光の中へ～side story～

第56話 本性

ヨシ君に会った後、急ぎ足で家に帰ると、親父が切り出してきた。

「早かったな。　来月から、また海外に行くことになったから、留守番頼むな」

「ああ」

親父の話なんかよりも、ヨシ君の言葉が気になって仕方ない。

≪うちの妹、こんなに髪長くないよ？　もっと背が低いし、もっと細いし筋肉質≫

言葉を思い出した途端、ミットを受ける中田のシルエットを思い出していた。

『まさかな…』

数日後。

部活に行こうと歩いていると、向かいから中田が歩み寄ってくる。

中田の姿を見た途端、どうしても『ヨシ君の妹かどうか』を確かめたくなったんだけど、まともに聞いて返事をしてくれる訳がない。

軽くイラっとしながらすれ違いそうになった途端、思わず中田の腕をつかみ「これから部活だろ？」と切り出した。

「もう終わった。　つーか触んな」

「キレる前に来い」

「もうキレてんじゃん」

「黙って来いっつってんの！」

思わず怒鳴りつけると、中田はため息をつき、諦めたように学校へ向かい始めた。

中田はまっすぐに更衣室へ向かおうとし、部室に行った後に急いで着替え、ボクシング場へ駆け出した。

バンテージを２組持って中田のことを待っていると、中田はボクシング場へ現れ、すぐにバンテージを差し出すと、中田は呆れたように切り出した。

「洗濯ならかごに入れなよ」

「違ぇよ。　勝負しようぜ。　俺が勝ったら陸上やめろ」

「は？　グローブないし」

「ってことは、やっぱり経験者なんだろ？　薫、１０オンスのグローブ出してくれ」

そう言いながらベンチに向かい、座った後すぐにバンテージを巻き始めんだけど、中田は諦めたように隣に座っていた。

すると薫が「中田さんに合うシューズないよ？」と、俺に向かい、不安そうに聞いてきたんだけど、中田は当たり前のように話に入ってきた。

「いいよ。　裸足でやる。　テーピング頂戴」

薫がテーピングを手渡すと、中田はすぐに裸足になり、手慣れた感じでテーピングを巻き、バンテージを巻き始めた。

『すげー…　めっちゃ手慣れてんじゃん…　やっぱり経験者だ』

中田がグローブをはめようとすると、薫が手伝っていたんだけど、高まる胸の鼓動を抑えきれず、リングに上がり、シャドウボクシングを始める。

準備を終え、中田がリングに上がると同時に切り出した。

「ハンデやるよ。　俺は右手を使わないし、左ストレートも打たない。　お前は何してもいい。　ＯＫ？」

「…ヘッドギアとマウスピース付けな。　死ぬよ」

中田がそう言いながら、リングロープを使って全身の筋を伸ばしていると、薫がすぐさまヘッドギアとマウスピースを俺につけてくる。

『んのやろ…　舐めやがって…』

谷垣さんが見守る中、サウスポーのファイティングポーズを取っていると、中田もサウスポーのファイティングポーズを取り始めたんだけど、期待していたちーの姿とは違っていた。

『サウスポー？　ちーは右利きだったし、やっぱり違うか…』

がっかりした気持ちのまま、試合開始のゴングが鳴り響いたんだけど、サウスポーなんて初めてやったせいか、動きがぎこちないのが自分でわかる。

『くそ…　動きにくい…』

そう思いながら、ジャブを打ったんだけど、俺の放ったジャブは、いとも簡単に弾き飛ばされ、思わず左ストレートを放ってしまった。

『やば！！』

そう思った瞬間、まるでスローモーションのように、動きがゆっくりと見える。

中田が左ストレートをガードをすると同時に、突然、湧いてきた中田の左足が肩にぶつかり、『パーン』という音とともに吹き飛ばされ、リングロープにもたれ掛かる。

『な、なんだ今の！！』

そう思いながら中田を見ると、中田は右足を軸にして１回転していた。

「てめ…　汚ねぇぞ！」

思わず怒鳴りつけると、中田はキョトーンとした表情のまま切り出してきた。

「左ストレートは打たないって言ってなかった？」

「うるせぇ！　ボクシングで勝負だろうが！！」

「私、キックボクサーだから」

中田の言葉に耳を疑い、呆然としながら「え？　キック？」と小声で聞いた。

「勝ったから好きにさせてもらう」

中田はそう言いながら、当たり前のようにリングを降りようとしている。

『キックボクサー…　中田千歳…　中田ちーじゃん！！！！』

思わず声に出して笑ってしまうと、中田はキョトーンとしながら薫にグローブを外してもらっていた。

「やべぇ！　マジかよ！！」

浮足立ちながらリングを降り、中田の前に駆け寄る。

「千尋、マジ最高！　愛してる！！」

そう言った瞬間、左頬に衝撃が走り、床に叩きつけられた。

「千歳じゃボケ！！」

中田の怒鳴り声の後、ドアが乱暴に締まる音が響き渡り、呆然とすることしかできなかった。