都会育ちの美少女が俺の郷土愛をズタボロに引き裂いてくれる日々

（３）

　ミカが待つテーブルへ戻ってきたときにも、俺の頭はまだ混乱していた。なぜ月島が？　あまりにも予想外の組み合わせだ！

「大丈夫？」

「あ。いや。うん。ちょっと知り合いを見かけたような気がしたんで・・・でも違った。見間違い」

　逢魔先輩は確かに眼鏡っ子美少女だが、俺は、まあ特に思い入れがあるわけじゃないし。どんな男と付き合おうと、本人の勝手だとは思うが・・・まさか、よりにもよって月島とは！　相手を選べよ！　ほかにいるだろ？　同級生とか。

　でもこれで、花染さんへの言い訳は成立するかな？　「やっぱ、年上の彼女がいるみたいですよ。らぶらぶの。だから諦めた方が――」・・・うん。これいける。これで行こうっと。

　だが別の不安が、急速に俺の心に暗雲を広げつつあった。

　逢魔先輩のパパラッチ活動。プロならば公私混同しないはずだが。プロならば、あの写真を組織ないし白鳥先生に提供した時点で、任務完了。したがって、組織が握りつぶした時点で、写真は、この世から完全に破棄されたはず。だが・・・。月島！　俺はもう、お嬢さまと組織のお相手だけで手いっぱいなんだよ。これ以上、話をややこしくしないでくれ！

「山本くん？　あの――」

「はい？」

　まずい！　動揺してるの気づかれた？

「あの人って、写真部？」

　女の勘ってすごい。・・・ってえ！　余裕こいて感心してる場合か！　ななななんで分かったんすかミカさん！？　ミカの口調は穏やかでさり気ない。けど、心なしか、ちょっと平板でこわばった感じ。平静を装ってるのか？　俺がごまかしたんで内心怒ってる？

「はいいいっ？」

「ちょっと見えたから。ブレッソンのTシャツ」

　いやあれTシャツじゃなくて、背負ってる写真集なんですけど。

「ぶぶぶブレッソンっ。よく知ってますねミカさんっ」

「うん、ちょっと調べてみたから・・・前に。・・・あの人が、白鳥さん？」

「へ？」

　なぜここで先生の名前が？　・・・ああそうか。そう言えばライン打ってるところ見られたんだっけ。でもミカさん、完全に誤解してるよそれ。だが――俺が訂正しようとした矢先、急ににわか雨が降ってきた。梅雨の前触れかな？　それにしちゃ早いが。

「ひゃ～」

　雨を避けるには、やっぱりパラソルはちょっと役不足だ。子供や女子の黄色い声が響く。結局、みんな、近くのデパートや商店街のアーケード下に避難した。

　　　　　＊

　雨宿りしているミカの顔が、すぐ隣にある。でもミカは俺の方を見ようとしない。

「あの。さっきの話だけど――」

「いいの山本くん。無理して説明してくれなくても。いろいろ付き合いあるのよね？　部活とか。二人ともブレッソン好きなの？　放課後に、その話で盛り上がったりとか？」

「・・・いや。別にそういうんじゃ――」

「ごめん。なんかしつこかった。忘れて」

　ええい、もう全部、洗いざらい喋りたい。スクープ写真のこととか。まあでも言えないんだけど。

　ミカが、ぽつりと言った。

「私も、北高にすれば良かった」

　・・・ですよね。やっぱり共学の方が。イケメンいるし。ただし月島以外でお願いしますよ！

　ミカは、何だかちょっと寂しげだ。そろそろ踏み台からステップアップして、イケメン芋づる作戦へシフトすることを考えてるのかも。でもそうなっちゃうと、俺の出番が激減するのは目に見えてる。だったら俺としても、今のうちに、できるだけオフィシャルアンバサダーとしての点数を積み上げておく必要があるな。俺は攻勢に出た。

「ところでミカさん！　立て続けで恐縮だけど、実は、掘り出しものの優良物件があるんだけど！」

「なによ急に。不動産屋になっちゃって」

「これだ！」

　俺はミカにケータイを突きつけた。ひかえおろ！　この美麗なる画像が目に入らぬか！

「・・・タコ？」

「そうだ！　タコだ！　光ってるだろ！　蛍みたいに光るんだよ！　世界でも珍しい。この地域の海だけにいるんだ！」

「なんか、生物学的種類、違ってない？　普通聞くのと違うんだけど」

「そこは気持ちよくスルーしてくれっ」

「・・・で、これを見に行くの？」

「そのとおりだっ。これ専門の水族館もあるけど、やっぱ大自然ライブで直に見るに限るぞ、これはっ」

「船で行くわけ？」

「良い質問です。確かに観光客向けのツアーもあります。船で。だけど超人気。予約取れません！　しかも朝早いです。夜明け前出発だったと思う」

「朝早いの却下」

　ちっちっ。そのくらいは想定内だぜ。

「おおっと、却下するのはまだ早いぞ。地元民のみが知る穴場情報があるんだ。なんと、夜の海岸に行けば、ばっちし生で見られるんだよ！　産卵のために、メスが深海から浜へ上がってくるんだ。すごいぞ。神秘の青白い光で、波打ち際が、全面、光り輝くんだ！　・・・ただしだな。明るいと絶対に来ない。新月、つまり、月のない真っ暗な夜に限る」

「ほほお～」

　俺の熱弁の甲斐あってか、ミカはそこそこ興味を引かれたご様子。ちょっと顔近い。うふ。手ごたえあったあ！　大自然の誘惑に身を委ねろ！　お嬢さまっ！

「ちなみに３日後が、ちょうど新月だ。どうだベストタイミングだろ！　あ、でもちょっと夜遅くなるかも。お父さん大丈夫？　お許し出る？」

「それは大丈夫。今いないの。また出張だから。それに、ちゃんとエスコートしてくれるんでしょ？　ツアーガイド兼ボディガード」

　お任せください。ガイドはばっちりです。ボディガードについては・・・ええと・・・ものすごい凶悪犯が相手の場合は、また、別途ご相談ってことで。

　　　　　＊

　さて、指折り数えて待ちに待った新月の夜！　記念すべき、ミカとの初の大自然ツアーですっ！　ここまで漕ぎつけるのに、どれだけ苦労したことか・・・ううっ（涙）。

　暑すぎず寒すぎず、天気も良くて、ナイトピクニックにはもってこいの気候だ。トイザラスのマックで軽く夕食を済ませ、夜食と飲み物もテイクアウトして、もう万全。大学前のバス停から一路、北へ向かうバスに乗る。二十分ぐらいで着くはず。全て順調。計画どおり！　街の灯りがきれいです。るんるん。

　あれ？　だけど、バスはなぜかがらがらで、ほぼ貸し切り状態だ。みんな自分の車で行くからってこと？　でもなんか寂しいんだけど。地元民のみなさんどうしたの？

　それに、俺のハイテンションをよそに、バスの中のミカは、妙に静かだ。先日来のよそよそしい感じがまだ続いている。やっぱりミカをほったらかして、パパラッチ先輩を追跡したのがまずかったか？　確かにご令嬢には失礼だったもんな。平身低頭。でも、ご機嫌がなかなか直ってくれない。・・・気まずい。・・・こういうときは、ぜひバスの中にもお化け屋敷欲しいです！　バス会社の偉い人、ご検討のほどよろしくお願いします！

　沈黙が耐え切れなくて、俺は、ネットで仕入れたうんちくをがんがん披露することに決めた。

「あのね。浅瀬に押し寄せたメスは、産卵を終えると、力尽きて砂浜に打ち上げられるんだ。これを別名『身投げ』と呼ぶっ」

「なんか、気が滅入るネーミングね・・・」

「地元のプロは、釣り人用の胴長ぐつとライフジャケットを装着。金魚すくいの要領で、網でばんばん捕ってバケツへ放り込む。バケツは二個用意。一個は砂出し用。それからクーラーボックスへと移す。ちなみに寄生虫がいるので生食は厳禁。ゆで方は――」

「それ全部パス。取って食べるの、かわいそうだから。見るだけでいいの」

　うん！　いいなあ～。乙女の可憐な優しさ。ぎゅってしたくなっちゃう。それに引き換え、髪振り乱して、鬼のようにめっさ捕りまくっている地元のおばちゃんとか、人生のいつの時点でこの可憐さをなくしちゃったんでしょうね？　ああ無常。

「ミカさん、たぶんそう言うだろうと思って、今回は捕獲用ギアは用意しませんでしたっ」

「ドヤ顔ご苦労さま。それはそうと、浜辺は真っ暗なのよね？　懐中電灯とか要るんじゃない？　持ってきた？」

「はは。ははは。はははのは。よくぞ聞いてくださいました。むろんです。これ見てください！」

　俺は満を持して、おもむろにそのギアをリュックから取り出した。男の逸品。一目見て、ミカは感嘆の声を漏らした。・・・あきれ声だったかも。

「なにそれ！　すごっ」

「ヘッドライトだ。５LEDだぞ。超強烈発光。アマゾンレビュー５つ星！」

「まさかそれ頭に付けるの？　なんかそれ、SF映画で見た気がするんだけど。それもすっごいダークなやつで。悪役がかぶるやつ」

「ちゃんとミカさんの分も買ってありますよ」

「はあっ？　ちょ！　じょじょ冗談やめてよっ。七つ目小僧になっちゃうじゃない！　あなたが二個付けなさいよっ」

　　　　　＊

　バス停を降りると街の北端部だ。銀行やコンビニ、そして神社の横を抜けてさらに進めば、じきに防風林にぶつかる。その先、横に長く伸びたコンクリの防波堤を越えたところが目的地。海水浴場の白い砂浜が広がっている。夏には大賑（にぎ）わいだが、今はまだ、がらんとしている。しかも闇夜。

「あれ？　車も全然停まってない」

「浜にも誰もいないわよ。人っ子一人いないじゃない。真っ暗。怖いくらい」

「おかしいな。新月の夜は書き入れ時で、地元民が殺到してるはずなんだが・・・」

　ミカは俺の横で、唐突に警戒心発動のご様子。

「あなたね！　まさか、わざとこんな人気（ひとけ）のないところへ誘い出して、私に何かしようっていうんじゃ――」

「ちち違いますよ！　信じてくださいミカさん！」

「そうよね。もちろん信じるわ」

「良かった！　分かってました！　やっぱ信じてくれるんですねミカさん！　信頼し合えるって美しい！」

「よく考えたら、あなたは、そんな悪知恵の働く人ではないわよね。・・・ということは、単なるバカってことよねっ。ぷぷっ。ほんとに地元民なの、あなた？」

「いや！　こんなはずでは！　少々お待ちを！」

　俺は、頭の５LEDを煌々（こうこう）と輝かせながら、必死でググり続けた。

「おかしいなあ。ここにちゃんと、三月から五月って書いてあるのになあ・・・」

「今は六月よ」

「でもまだ三日だよね？　ほぼ五月じゃないか。誤差範囲だろ？」

「ちょっとそれ貸して。・・・ちゃんと書いてあるじゃない。ここに。五月は難しいって。どこ見てるの」

「ええっ？　まじすか？」

「ほら。ブログもあるわよ。昨日の日付。ええと。『今度の新月は、もうさすがに無理とは思ったが、ダメもとでいちおう来てみた。３時間探して収穫は３匹。終わってるな。今年は終わり。来年またお会いしましょう！』・・・」

　・・・ほんとだ。確かにそう書いてある。どうして見落としたんだろ。がっくり。希望的観測が高じて盲目となりにけり、てなところか。

「だいたいあなた、下見はしたの？　20回とまでは言わないけど。見に来たことぐらいはあるんでしょうね？」

「あるよ、もちろん！　・・・小学生のとき・・・」

「素晴らしいわ、それ！　さすが地元民だけのことはあるわね！　最新穴場情報！」

　はあああ～。初試合大黒星。もう帰りたい。帰ろう。帰りますか？　・・・だけどミカは、そのまま防波堤の上にちょこんと腰を掛けて、頭上の空を眺め始めた。脚をぶらぶらさせながら、

「まあ、せっかく来たんだから。もうちょっといよう？」

　自分の隣のコンクリをとんとんと叩く、その仕草が、俺のヘッドライトに照らされて、ゆらゆらと浮かんだ。はいはい座れと。仰せのとおりに。ミカは別に怒っていないみたいなので、ほっとした。それに、深い影に縁どられた両膝がまた、幻想的なほどにきれいです。