ブロイラーマン

アンデッドワーカー(4/4)

　学校のプールほどもある薬液槽がいくつもあり、その中で老若男女の死体が緩慢に手足を動かしているのだ。

　市（まち）中から買われて来た冷凍死体はベルトコンベアによって運ばれ、プールの中に放り込まれると、ほかの死体と同じく眼を覚まして動き出した。

　あれが血族の秘術によって作られた、死体を甦らせる秘薬か。

　冷凍死体をコンベアに乗せている者も、バラバラの死体を継ぎ合わせて一つにしている作業者も、プールのゾンビに合成肉の餌を与えている飼育員も、すべてみな同じゾンビである。

　ゾンビがゾンビを生産しているのだ！　地獄のオートメーションとでも呼ぶべき光景！

「オエッ！　永久さん、名推理だよ」

「血族がいるはず。気をつけて」

　日与は影も残さず素早く中二階から地階に降り、事務所に入った。

　事務員たちが事務作業をしている。ゾンビ同然の顔色だが、彼らは正真正銘の生きた人間であった。

　過労死寸前の血走ったその眼がこちらに向くと、日与は口元に人差し指を立てた。

「シーッ！　騒ぐな。助けてやる」

　みるみる彼らの目に光が戻った。

「し、借金を返せなかったらここに連れて来られて！　過労死した人たちはみんなあのプールに放り込まれて、奴らの仲間に……」

　日与は彼らを繋いでいるチェーンに手をかけ、ひと息に引きちぎった。

　バキッ！

「行け！　逃げろ」

　日与は彼らを行かせたあと、工場長室のドアをノックした。

　返事がない。

　それでも激しくノックを続けると、ドアが乱暴に開かれた。

　全裸に白衣を羽織っただけの中年男が飛び出してくる。

「なんだなんだ！　休憩中だぞ！　邪魔するなと言っ……」

　その目の前にいたのはニワトリ頭に黒い背広姿の怪人！

　ブロイラーマンである！　大きく右拳を引き、野球投手じみて振りかぶっている！

「オラアア！」

　出会い頭の対物（アンチマテリアル）ストレート！

　ドゴォォオ！！

「グエエエーッ？！」

　男は室内に吹っ飛び、マホガニーの社長机に叩きつけられた。

　机周囲にはメイド服を着せられた女のゾンビが六人いた。男とブロイラーマンの交互にどんより白濁した死者の眼を向ける。

　ブロイラーマンは高々と名乗りを上げた。

「血羽家のブロイラーマンだ！　探したぜ、ツバサの犬野郎！」

「ふ、腐痴家の……エンバーマー……」

　顔面が半分潰れたエンバーマーは息も絶え絶えに答えた。

　フランケンシュタインじみた容姿の血族で、顔を含む全身をツギハギにしている。白衣の胸に血盟会メンバーであることを示す、翼を意匠化した銀色のバッヂを着けていた。

「パイルドライバーを殺した奴か！？　何でここに……」

「地獄で他の奴に聞け。質問はこっちがする」

　ブロイラーマンはエンバーマーをデスクに押し上げて仰向けにすると、その上に馬乗りになった。

「ゾンビどもを死体に戻す方法は？」

「ゾンビではない、アンデッドワーカーと呼べ！　俺は貴様の言いなりにはならんぞ！」

「お前が死んだらみんな戻るんだろ。試してみるか」

　ブロイラーマンはエンバーマーを机に押し上げ、容赦なくパンチを連打！

　ドガッ！　ドガッ！　ドガッ！

「や、やめ！　やめグワッ！　グワアアーッ！」

　ドローンのカメラが、ぼんやりと成り行きを見守るメイドゾンビたちを映す。

「！！」

　それを横から見ていた仁郎は突然アクセルを踏み込み、路肩から飛び出した。

「ちょっと！？　彼が片付けるのを待つって言ったでしょ！」

　仁郎は無視し、猛スピードで車を工場敷地内へ入れた。

　守衛のゾンビ、もといアンデッドワーカーを轢き殺し、バンを工場入り口前に乱暴に横付けする。

　仁郎が密造ライフルを手に飛び降りると、永久も仕方なくそれに続いた。

　ズダーン！

　バルコニーの見張りアンデッドワーカーが身を乗り出し、真下に撃ってくる！　仁郎をかすめて地面が弾けた！

「うおお！」

　仁郎が撃ち返す！

　ズドン！

　頭が吹っ飛んだアンデッドワーカーはそのまま地面に落ち、ぐしゃりと潰れた。

「仁郎！」

　永久の制止を無視して仁郎は工場内へと飛び込んだ。

　中のアンデッドワーカーたちはふたりに振り返りはしたものの、すぐに自分の仕事に戻った。仕事以外の命令はプログラムされていないようだ。

　永久は仁郎を追って事務所を抜け、工場長室に入った。

　仁郎はメイドのひとりに眼を奪われていた。

「燐音……」

　かつて立風燐音という名だったアンデッドワーカーは、ぼんやりと仁郎を見返した。

　白濁した瞳には何の意思も見受けられず、半開きの口から涎を垂らしてうめき声を上げた。

「ア゛ー」

「死んでるわ！」

　バン！　バン！　バン！

　ドアの横に隠れ、集まってくる警備アンデッドワーカーたちに拳銃で応戦しながら永久が叫ぶ。

「諦めなさい！」

　だが仁郎の耳にはもう何も届いていない。

「燐音！　俺だ！　わかるか！」

「ア゛ー」

「おい、日与！　やめろ！」

　ブロイラーマンは振り返って無関心に仁郎のほうを見たあと、もはや瀕死のエンバーマーの胸倉を掴んだ。

「もう一度聞くぞ。アンデッドワーカーを人間に戻す方法は？」

「ゴフッ……そんなものはない！」

「だろうな。全部まとめて死体に戻せ！　さもなきゃ殺す！」

　仁郎は泣きそうな顔で銃口をブロイラーマンに向けた。

「ダメだ！　やめろーッ！」

　その仁郎の背に燐音のアンデッドワーカーが抱きついた。

　もはや活ける死体でしかない彼女は、彼の首筋に齧りついた！

「ア゛ー！」

「ぐあああ！」

　ブチブチと肉がちぎれ、仁朗の首筋から大量の血が噴き出した。

　振り返ってそれを見ていたブロイラーマンは、エンバーマーの胸倉を掴んで引き上げた。

「アンデッドワーカーを！　停めろ！」

「ヒイイ！」

　エンバーマーが悲鳴を上げ、ぶつぶつと呪文めいたものを唱えた。

　突然、燐音たちメイドアンデッドワーカーが雷に打たれたようにビクンと跳ね上がり、体を硬直させて倒れた。

　同じく警備、作業用のものたちもばたばたと動かぬ死体に戻っていく。

　仁郎は燐音の死体を抱き締めた。

「燐音ェェエ……」

　断末魔のように彼女の名を呼び、事切れた。

　ドガッ！　ドガッ！　ドガッ！　ドガッ！

　そのあいだブロイラーマンはずっとエンバーマーを殴り続けていた。狂ったように笑いながら。

「ハハハハハハ！」

「やめろーッ！　言う通りにしただろ！」

「〝ＮＯ〟だ！　テメエも死体に戻れ！　ハハハハ！　ハハハ！　ハハハハハハハハァーッ！」

＊＊＊

　その日の夜。

　永久はガラス張りのベランダから市（まち）の夜景を見下ろしていた。

　部屋着姿で椅子に座っている。

　天外北東の郊外、高台の中腹あたりの一軒家だ。ひとりでは広すぎるが、ふたりならちょうどいいくらいの大きさがある。

　この家で一緒に暮らすはずだった恋人はもうこの世にいない。

　スマートフォンに眼をやり、あの後の日与との電話を思い出す。

（（（エンバーマーは大したことは知らなかった。滅却課って言う血盟会の証拠隠滅部門に、アンデッドワーカーを五体貸したってことしか）））

（（（日与くん。あのとき、なぜ仁郎を助けなかったの）））

（（（そこまで面倒見てられるか。俺が始末するまで入るなって言ったはずだろ）））

　永久はスマートフォンをサイドテーブルに置き、向かいの椅子を見た。

　花切は永久より年上で有能な刑事だったが、そそっかしくていつも何かこぼしていた。椅子の下には落とし切れなかったコーヒーの染みがいくつもある。

　永久は突然込み上げてきた涙をこらえ、ひとりつぶやいた。

「花切さん。あの子は本当に人間？」

（（（う～ん……永久は人間の証拠って何だと思う？）））

　花切がそう言ったとしても、永久には答えられない。

　永久は夜景に眼を戻した。

　毎夜、緊急車両のサイレンが鳴り止むことはない。

　街頭テレビは例によって遺族・被害者団体が起こした霧雨病公害裁判が棄却されたことを伝え、その合間に消費を煽る企業ＣＭが洪水のように流れる。

　合法麻薬（エル）試供品配布に人々は長蛇の列を成し、それをハイエナじみて失業者たちが遠巻きに見つめている。

　過剰摂取（オーバードーズ）で死ぬ者が現れるのを待っているのだ。

　混沌と退廃と欲望が渦巻く市（まち）の上空で、終末思想に染まったカルト教団は辻説法を繰り返す。

「地獄が製造される市（まち）よ！　終末は来たれり！　衆生よ、悔い改めよ！」

（続く……）

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