光の中へ～side story～

第95話 ピンチヒッター

「カズ君、ちーちゃん呼べないかな？」

オーナーに言われ、洗い場を見ると、食器が山盛りの状態。

新しいバイトで、香澄ちゃんが入ったまでは良いんだけど、提供だけで手一杯だし、俊もドリンク作りと提供で手いっぱい。

沙織さんはテイクアウトの対応で手一杯で、クリスマスイブの恐怖を実感していた。

「すぐ呼びます」

そう言った後、裏に行き、千歳の携帯に電話をしたんだけど出ない。

『奏介がちーと買い物行くって言ってたな…　まだ買い物中か？』

不安に思いながら親父に電話をしたんだけど、親父も出ない。

ジムに電話をすると、吉野さんが電話に出てくれた。

「千歳ってジムにいます？」

「ちーちゃん？　ついさっき来たよ」

「マジっすか！　大至急、店に来いって伝えてもらえます？」

「わかった。　あ、ホールケーキ１個確保してもらえるかな？　うちの家族用に」

「特製ケーキ作って届けますよ」

「助かるわ。　じゃ、ちーちゃんには伝えておくね」

電話を切った後、オーナーに一言告げ、ケーキ作りに没頭していた。

数分後。

千歳は裏口から店に入ってきたんだけど、制服に着替えた後も洗浄から逃げ出すことができず。

千歳は洗浄にこもったまま、閉店時間を迎えていたんだけど、オーナーは千歳が駆けつけてくれたことが嬉しかったようで、何度も千歳にお礼を言っていた。

その後、沙織さんが香澄ちゃんを紹介していたんだけど、香澄ちゃんは歓喜の声を上げていた。

「知ってます！　中田千歳さんですよね！！　陸上の夏季大会と、文化祭の招待試合、見に行ったんです！！　すごい蹴りでした！！」

千歳は照れ臭そうに「そっすか…」としか言わず。

『もっと愛想よくすりゃいいのに…』

軽く呆れながら後片付けをし、ホールケーキを２つ抱えた千歳をバイクの後ろに乗せ、吉野さんの家に届けると、吉野さんはお礼兼クリスマスプレゼントとして、ウィスキーをくれたんだけど、吉野さんが千歳に切りだした。

「ちーちゃんは何がいいかわかんないから、何がいいか考えておいてよ」

「いらないですよ。　欲しいものはほとんど持ってるし」

「相変わらず物欲がないんだねぇ。　ま、何か欲しいものができたら言ってよ」

「わかりました」

千歳はそう言った後、さっさとバイクの横に行ってしまい、愛想のなさに呆れて何も言えずにいた。

自宅に帰ると、玄関にはいくつもの靴が並べられている。

リビングの方からは、騒がしい笑い声が聞こえ、顔を出すと、奏介と凌、畠山と桜の４人が、親父と母親の６人で食事をとっていた。

『イブにここって…　寂しすぎないか？』

適当な場所に座り、食事をとっていると、親父が千歳にチラシを渡しながら切りだした。

「ほれ、クリスマスプレゼント」

そこには、キックボクシングの春季大会案内が記載されていたんだけど、親父は何かを訴える目で千歳を見ている。

「高山が言ってたんだけど、広瀬の田中が出るらしいぞ」

「階級は？」

「前回は出たときはピン。　お前と同じだ」

「申し込みしておいて。　あと、年明けからキックのトレーニング再開するから、吉野さんにも伝えてくれると嬉しい」

千歳の言葉を聞くなり、親父はパァと目を輝かせていた。

『キックのアマチュア大会ねぇ…　これがクリスマスプレゼントって、だまされてないか？』

疑問に思いながらも、飲みながら話し続けていた。