾われたんですよ。

　前の職場で、人身売買の取引現場を見てしまいまして』

　口封じに魔族領に放逐されたんです、とリリーネは笑ってみせました。

　使用人の失踪は、きな臭い貴族の屋敷では珍しくはなんともないですが……。

「あなたも、苦労されたんですね……」

「ボンクラ王子を裏で支えた挙句、魔族領に放り出されるフィーネ様ほどじゃないわよ」

　魔族の支配する土地で出会えた、私と同じ人間族。

　肩の力を抜いて話せます、心強いです。

「あら、フォード王子はこの地でも有名なんですか？」

「ひめさまに迷惑をかけまくってるって悪評でね。

　アビーなんて、いつも文句言ってるわよ」

　ひめさま～！　とじゃれついてくる猫の姿を思い出し、頬が緩みました。

　彼も、この地で出会えた貴重な友人です。

　それにしても……。

　ひめさまに迷惑をかけまくってるって悪評ですか……。

　国の情報、筒抜けじゃないですか。

　改めて魔族怖い。

「フィーネさん、ごめんなさいね。

　人間にとって住みやすい場所ではないと思うけど……」

　申し訳なさそうに、おずおずとリリーネさんが話しかけてきました。

「いえいえ。魔族領に追放されて、死ぬしかなかったんです。

　ここまで連れてきてもらえて感謝してますよ」

　私の立場で、文句を言うことなど許されないでしょう。

　生きているだけで感謝です。

　たしかに入口ではだいぶ驚かされましたが、そんなことは些細な問題です。

　これ以上、心臓に悪い魔族がいないと良いな……。

「まずは大浴場でゆっくり休んでくださいね。

　長旅の後だしね。体を休めるのも大切だよ」

「有り難いんですけど、良いんですか？

　魔王様が私に会いたがってるって、だいぶ急いで連れてこられたんですが……」

「気にしない。気にしない。

　細かなことを気にしてると、ここでは体がもたないわよ」

　ずいぶんと実感のこもった言葉です。

　リリーネさんも随分と苦労したんだろうな……。

　人ごとながら、同情しそうになります。

　――全然人ごとじゃないですね……

　まずは大浴場へ。

　お風呂を上がり次第、息つく間もなくドレスルームへ連行。

　リリーネさんに連れられてドレスルームに入った私は、

「わあ」

　思わず驚きの声を上げました。

　そこは、色とりどりのドレスがかけられた空間でした。

　公爵家の品揃えにもまるで見劣りしません。

　それどころか、その何倍もの量が用意されているように見えます。

　当たり前のように受け入れましたが……。

　なぜ人間向けのドレスルームが、魔王城の中にあるのでしょう？

「リリーネさん、実はかなり良い家の出身なんですか？」

　心当たりがあるとしたら、長年住んでいそうなリリーネさんでしょうか。

「私は、しがない貧乏貴族の末娘ですよ。

　こんな煌びやかなドレス、とても着こなせません」

　なら……。

　このドレスたちはなに？

「えっと……。

　魔王城には、私たちのほかにも人間がたくさん住んでいるんですか？」

「ええ。魔王様が保護した人が住んでるわ。

　でもこのドレスは、魔王様がフィーネ様のために用意したものですよ」

　ええ！？

　それは、想像の斜め上の答えです。

「ど、どうして……？」

「ふふ。それは、私の口からは言えません」

　直接聞いてみれば良いのでは？　と、リリーネさんは楽しそうに答えました。

　なんて恐ろしいことを提案するんでしょう。

「ま、魔王がどのようなドレスを好むか分かりますか？」

「何を選んでも、喜ぶと思いますよ」

「そ、そうですか……」

　なんでしょう、このドレス選びを通じて何かを試されているのでしょうか。

　私は、おっかなびっくりとドレスを選び始めました。

　どのドレスも、ひとめ見て高級品だと分かります。

　腕の確かな職人の手により丁寧に仕上げられたもの。

「……これにします」

　魔王の意図がまるで分からず。

　結局、私が選んだのは黒寄りの落ち着いた雰囲気を持つドレス。

　華やかなドレスというのは、それだけ印象を残しやすいものです。

　色合いによっては相手に攻撃的な印象すら持たせてしまう、厄介な代物なのです。

　――私は、あなたに敵対する意識はありませんよ！

　――どこにでもいる、ただの貴族令嬢ですよ！

　何事もなく、無難に魔王との接触を乗り切れれば。

　うまくいけば魔王城の侍女として働かせて貰えるかもしれません。

　リリーネさんという前例もありますからね。

　魔王城。

　働き先としては不安が残りますが、魔族領を彷徨うよりは遥かにマシです。

「それにしますか？」

「ええ。それにしても、これだけのドレスを良く集めましたね……」

　私は頷きました。

　魔王の考えが分からない以上は、相手の好みに合わせるという基本的な選び方もできません。

　生まれてからずっと世話をしてくれた、公爵家のメイドたちのセンスを信じましょう。

　このドレスを選んだのには、もう１つの目的があります。

　できる限り魔王の印象に残らないこと！

　魔族領に入るなりアビーが派遣されたことからも、ずいぶんと目を付けられているようですが……。

「もうじき、フィーネ様が来ると。

　魔王様、張り切って準備してましたからね！」

　どういうことなの！？

　なんで魔王なんて縁もゆかりもない魔族が、私のためにドレスを用意しているの！？

　私のこれまでの人生、魔王と接点なんてないんですけどね！？

　アビーさんたちとは、たしかに友好を築けたのです。

　魔王が相手でも、きっと……。

「では、さっそく向かいましょう。

　魔王様にそのお姿を、早く見せてあげてください！」

　リリーネさんは選んだドレスを手に取ると、そのまま私を着換え室へと案内しました。