受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第40話 ハイヒール 》

　翌日。

　可愛いコンテスト、本番直前。

　ドラミはステージ裏の控え室で、そわそわしていた。

　さっきまでは普段通りに振る舞えていた。ステージ横でジェイドにお見送りされたときも、頭のなかは昼食のことでいっぱいだった。

　だけど……

　――みんな落ち着きがないのだ。

　そわそわしている女の子たちを見ていると、緊張感がこみ上げてきた。

　こういうときはいつもしていることをするに限る。そうすれば心が落ち着くはず。

　ドラミはぎゅっと縦笛を握りしめた。

　コンテストでは『特技アピール』と『自己アピール』をするらしく、特技アピールのために持ってきたのだ。

　ドラミはごほんと咳払いをして、縦笛を吹いた。そのまま演奏に入る。

　最初は指使いに苦労したが、繰り返し練習することでマスターした。押さえる穴を間違えず、丁寧な息遣いでぎらぎら星を演奏できた。

　女の子たちがパチパチと拍手する。

「すっごい上手！」

「聴き入っちゃいました！」

「いやいや、たいしたことじゃないのだ。まだまだ初心者なのだ」

「全然初心者って感じじゃないですよ！」

「ほんとに初心者なのだ。だって、縦笛を買ってもらって１ヶ月も経ってないのだ」

「１ヶ月でそこまで上達するんですね！」

「いっぱい練習したんだね！」

「さすが大会荒らし。なかなかすごい特技じゃない……！」

　壁際に立っていた女の子が、腕を組んでこっちを見ている。

　ドラミはじっと見つめ返し……

「……どちら様なのだ？」

「な、なによ。忘れちゃったの？　デルモよ、デルモ」

「昨日と顔が違うのだ……」

「ばっちりお化粧したもの。あなたこそ本当にすっぴんで来たのね」

「ドラミはありのままのドラミで勝負するのだ」

「くっ。またしても強者のオーラを感じるわ……」

「あ、あのデルモちゃんが、たじろいでる……？」

「これはもしかするともしかするかもしれません……」

「このコンテスト……一波乱起きそうですね……」

　デルモが２年連続優勝だと思われていたコンテスト――。

　そこへ突如現れた超新星に、子どもたちの目は釘付けだ。

　期待の眼差しでまじまじと見られ、ドラミは再び緊張してしまう。

　ぎらぎら星を演奏して心を落ち着かせると、拍手が響いた。

　デルモはわなわなと身体を震わせ、悔しげに唸る。

「た、たしかに上手だけど、今年もわたしが勝つに決まってるわ！」

　見てなさい！　と全員の注目を集め、デルモがウォーキングする。

　ツカツカ！　ツカツカ！

「で、出ました！　デルモちゃんのデルモウォーク……！」

「相変わらず優雅すぎるウォーキングね……！」

「去年、あれでデルモちゃんは優勝したんです……！」

　子どもたちの感嘆の声に、デルモは上機嫌そうに笑う。

「ふふ。これで驚いてるようじゃまだまだね。本番で初披露するつもりだったけど、特別に見せてあげるわ。１年の特訓で身につけた、デルモウォーク（改）を！」

　デルモが大きく一歩踏み出した、そのとき。

　パキッ！

　と音が響き、デルモがよろけた。

「だ、だいじょうぶなのだ！？」

　慌てて駆け寄るドラミだったが、デルモはなにも言わなかった。

　その場に座りこみ、足もとを押さえている。

「く、挫いちゃったのだ？　そうだ！　こんなときのために包帯を持ってるのだ！　冒険の必需品なのだ！」

　ドラミがポーチを漁っていると、デルモが首を振る。

　そして、泣きそうな声で言った。

「ヒールが折れちゃったわ……」

　こつん、こつん、と。

　折れたヒールをクツにくっつけようとするが、ぽろっと落ちてしまう。

　デルモを元気づけようと、ドラミは明るい声を響かせた。

「と、とにかく怪我がなくてなによりなのだ！」

「で、でも、これじゃデルモウォークはできないわ……」

　これではデルモがかわいそうだ。

　１年も練習したと言っていたのに、披露することができないなんて……。

「そろそろ開始になりまーす！　１番の方、準備をお願いしまーす！」

　係員の声が響き、デルモは瞳に涙を滲ませる。

「クツを買いに行く時間はないのだ？」

「無理よ……。だってわたし、２番だもの……」

　なんとかしてあげたいが、ドラミは１番だ。

　かわりに買いに行く時間はないし、そもそもお金を持ってない。

「１番の方ー」

「１番って、あなたじゃない。わたしなんか放っといて行きなさいよ……」

　そうは言うが、泣きそうなデルモを放ってはおけない。

　ドラミは頭をフル稼働させて――

「そうなのだ！」

　クツを脱いだ。

　昨日、デルモのお店で買ったハイヒールだ。

　デルモとお揃いらしいし、サイズはぴったりのはず。

「これを履くといいのだ！」

「えっ？　で、でも、あなたのクツが……」

「ドラミは裸足でいいのだ！　こっちのほうが動きやすいのだ～」

　デルモを安心させるため、ぺたぺたとその場で足踏みしてみせる。

「ほ、ほんとにいいの……？」

「気にしなくていいのだっ。デルモウォーク（改）、楽しみにしてるのだ！」

　にこやかにそう言って、ドラミはステージへ向かう。

　拍手で出迎えられたドラミはぎらぎら星を演奏し、ジェイドとともに多くの魔獣と戦ってきたことを語り、大きな拍手で見送られたのだった。

　　　　　◆

　コンテストが終わり、控え室の近くで待つことしばし。

「ジェイドー！　見ててくれたのだ～？」

　ドラミがぺたぺたと駆け寄ってきた。

「ちゃんと見てたよ。上手に演奏……って、あれ？　クツは？」

「デルモにあげたのだ！」

「デルモちゃんって、昨日の娘だよね？　どうしてあげちゃったの？」

「ヒールが折れて困ってたからあげたのだ！」

　そっか。僕の知らない場所で、人助けをしてたんだ。

「偉いね、ドラミ」

「べ、べつに偉くないのだ……」

　照れくさそうに笑うドラミに、履き慣れたクツを渡す。

　さてと。演奏も上手にできてたし、ご褒美に美味しいものを食べさせなくちゃ。

「頑張ったから、今日は好きなものを食べさせてあげるね」

「やったー！　昨日の串焼きが食べたいのだ～！」

　ドラミは大はしゃぎだ。

　さっそく露店へ向かおうとしたところ、

「ま、待って！」

　デルモちゃんが呼び止めてきた。

　ツカツカとこちらへ歩み寄り、おずおずとたずねる。

「ど、どうしてハイヒールを貸してくれたの……？」

「困ってるひとを助けるのは当然なのだ」

「で、でも、わたしに貸さなかったら、あなたが１位だったのに……」

　今回、ドラミは２位だった。

　デルモちゃんの言う通り、ハイヒールがなければ優勝してたのはドラミだったかもしれない。

　なのにドラミは、満足げな笑みで言う。

「ドラミは最初から１位に興味なかったのだ」

「えっ、そうなの？」

　初耳だ。

　マリンちゃんに『す、すごいです……！』って言われたいから出場したんじゃなかったの？

　戸惑う僕とデルモちゃんに、ドラミがリボンを見せてきた。

「ドラミはこれを友達にあげたかっただけなのだ」

　リボンはコンテストの参加賞だ。出場するだけで手に入る。

　だからドラミはなにも準備せずに出場しようとしてたのか。

　清々しい笑みを浮かべるドラミに、デルモちゃんは気が楽になったみたい。

　ふっと笑みを浮かべ、

「あなたの曲、すっごく上手だったわ！」

「デルモのデルモウォーク（改）も、すっごく綺麗だったのだ！」

　健闘を称え合い、がっしりと握手を交わす。

「またねー！　ドラミちゃーん！」

「ばいばいなのだ～！」

　元気よく手を振って別れ、僕たちはその場をあとにした。

　せっかく友達ができたんだし、来年もまた来ようかな。