都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

（５）

　二人の尼僧が、四階建ての建物の下に立って、雨どいを恨めしげに見上げている――。

　これ以上怪しい光景が、この世の中にあるだろうか？　・・・やっぱり思ったより全然高い。帰ろうかな・・・。

　月島が、いつになく真顔で言った。

「山本くん。正直、君が来るとは思わなかった。違法行為びびり小市民の君のことだから、どうせ土壇場で逃げ出すに決まってると思い込んでいたんだが。君を見直したよ」

「いやっ。武士に二言はないからな。はっはっはあ」

「その意気だ！　ようし！　じゃ、君が先に登ってくれたまえ。こういうのはベテランが下からサポートするのが習いだ」

「・・・了解」

　俺がしぶしぶながら登り始めると、

「おっと忘れていた。これを持ってってくれ。屋上に着いたら、上からこの縄ばしごを下ろしてくれ。僕はそれで行く」

「いやそれお前の方が全然楽じゃん！」

「いいからとっとと登れ。時間を無駄にするな」

「てめえっ」

　また謀られた！　だが見てろ。訓練の甲斐あってか、俺は何の苦もなく、すいすいと壁を登って行った。・・・というのは単なる願望です。実際はひいひい言いながら死ぬ感じで。でも、雨どいと外壁の間が少しあいていて、横木というか桟（さん）が、ちょっとはしごっぽくなっているので、何とかそこを頼りに登って行きました。３回、下の安全ネットに落ちました（泣）。良い子のみなさんは絶対真似しちゃだめだよ。俺も二度としないぞこんなこと。バカが。

　途中、三階のあたりで疲れ切って休んでいたら、隣のグラウンドの中学生が俺を指差しているのが見えた。思わず手を振ってあげた。するといきなり下から、

「それ止めて！　もっと緊迫した表情で！」

と注文が飛んできた。見下ろすと、いつの間にか、月島の隣に逢魔先輩が。めっちゃレトロな、でかい蛇腹式の大判カメラをこっちに向けている。リンホフですかね。腕に光るは「広報」の腕章。〈ミレーマ〉機関紙にでも載せるのか？

　まあ確かに、「僧衣を風になびかせて雨どいをよじ登る尼僧」――これは絵になる。特にモノクロだと。いかなる意味においても決定的瞬間であることは、何人たりとも否定できまい。ブレッソンなら、どんなフレーミングで切り取るのであろうか。・・・もうポージングは充分でしょ？　じゃ、登り続けますね。

　　　　　＊

　俺が屋上でへばっていると、月島が颯爽とはしごで登ってきた。

「なにしてる？　さっさと屋根裏行くぞ」

「・・・ちょっと休ませろっ」

　下を眺めると、隣接する別館との間は、しゃれた日本庭園風の中庭になっている。鯉がのんびり泳いでいる横を、生徒や家族が大勢、楽しげに歩いていて、とってもにぎやかです。いいなあ。俺も混じりたい。正門の方に目を移すと、こちらも並木や駐車場の辺りからずう～っとこっちまで、文化祭を楽しむ人々でいっぱい。まったく、なんで俺だけ、こんなとこに這いつくばって・・・。思わず目を凝らしてミカの姿を探してしまったんだけど、まあ見つけられるわけないし。はああ。

「もう行くぞ。とっとと終わらせて、あとは下でかわいい子探すんだから」

「は？　直ちに脱出するはずでは？」

「バカかよ山本くん。せっかく文化祭来て、見ないで帰るバカは君ぐらいだよ」

「だって捕まるだろっ」

「こんな服脱いで、普通にしてれば大丈夫だよ。身元チェックは入口だけだから。万一聞かれたら、みどりの兄貴だって言うし」

　　　　　＊

　さて。尼僧が二人、天井裏を這い回っている。これは絵になるのか？　と聞かれたら、迷わずイエスと答えよう。・・・失礼しました。だが、俺のかぶってる５LEDヘッドライトが、その絵を台無しにしちゃうな。ブレッソンが来たら、それ脱げ、と怒るだろう。

「その頭のやつすごいなあ。さすが公務員。用意周到だねえ」

「ふふ。これだけじゃないぞ。こっちも見てくれ。レーザー距離計。ドイツ製。天井裏を這う男のマストアイテムだ。ネットで見た。こいつで正確な現在位置を知り、手元のpdfと照らし合わせて進路を決定する」

「でもねえ山本くん。あの明かり取りの窓から日光がさんさんと差し込んで、ここ随分明るいじゃないか。それに、出口もあそこに見えてるし」

「・・・いや・・・せっかく持ってきたので・・・」

「じゃあせいぜいそれで遊んでなよ。僕は先に行くから」

　　　　　＊

　会長からの事前情報どおり、天井裏は、建物を垂直に貫く配管スペースを通して、下の階につながっていた。壁に埋め込まれた鉄のメンテ用はしごを降りていくと、各階の天井裏にそのまま入れる。つまり、裏方は、表の世界の住人に一切見られることなしに、どこにでも入って行けるというわけ。これはすごいね。一種の隠し通路って感じ。

　でも、こんな世界が裏で広がっているなんて、ここの生徒は夢にも思わずに、三年間をこの建物で過ごし、卒業していくのだろう。――なんか、南高の生徒や先生やPTAを裏で支配しているという〈PIA〉を、ちょっと連想させますね。こわ。まあだけど、こういう雰囲気はダンジョンっぽくて、正直、俺は嫌いじゃないです。わくわく。うふ。

　しかしそれにしても・・・こんなあり得ない場所で、あり得ない行動を取っている公務員志望の俺。バカとしか言いようがない。以前なら考えられなかった。田んぼのど真ん中でミカに出会ってからというもの、俺の人生、まじでどうかしている。でもなぜか後悔はない。むしろ久々に、晴れ晴れした気分。なぜだろうね。少しでもミカの近くに来れたからかな？

　そんな感慨にしみじみ浸っていると、月島が例によって雰囲気をぶち壊してくれた。

「ヤバいぞ。人だらけだ。どうする？」

　会長の危惧したとおりだ。吹き抜けの豪華な螺旋階段が、俺たちの裏街道を真っ二つに分断している。そのおかげで、向こう側へ行くためには、いったん表の世界――廊下と階段の踊り場を抜けなければならない。パイプスペースの出入り口を細めに開けてみた月島が、うーんと唸った。人気（ひとけ）がないことを期待していた廊下は、生徒と保護者であふれかえっている。

「まあそのための衣装だからな。行くしかない。顔を隠して急ぎ足。舞台の準備でめちゃくちゃ急いでるふりすれば、何とかなる――かも」

　結果から言うと、それで何とかなりました。みんなこっち見たけど、あまりにも非日常なのがむしろ幸いした。フリーパスだった。会長のカルト頭脳、今回はどうにか通用したみたいです。でも次はないでしょう。少なくとも俺は願い下げですね。

　　　　　＊

　で、遂に来ましたよ！　はるばる。pdfで示された「黄色い部屋」。天井裏から直接部屋に降りる点検口はどうやらないようなので、またもパイプスペースの扉からそっと廊下をうかがうと、らっきい。今度は人がいない。し～んと静まり返っている。問題の部屋の入口には「生徒会準備室」と出ているから、場所は間違っていない。

　だが――俺の野獣本能が危険を告げていた。静かだ。静かすぎる。もしや罠では？　中で屈強なエージェントが待ち伏せとか？　・・・大いにあり得る。もう少し様子を見たほ――明らかに何も考えてない月島が、引き戸をぐいと引いた。

「ひえっ」

　次の瞬間、俺は廊下の先まで逃げていた。そっと振り向くと、月島が部屋からひょいと顔を出して、

「誰もいないぞ」

「あそう？　ははっ。鍵も掛かってないの？　・・・はは」

　部屋はいかにも準備室っぽく、長いテーブルの上に紙とか小物類が雑然と並んでいる。不審な点は何もない。ただ一点、隅にぽつんと、地味～な謎のパソコンが置かれている。メーカー名は削られていた。「勝手に触るな。生徒会」との注意書き。

　さてはこれだな。さすがだ〈P〉。まったく警備のない場所に、あえて機密データをさり気なく隠す。エドガーアランポーの手口だな。さてどうす――何も考えてない月島が電源ボタンを押した。

　しばらく何も起こらない。見つめる俺たちの緊張感だけが高まってゆく。と、突如として真っ青な画面が現れた！

「更新プログラムを構成しています。２％。PCの電源を切らないでください。処理にしばらくかかります」

　俺たちは固唾を呑んで画面を見守った。11％・・・17％・・・17％・・・17％・・・。

「・・・遅いなあ・・・」

「コンセント抜いてみるか？」

「それだけはやめろっ」

　俺たちは固唾を呑んで画面を見守った。・・・

「30分経つけどまだ17％だぞ。コンセント抜くか？」

「やめてっ」

「ナンパの時間がなくなっちまうじゃないか！　あと10数えるうちに、パーセントを上げろ。でないとコンセント抜く」

「俺に言うな！　ゲイツ君に言えっ」

「10、９、８、７、・・・」

「ほらっ！　上がってきたっ。今51％！」

「お。急に速くなったな。パソコンもびびったのか？」

「・・・94％だっ。いよいよ終わるぞっ」

　俺たちは固唾を呑んで再起動を見守った。・・・

「こんにちは。更新プログラムがあります。これには数分かかることがあります。PCの電源を切らないでください」

　電源コードをはっしと掴んだ月島と、それを阻止しようとする俺が激しくもみ合った。

「この野郎っ！　止めるなっ。こいつに思い知らせてやるっ」

「２時間待ったんだ！　あと数分の辛抱じゃないかっ」

　・・・画面はようやく、見慣れた感じのやつになった。

「サインインだと。パスワードが要るぞ。どうする？」

「モニターの左上に付箋が貼ってあるだろ。『PIAPIA（全部大文字で）』。たぶんこれだ」

「お。『ようこそ』だと。『新しい使い方で、可能性はもっと広がる』。新機能ご紹介。見るか？」

「いやそれ邪魔だから閉じて」

　さて・・・実は、ここからが問題だ。極秘の機密データファイルなるものは、どこにあるのだろうか？　隠しフォルダか？　隠しファイルか？　きっと、おいそれとは分からない場所だろう。ファイル名も偽装されているに違いない。暗号化もされてるだろうし。

「お。ひょっとしてこれじゃないか？　ドキュメントフォルダの中にあるこれ――『PIA賛助会員様一覧（見るな）』」

「おっと！　それ罠かも！　『登録されている拡張子は表示しない』をオフにしないと危ないぞっ。うっかり踏むとウイルス来ちゃうかもっ」

「おおっ。『PIA賛助会員様一覧（見るな）.txt』になったぞ」

「たぶん暗号化されてるから、パスワ――」

「普通にメモ帳で見れてるけど」

「まじか？　よし。じゃ急げ！　すぐコピーしてくれっ」

「人に頼むな。自分でやれ」

「は？」

「まさかUSBメモリ忘れたんじゃないだろうな？　それでも公務員か？」

　俺はたまげた。

「そういうのは、てっきり〈ミレーマ〉が用意してくれてるもんだと・・・」

「バカかよ！　変なグッズ揃えてる暇があったらメモリ持って来いよっ」

「前もってちゃんと言ってくれれば、一緒に買っといたのにっ」

　パソコンの前で二人の尼僧は頭を抱えた。困ったあ。・・・そのとき月島が、突然ぱっと顔を輝かせた。背中のリュックを下ろしてごそごそ探っていたが、

「これだっ！」

「おおおそれかっ！　・・・なに？」

　自慢げに取り出したのはハート型キーホルダー。

「静香がくれたんだ。いいっつってんのに。ほ～ら、USBメモリになってるだろ」

「早く思い出せよそれをっ」

　俺たちは固唾を呑んでファイルコピーを見守った。緑の棒が、じれったいほどゆっくりと右へ伸びてゆく。・・・そのときケータイが鳴った。

　二人とも文字どおり飛び上がった。俺のケータイだ！

「あぁぁ会長っ。何か問題でも？」

「もぐらがチクった。計画は中止だ。すぐに脱出しろ！」

　　　　　＊

　おーまああああっ！　今月、巨匠の幻の写真集が復刻されたからって、だからって、金に目がくらんで愛する月島を裏切っていいのか？　人としてどうなのそれっ。

「救助の時間はない。直ちに脱出ルートを取れ。君、もしくは君のメンバーが捕えられ以下省略。幸運を祈る」

「あのっ！　すいません。一つ聞いていいですか？」

「何でしょう」

「脱出ルートって、また天井裏から屋上へ戻るやつですよね？」

「そうだが」

「あの。初歩（しょほ）い質問で恐縮ですが――この部屋は一階で、そこにドアが見えてるんですね。開けたらそのまま外に出られそうなんですけど。でもこれってダメなんですよね？　罠ですよね？　レーザートラップか何か、仕掛けてあるんですよね？」

　電話の向こうで、しきりに紙をごそごそやる音が続いた。やがて、「そうかあ」「なるほどっ」「確かにっ」とか何とか、ひとしきり独り言が聞こえた後で、会長の自信に満ちた声が断言した。

「素晴らしい着眼点だ！　許可する」

「・・・は？」

「行くぞ山本くんっ」

　ナンパする気満々の月島は、もうドアノブに手を掛けている。さっとドアを開けて飛び出そうとした俺たちは、しかし――ぎょっとして、その場に立ちすくんだ。

　・・・ドアの向こうに、もう一人の尼僧が立っていた。ショットガンを構えて。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　作業BGMは ClariS 「本当は」でした（切ない・・・）。脳内妄想アニメの2ndEDですね（涙）。