かつて、魔女だった君へ〜異形の怪人と殺戮の乙女〜

第5話 呪いの子

長い無音の時間が流れた。真空状態の中にいるような息苦しい時間が流れた。ルミナは知恵を絞りようにも酸欠状態で、全ての思考が停滞していたのだ。

すると突如、地下の床を突き破り巨大な茨の蔦（ツタ）が地面を突き破り、露出してきた。

ツタは肥大化し、大蛇を彷彿させるかのようにニョロニョロ湾曲し、シエルを包み込んだ。

「サラ…」

ルミナは今にも枯れそうな声を振り絞り上げた。

「ー！？」

蔦（ツタ）はそのまま鳥かご状態となり、シエルの姿は見えたくなった。そして、そのまま外側な茨の先端内側へと差し込み、シエルは串刺し状態になった。

「かはっ。」

シエルを包んだ籠の包む時間が徐々に強くなっていった。蔦（ツタ）はミシミシ音を立ててくる。

そして、次の瞬間、シエルのナイフを握ったてが、籠を貫いたのだった。

「…チッ。」

シエルは軽く茨を切り刻み、自身の腹部に貫いていたツタを引き抜くと、屋外へと飛び立った。

「おい、ルミナ、お前、また一人で…」

暗がりの奥の方から黒髪の青年が姿を著した。容貌は、マコトと瓜二つだった。

その後ろから、マコトとサラという名の少女が姿を現した。

「おい、オズ、お前余計な事を？」

「…ああ。また、マズそうだったからな。お前、何回死にそうになれば気が済むんだ？」

「いや、助かったがー…」

ルミナは咳き込みながら、蔦（ツタ）の根元を眺めていた。

「オズ、ちょっとこの青年をリビングまで案内してくれないか？」

「断る。」

オズは、マコトを軽く睨みつけていた。肩には、ライフルを担いでおり相当マコトを警戒しているかのようだ。

ルミナは、オズの肩を引っ張った。

「コイツは、しばらく安全だ。お前が、それを一番分かってる筈だ。今、警戒でもしたら、後々お前の身に何か、あるかもしれないからな｡」

「だったら、お前が行けよ。俺は、お前のパシリじゃねぇ。」

オズは、眉をハの字にすると暗がりの奥へと消えて行った。

「サラ、ゴメンな。あとは、私が何とかするから向こうで休んでてくれ。」

　ルミナは着替えると、マコトをリビングへ案内した。

「なあ、俺の父親を殺した人も、ダークネスなのか？」

「ああ。そうだ。そして、殺しの指示をした犯人は奴だ。奴はあんたを狙っている。何せ、あんたは今はただの記憶喪失人間だから、今、殺せる絶好のチャンスだからな。」

ルミナはやかんを沸かしてティーカップにお湯を注いで、運んできた。

「なんだって・・・！？」

マコトは身を乗り出し、コーヒーカップをひっくり返しそうになった。

「最近見た、化け物たちがいただろ。とんがり帽子の黒服の女に、木の姿をした三人娘-。こいつら、みんな、あの少女の家来なんだ。」

ルミナは軽く溜息つくと、淡々と話を続ける。

「でも、繁華街のあのとんがり帽子の女は俺をスルーしていったぞ。」

「コイツらの弱点は、魔王石だ。あんたの体内にそれがある。」

「ーお前ー、一体、何者なんだー？」

ルミナは自身のこと、前世のマコトやマコトのことについて話し始めた。

　彼女は元は人間の少女であり、養女として継母に育てられた。継母は風変わりな人であった。事あるごとにブツブツ呪文を唱えていたからだ。それは、黒く不気味で巨大な影が出現し、ルミナを襲った時であった。ルミナは訳がわからぬまま、床にへばりついて兎のようにビクビクしていたが、急に継母が現れ呪文を唱えたたのだ。すると、その影は煙のようにスッと消え失せた。継母は茨の様にとげとげしい性格であったが、決して手をあげるような性格ではなかった、しかし、継母はいつの間にかダークネスに喰い殺されており、ルミナは彼に奴隷のように育てられていた。そして、偶然通りかかった前世のマコトに助け出されたのだった。そこから数奇な出逢いにより、彼女はアルファとなったのだった。そこで長い年月が経ち、彼女はマコトの父親に出逢い、彼に戦い方を教えたのである。ルミナは自分のせいでマコトの父親が死んだのだと、悔いているようであった。

彼女はどんより曇った表情で、空の向こう側をただじっとながめていた。マコトはそこに陰鬱な気配を感じ取り、激しい頭痛を覚えた。

それは、とある夕暮れ時のことであった。森の奥深くの時計塔に一人の少女が佇んでいた。ぶかぶかの黒いとんがり帽子にダボダボのローブを纏っていた。少女の脇には雀がチュンチュン歩いていた。

その脇には人の形を象った木々が生えていた。その木々は不気味なまでに人の姿に酷似していたのだ。フサフサした髪の質感、複雑な手の造形が本物のようであった。

そこへ、一人の女子高生がぜぇぜぇ息をきらしながらやってきた。

「あら、来たの？」

「無理よ！あんな学校！みんなみんな、消えてしまえばいいんだ！ねえ、あたしに力を頂戴・・・」

「もう、後戻りはできなくなるわよ。」

「もう、決めたの！」

そこには、寒々とした夜の静けさが漂っていた。

「う・・・ん、もうちょっといける子だと思ったのに、期待外れねー。やっぱり、只の人間だと脆いのかしら？」

少女はほくそ笑むと、木を見つめて優しく撫でる。

そこには、女子高生の姿に酷似した木が生えているのだった。

「愚かよね。人間はー。自分の弱さを知らないで、自分や仲間のために後先考えずに突っ走るー。さて、次はどんなおもちゃで遊ぼうかしら・・・」

少女はにんまり微笑むと、丘の下の夜景を眺望していた。