みず

１．

「ずるいなぁ」

　スマホの画面の向こう側に映る、流行ネイルやファッション、海外旅行に美味しいものの数々。世の中はこんなに綺麗なものや楽しいもの、美味しいもので溢れているのに私はなんにも持っていない。

「またインスタ見てるの？」

　梨花が正面に座りながら私に言った。

「だってこれ見てよ。こんな平日に『おしゃれランチ』とか言ってストーリー更新してあるの。多分私たちと同じくらいの人なんだけど、一体どんな人種なの？　ずるいと思わない？」

　映し出された写真にはオレンジやグリーンのパテが塗られたバゲットに、玉子やエビ、トマトが飾り付けられ、白と薄紫のソースがかかっている。添えてあるサラダだって、瑞々しい洋風野菜を中心に盛り付けられ、黄色や水色の食用花がとても可愛らしい。デザートには丸いグラスに入った二層のピンク色のムース、その上にはキラキラとした何かが乗っていて、食べるのが勿体ないくらい。そして高そう。

　私の目の前には学食で五百円の日替わりランチという現実。今日はコロッケと白身魚のフライ、ホウレンソウの胡麻和えに冷ややっこ、ご飯とわかめの味噌汁だ。

「私はおにぎりですけどね」

　梨花はそう言って、カバンから作ってきたおにぎりを二つ取り出した。

「コロッケかフライ、どっちかあげるよ」

「くれるならホウレンソウがいい」

「はい、あげる」

「ありがと」

　肩より長い黒髪ロングヘアを無造作に結び、食事を始めた。高い位置で結んでもサラサラと揺れるストレートな髪。羨ましいな。

「カラー、入れないの？」

「黒髪が気に入ってるの」

「絶対似合うのに。次は何色にしようかな」

　ピンクオレンジに染めた髪先をいじりながら呟く。だいぶ色が落ちてきて、くすんだ色になってきてしまった。

「春奈は髪色変えすぎ」

「だって楽しいじゃん。それに同じ色だと飽きちゃうし、大学生なら遊ばなきゃ」

「学業が本分でしょ」

「頭の良い梨花には分かんないだろうなぁ」

　盛大にため息をつく梨花。

「またそういうこと言って。ほら、早く食べないと次、授業だよ」

「はぁい」

　仕方なくザクザクとコロッケを頬張った。梨花はいつもおにぎりを持って来る。私はほとんど自炊しないから安い学食をよく使う。だから梨花もこうやって来て、一緒にお昼は食べるものの、買っているのは見たことがない。

　思えばカフェやファストフード店に一緒に行ったこともない。特待生で入学したから学業が大変だって噂は聞いたことがある。でもなんだか聞きづらくて、本人に確かめられずにいた。

「ねぇ、今日スタバ行かない？　新作出たんだよ」

　思い切って誘ってみる。

「ごめん、勉強したいから」

「なんでよ。私昨日バイト代入ったし、おごるからたまには一緒に行こうよ。勉強も大事だけど、たまには息抜きしなきゃ」

　強引に誘いすぎたかなと思って、梨花の顔色を窺う。困ったように眉毛がハの字になっている。線の細い色白の顔はいつもキリッと整っているのに、こういう時は表情豊か。

　私はまだまだ梨花のことを知らない。たまたま席が隣になっただけで仲良くなった友達だから。

　学力や外見の差はとてもある。でも、私と梨花の間には何か決定的に違うものを感じて、その何かを知りたくて、仲良くなりたいと思う。

「見て見て、これ。ルビーみたいで綺麗だよね」

　新作のラズベリーフラペチーノの画像を検索して梨花に見せる。真っ赤な液体の上に、真っ白のクリーム、その上に散りばめられているドライラズベリーがまるで宝石のようで、眺めているだけで私はテンションが上がる。

「授業が終わったら考えるね」

「わーい。楽しみにしてる」

「まだ行くって決めたわけじゃ……」

　言葉の最後の方は小さくなって聞き取れなかったけど、聞かなかったことにした。