公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

第27話 新たな出会い？ 3

　かすかに感じられるのは、土の魔力が持つ香り。

　顎に手を当てて２人の男の子を見詰めていたメアリが、大きなキノコの傘を指先で撫でながら、小さく頷いた。

「この子たちはドワーフね。たぶんだけど、かなり強いんじゃないかしら？」

「え？　ドワーフ？　ドワーフって、あのドワーフですか？」

「えぇ、そのドワーフね」

　聞いたことがある。

　魔の森の奥には壮大な山々がそびえ立っていて、そこには古竜のブレスにも耐える壁に守られた街があるらしい。

　そこの住人は、高い技術を誇る亜人がほとんどで、人知れず新しい技術を生み出しているとか。

「200年前に魔王を討伐した勇者が、剣を作ってもらったのって、たしか……」

「えぇ、彼らの一族ね」

　その影響もあって、鍛冶師の中にはドワーフを神のように崇拝する者もいる。

　言い伝えが本当なら、壁の外には出ない種族らしいが、なぜここに？

　そんな思いを胸に、リリが男の子たちに目を向けた。

「あん？　何見てんだよ？」

　そして即座に睨まれた。

「ぃっ、いえいえいえいえ！　見てません！　何も見てません！」

「ああん！？　ドワーフの王太子であるこの俺を醜くて見たくもないだと！？」

「ちょっ！？　なんで、醜いなんて話しに！？？？　違いますよ！　すっごく可愛ーー」

「可愛くねぇ！！　漢だって言ってんだろうが！！」

「ヒィィイイ！！！！」

　なにこの子！　すっごくめんどくさい！！

　でも、メアリ様もかなり強いって言ってるし、ここは下手に出た方が良いよね！！

　なんて思いが半分、本気の恐怖が半分。

　見た目が10歳くらいの男の子であるが故に、リトルドラゴンの時よりは、リリの心に若干のゆとりがあった。

　だがそれも、一瞬で崩れ落ちていく。

　この子、いま、なんて言った？

「おう、たいし？　キミ……、じゃない！　あなた様が！？」

「あん！？　次の王様っぽいオーラを感じるだろ！　この辺から！！」

　グッと拳を握った自称王太子が、二の腕を見せ付けるように、袖を捲る。

　見えてくるのは、男の子らしいもちもちの腕。

　無論、王太子らしさなんて微塵もない。

　ただただ、可愛いだけだ。

　そもそも、王太子の二の腕なんて見たことないし、王太子らしさが腕に宿るなんて聞いたこともない。

　ドワーフ特有の文化だとしたら、なおさらだ。

　だけど、正直に言うわけにはいかなかった。

「もっ、もちろんです！　感じます！　すごく感じます！！　よっ、王太子さま！」

「だよな、だよな！　父が引退したら、国を背負う漢だからな！！」

　それって、ラテス王子より上じゃん！

　国は違うけど、最高峰だよね！？

　やばい！　すっごくやばい！！

「そんな俺が、可愛い？」

「いっ、いえ、それは！　その！！」

　ヒィイイイイ！！！！

　なに！？　なんなの！？？？

　なんでそんな子が、地面に埋まってたの！？？？？

　はい、私、死んだ！　どう考えても不敬罪！！

　ごめんね、ユウ。

　お姉ちゃん、今度こそダメみたい。

「俺様が一声かければ、おまえなんか、窓枠の一部にしてーー、クホッ」

「はいはい。兄さんは、ちょっとだけ黙ってようね。それとも、永久に黙りたいのかな？」

　ヒヤリとした空気がその場を包み込み、ドワーフの王太子が、お腹をおさえてうずくまる。

　速すぎて見えなかったけど、もう１人の子が彼のお腹を殴ったのだろう。

　痛みに顔をひきつらせた王太子が、苦しそうに顔をあげた。

「ヒッ！？　ロマーニ、そんな怒らなーー」

「あれあれ？　誰が口を開いて良いって、言ったのかな？」

　ちいさな指が王太子の口を塞いで、感情を感じさせない瞳が見下ろしている。

　王太子の目に大粒の涙が浮かび、壊れたオモチャのように、その首がゴクゴク揺れていた。

「うん、さすがは王太子である兄さんだね。そのまま、黙っていようね？」

　コクコクコクコク！

　どうやら Ｏ・ＨＡ・ＮＡ・ＳＨＩ も終わったみたい。

　ホッと息を吐いた男の子が、クルリとこちらを振り返った。