落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第31話 金を稼ぎたい

　鎧を着た冒険者が10人並んでも余裕で通れるような階段をゆっくりと下りていく。

　見えてきたのは、石畳の床。

　天井は高く、周囲は地上と変わらないほど明るく見える。

　目の前には、先が見えない長い廊下が、何処までも延びていた。

「てことで、1階にとうちゃーく！　2階に続く階段はあっちだね」

　彩葉の指が正面を指すものの、緩やかに曲がった廊下の先は見えそうもない。

「3階まではずーっと1本道なんだけど、罠があったら声をかけるねー」

　キリッとした顔でペッタンコのリュックを背負い直した彩葉が、道を譲るように横にずれる。

　広い廊下の先を見詰めたリリが、ゴクリと喉を鳴らしていた。

　そんなリリの猫耳に手を乗せて、1歩だけ前に出る。

「最初は俺１人でやるから、敵の動きを観察しとけよ？」

「ぇ……？　いっ、いえ、私が……！！」

「いいから、いいから。ギルマス命令な」

　ほほー、なんて言いながらニヤニヤと笑う彩葉から顔を背けて、ベルトに刺してあった鉄の棒を引き抜いた。

「頭をポンポンして、俺に任せろ！　だなんて、お兄さんもやりますなぁ。これは惚れるねぇ」

　にゃふ、にゃふふ、なんて笑い声さえ聞こえてくる。

　と言うか、やめろ。

　人の行動を解説するな。

「おっ、お兄さん、耳まで真っ赤。もちろん、リリちゃんも－－」

「彩葉。お前、減給な」

「！！　嘘です！　冗談です！　いえ、お兄さんはカッコイいです！」

「……荷物持ちは、1番後ろだろ？　自分の安全を最優先な」

「了解しましたー！」

　反省したのか、してないのかもわからない態度で、ビシッと敬礼をした彩葉が、リリの背後へと駆けていく。

　揺れる緑色の髪と葉っぱの髪飾りが、何とも楽しげだ。

　そんな彩葉の背中を見送って、大きく息を吸い込む。

　彼女のおかげだろうか、初めてのダンジョンだと言うのに、普段よりも落ち着いている気がした。

「それは、さすがに誉めすぎか」

「んー？　お兄さん、何か言ったー？」

「なんでもないよ」

　たまたまだろ。

　そう思い直して、先に進んでいく。

　壁際で休憩している冒険者の集団。

　地面に座って、1カ所を見詰める集団。

　そんなのが、いくつも見えていた。

（あれは、休憩中でいいのか？）

（うにゃ？　あれは出現待ちだねー。歩き回るのも面倒だから、近くに出てくるのを待ってるんだよ）

（出てくる？）

（そ！　ダンジョンって同じような場所に新しい魔物を産み出すからね。人気の場所は、早い者勝ち ！　って感じかなぁ）

　どうやら、無闇に歩き回るより、実績のあるポイントで待ち構える方が稼げるらしい。

（場所を巡っての争いも耐えないけどねー。本当に良い場所は、おっきなギルドがず～っと押さえてるよ）

（……まぁ、そうなるだろうな）

　大手なら許可証を複数持っているだろうし、3交代にでもすれば無理もないのだろう。

（下に行けば人も減るから、場所取りなんていらなくなるよ。魔物も強いけど）

　そっちも理解出来る話しだ。

（弱小ギルドは、必死に歩きますか）

（あははー）

　自虐ネタに笑ってくれるのはありがたいが、なんとも やるせない。

　新参者にも優しくしてくれよな。

　なんて思いもあるが、今はそれよりも、向けられる視線が気になっていた。

「おい、あれ……」

「うわ、悪霊付きじゃん」

「誰だよ、あの雇ったヤツ」

　俺やリリに向けられるのは一部だけで、ほとんどが彩葉を見ていた。

　そんな視線を受けながらも、彼女は笑みを保ち続けている。

（いやぁ、ごめんねー。私、有名人でさー）

　あははー、なんて笑っているけど、どう見ても笑顔がひきつっていた。

　ぶかぶかのフードを被れば、少しくらいは……、なんて思ったりもするが、魔物が出るような場所では自殺行為だろう。

「おい、あれって“占い師”じゃねぇのか！？」

「あん？　いるわけねーだろ。荷物持ちの仕事すら受けれねーんだからな」

「……それもそうか」

　どうやら俺も有名人らしい。

　お前らと違って俺はギルマスだぜ？

　そんな口を利いていいのか？

　あ゛ぁ゛？

－－少女を騙した金で買った名ばかりのギルマスだけどな。

　なんて、心の中で思いながら、足早に通り過ぎた。

　1階はどこもそんな様子で、2階も状況はあまり変わらない。

　そうして歩き続けていると、不意に、何かが目の前を横切っていく。

「！！」

　慌てて鉄の棒を構える。

　いつの間にか浮かんでいた青い光の玉が、地面に落ちていた。

「魔物が出るよ！」

　彩葉の声に呼応するかのように、円柱状の土が、ポコンと盛り上がる。

　土が見る見るうちに形を変えて、1メートルくらいの魔物に変わった。

　言うなれば、スコップを持ったデカい蟻だろうか。

「スコップが刃物みたくなってるから気を付けてね！　3階まではコイツだけだから！」

「了解！」

　忠告を聞く間にも、4本の足で立ち上がった蟻が、2本の手でスコップを握り締めている。

　その瞳からは、明確な殺気が漏れていた。