東京メイズ・ウォーカーズ！ ～黎明期のメイズ受託業者達～

＊２８話 メイズ消滅作戦の顛末

２０２１年７月１５日　浅霧市立公園メイズ

　潜行２日目の午後５時過ぎ。現在地は１５層。

　３日前の「武蔵野森市民体育館メイズ」と同様、この「浅霧市立公園メイズ」に対する消滅作戦も佳境に来ている。

　メンバーは相変わらず。選抜Ｂグループの「東京ＤＤ」と「東京地下清掃組合」に選抜Ａグループの「ＤＯＴユニオン」という構成だ。この構成で今日はここまで（・・・・）進んでいる。

　後輩［受託業者］である「東京ＤＤ」や「東京地下清掃組合」にとって１５層は少し背伸びが過ぎた（・・・・・・）階層だろう。でも、なんだかんだと付いて来ている。ガッツに溢れるヤンチャな「東京ＤＤ」と負けん気で食い下がる「東京地下清掃組合」といったところか。

　一連の「メイズ消滅作戦」において、彼等は飛躍した。特に前回「武蔵野森市民体育館メイズ」の２日目後半からは、習得した複数のスキルが効果を発揮し始めていた。それに今回の「浅霧市立公園メイズ」で拾得したスキルを加えることで、彼等の戦力は大幅に向上したといえる。

　もちろん、戦力はスキルだけで向上するものではない。個人の技量も必要だ。もっとも、彼等の内「東京ＤＤ」の前衛組、特に近接アタッカー達は早い段階から飯田金属製の「ソードスピア壱式」を装備していたので、攻撃力はあった。

　そこに「東京地下清掃組合」の面々の装備充実（火曜日に何とか揃えたとの事）が加わり、更に後衛組の数人が「アーチェリー装備」に転向したことで、攻撃面での安定度が増した。

　特に後衛のアーチェリー転向組は、昨日から始まった朱音の猛烈な指導（横で聞いていても心が折れそうになる感じのやつ）を受け、更に【戦技】スキルジェムから追加で【戦技（弓）】を習得する事によって、急速に戦力化されていった。

　そんな彼等の上達が、盾組や近接組にも良い形で波及し、全体として「イケイケ」な空気を醸し出す。

　「若いって、良いなぁ～」とは主にアダルトメンバーで構成されている「脱サラ会」のおじさん達の感想。俺もそう思う。そんな俺は久島さんと毛塚さん（脱サラ会の盾コンビ）から「コータ君も未だ若いだろ」と笑われたけども、手島やコウちゃん達を見ていると、自分が彼等と同じだとは思えない。

「部屋の感じは３連広間（・・・・）ですね！」とは、「ＴＭ研」の相川君。

「初戦はゴブリンＰＴか……ざっと４０？」と前方を睨むのは「脱サラ会」の加賀野さん。

「多いけど、お前等行けるか？」岡本さんは気遣うような声を掛ける。

　それらに対して、後輩［受託業者］を代表して「東京ＤＤ」Ａチームのコウちゃんが、

「やってやるっす！」

　と答える。そして、戦闘が始まった。

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　どうしても「挑んでみたい」と言う後輩［受託業者］の願いを受け入れ、１５層最初の広間の戦闘は彼等に端緒を任せることになった。

　もちろん、俺達は彼等の後方で直ぐに介入できるよう待機している。まぁ、コウちゃんや手島達も、俺達が後ろに居る状況だから「多少の無理でもやってみよう」となったのだろう。都合良く「利用されている」と言われればそれまでだが、この場合、こちらとしてもソレは本望だ。お互い様と言っても過言ではないかもしれない。

　なので、油断なく戦況を注視しつつ、介入を最小限に止める。

　１５層最初の広間に居たモンスターはゴブリンＫ（ナイト）とゴブリンＦ（ファイター）が数を占めるゴブリン集団。総勢は４５匹だった。

　対して「東京ＤＤ］と「東京地下清掃組合」は総勢３６人。但し彼等の［修練値］は平均で７００に届かない。階層にすれば１２層相当と言ったところ。数でも［修練値］でも負けている状況だ。ただ、彼等にはこの数日で一気に増えたスキル習得者と充実した装備、徐々に上がるスキルレベル、そして仲間との連携がある。

（怪我人が出たら、吾輩が行くのだ）

　とはハム太の【念話】。ハム太は、大人しくリュックの中で出番を待つように両手（前脚？）をキワキワとさせているのだろう。ちなみに、ハム太の存在については「ＤＯＴユニオン」には明かしたが、コウちゃんや手島達にはまだ伏せている。ただ、【鑑定（省）】、【収納空間（省）】、【回復（省）】については、特に隠さずに使っている。多分彼等は俺がそんな便利スキルを持っている、と勘違いしているだろう。

（吾輩とコータ殿は一心同体なのだ）

　なんだろう、凄く嫌なんだけど……

　俺とハム太がそんな感じの【念話】を交わしている間も、戦況は動いた。

　ゴブリン集団は、毎度毎度の事ながら、力に劣る下位種（この場合はゴブリンＦになる）から順に向かってくる。もしも彼等が一致団結して集団で襲い掛かってくれば、１５層はもっと苦戦する階層になるだろう。だが、実際のところそう（・・）はならない。残念（？）な事に出来立てのメイズの１５層に居るヤツらは［受託業者］等との戦闘経験を積むことも、作戦や戦術を練る事も出来ない。

　メイズに出現したなり（・・）の状態で、各個の経験としては「初めて」の戦闘に臨んでいる。この辺の「経験の差」が有るから、俺達［受託業者］はモンスター達と戦えている訳だ。

　後は小規模メイズにあたる「浅霧市立公園メイズ」の１５層だから、ゴブリンＨ（ヒィディング）が出現しないのも大きい。

　とにかく、戦闘はコウちゃん達盾組が作った前列にゴブリンＦらが五月雨式に突入する格好になる。その一方、後方にはゴブリンＡ（アーチャー）が６匹とゴブリンＳＨ（シャーマン）が１匹居て、散発的には矢や魔法スキルを放ってくる。被害としては、そんな矢と魔法スキルの方が大きい。

「敵の後方が見えないの！？　アーチャーとシャーマンよ、シャーマンから斃しなさい！」

　とは、鬼教官と化した朱音の声。それに応じて数人のアーチェリー持ちがゴブリン集団の後方へ矢を放つ。ただ、流石になり立て（・・・・）【戦技（弓）Ｌｖ１】では、３０ｍ先の動く的（まと）には中々当たるものじゃない。

「もう、このへたくそっ！」

　対して朱音は「男子が女子から言われたくないワード・ベスト５」に入るだろう言葉を遠慮なく叩きつける。なんだか、聞いているこっち迄辛く成って来る……でも、

「やった！　当たったよ朱音ちゃん！」

「オレも当たった！」

　めげない彼等は何度か外した後に、矢をゴブリンＳＨに命中させていた。

「まだ死んでない！　気を抜かないで！　次！」

　対して朱音は相変わらず厳しい……

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　結局、１５層最初の広間での「東京ＤＤ」と「東京地下清掃組合」の挑戦は、全員が奮戦したものの、勝ち切る（・・・・）事が出来ずにメンバー交代となった。

　ただ、全員が全力で奮戦したのは確かだ。［修練値］と［経験］の不足は如何（いかん）ともしがたいものの、それでもゴブリン集団の３分の２を斃したのは素晴らしい頑張りだと思う。しかも、双方が消耗した状況で、敵が残ったゴブリンＫ（ナイト）ばかりになり、個の能力で押し返される展開になっても、彼等は合計で５匹のゴブリンＫを斃していた。

　若いって素晴らしい。

　その後は、後方に控えていた［ＤＯＴユニオン］の出番となり、最初の広間の残存ゴブリンＫを掃討。次の間の豚顔（オーク）集団も難無く撃破し、もはやお馴染み（？）赤鬣犬（レッドメーン）も【幻覚スキル】をものともせずに打ち倒した。

　そして到達した［魔坑核（メイズ・コア）］。

　燭台のような台の上に浮いた握り拳２個分のクリスタル。それが［魔坑核（メイズ・コア）］ということになる。ちなみに、この「魔坑核」から習得できるスキルは、

「【２属性魔法・中級】か……飯田が持っているのと一緒だな」

　というもの。

　ちなみに、前回の「武蔵野森市民体育館メイズ」の１５層では【土属性魔法・中級】が出ている。その時は全員の中で唯一「精神的苦痛」を受けていた［ＴＭ研］の小夏ちゃんがそのスキルを習得している。小夏ちゃんは元々【土属性魔法・下級Ｌｖ３】を持っていたが、新に同じ系統の中級スキルを習得した結果、最初から【土属性魔法・中級Ｌｖ３】という風になった。

　それで今回はと言うと、事前にじゃんけんで習得するＰＴが決まっている。「脱サラ会」の面々だ。ただ、習得できるスキルが魔法系ということで、少し相談タイムとなった。

「コータ君、これって誰が取ったらいいと思う？」

　というのは加賀野さんの質問。まぁ、俺に訊くというよりも、リュックの中のハム太に訊いている感じだ。対してリュックの中のハム太は、

（通常の戦闘で余り［魔素力］を使っていないのは、加賀野氏と古川氏なのだ。ただ、加賀野氏は最近【回復魔法：中級】を習得したので、回復役になるのだ。回復役の［魔素力］は温存するというセオリーにしたがうなら、コレの習得者は古川さん一択なのだ）

　とのこと。

　それで、俺はハム太の【念話】の通りに説明した。これならハム太が直接加賀野さんに【念話】で語り掛ければ良いんじゃない？　と思ったけど、まぁ……これまでのクセ（・・）なんだろうな。

　結局スキルの習得者は、

「分かった。確かにコガっち（・・・・）は【連撃】を持っているけど余り――」

「使ってないね。ていうか、クロスボウと【連撃】って相性が良さそうで悪いんだよね」

　という事で古川さんになった。

　これで、「ＤＯＴユニオン」は各ＰＴに中級レベルの魔法スキル使用者が１人と下級レベルが１人ずつ、という構成になった。魔法スキルは使用者が多く属性はバラけた方が効果的になる（ハム太談）なので、戦力的には随分と向上するだろう。

「じゃ、じゃぁ触るよ――」

　少し腰が引けた様子の古川さんが、ゆっくりと手を伸ばし、その指先が［魔坑核］に触れた瞬間、地震のように大きな揺れがメイズ全体を襲う。思わず全員がその場で蹲（うずくま）り、直後、視界が暗転。

　俺達全員と、浅い層に居た［受託業者］の連中全員が、浅霧市立公園の一画に放り出されていた。

　夕暮れ時の公園の片隅。薄曇りの空に沈む夕日の光が、何とも不気味な黄昏時の光が周囲を満たしている。

　遠くから［管理機構］の係員の声が拡声器に乗って聞こえて来た。