受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第14話 夢のような交換条件 》

　事件は深夜に起きた。

　自宅のベッドで寝ていたところ、どこからか物音が聞こえてきたのだ。

「むにゃむにゃ……綺麗な小石……いっぱいなのだ……」

　となりではドラミが寝息を立てている。

　てっきりベッドから落ちたんだと思った。

　ドラミじゃないとなると、さっきのは幻聴かな？

　――ドスン！　バタン！　ドン！

　やっぱり聞き間違いじゃない！

　僕は耳を澄ませる。

　音の出所は隣室でも階下でもなさそうだ。

　では、いったいどこから――

「――！？」

　い、いま、かすかに悲鳴が聞こえたぞ！

　しかもガーネットさんの声じゃないか！？

　物音に悲鳴――まさか強盗に押し入られたんじゃ！

「大変だ！」

「ひぃ！？　な、何事なのだ！？」

「ガーネットさんの悲鳴が聞こえてきたんだ！」

「それは大変なのだ！」

「だよね！　僕ちょっと様子を見てくるよ！」

「ドラミも行くのだ！」

　僕たちは家を飛び出した。

　ガーネットさんの家にたどりつき、ドアをノックする。

「すみません！　ジェイドです！　物音がしたんですけど無事ですか！？」

　ドアが開き、ガーネットさんが姿を見せる。

　顔は青ざめ、前髪が汗でおでこにくっついている。

「助けてほしいわ」

「もちろんです！　そのつもりで駆けつけましたから！」

　やっぱり強盗に押し入られたんだ。隙を突いて逃げてきたに違いない。

　ガーネットさんの家に忍びこむなんて許せない。

　二度と悪さができないように懲らしめてやる！

　僕たちは二階へ上がり、ドアの前に立つ。

「しまったのだ！」

「ど、どうしたの？」

「小石を忘れてきたのだ……」

「戦うのは僕に任せて、ドラミはガーネットさんを守ってて」

「ドラミに任せるのだ！」

　きりっとした顔で力強くうなずくドラミ。

　僕はドアを開け、ひとりで室内へ。

　……寝室はひどい有様だった。

　ベッドは乱れ、床には服と本が散らばり、水差しがひっくり返ってしまっている。

「片づけが苦手なのだ？」

「いつもは綺麗にしているわ」

　だとすると、これは揉み合った形跡だ。

　そう考えると、怒りがふつふつと湧いてくる。

　ガーネットさんを襲うなんて許せない！

　この怒りをぶつけたいが……強盗の姿は見当たらない。

　クローゼットは空っぽになってるし、ベッドの下の隙間には入れそうにないし、窓は内側からカギがかかってるし……

「いませんね」

「きっとまだベッドの下にいるわ」

「この隙間に……？」

　床に頬をつけ、ベッドの隙間を覗いてみるが、暗くてよく見えない。

　そこでベッドを持ち上げてみることにした。

　すると――

　カサカサ！

　なにかが足もとを通り過ぎた。

「ひゃあ」

　ガーネットさんが悲鳴を上げた。

　ドラミの背中に引っこみ、肩を掴んで震えている。

「安心するのだ！　ドラミがついているのだ！」

「頼もしいわ……」

　羨ましい！　僕がその役を担いたかった……！

　けど、嫉妬してる場合じゃない。いまは諸悪の根源を退治しないと！

　僕は部屋を見まわし、ベッドから飛び出したそいつを発見する。

　床を這いまわっているそれは、手のひらサイズの蜘蛛だった。

「なんだ、ただの蜘蛛なのだ」

「蜘蛛は怖ろしいわ」

「たしかに食べたときお腹を壊してしまったのだ……。思い出したら怖ろしくなってきたのだ……」

　放浪時代に食べたことがあるみたい。

　味の話をされ、ガーネットさんは気分が悪そうな顔をした。

　とにかく相手が強盗であれ虫であれ、ガーネットさんを脅かす存在は排除しないと！

　すばしっこい蜘蛛の動きに対応するべく、僕は身体能力を強化する。

　カサ！？　カサカサ！

　殺気を感知したのか、蜘蛛が慌てたように服の下へ逃げる。

「くっ！」

　服の下に隠れるなんて卑怯だぞ！

　ガーネットさんの服に触るとか無理だよ！　ドキドキするじゃないか！

　膠着状態が続く。

「なにをしているのだ？」

「蜘蛛が苦手なのかしら？」

「い、いえ、けっしてそんなことは！」

　まずい。このままだと蜘蛛が苦手な男だと思われてしまう。

　頼りがいをアピールするためにも、ガーネットさんを安心させるためにも、蜘蛛を退治しなければ！

　決意を固め、そっと服を持ち上げた。

　カサカサとベッドの下へ逃げる蜘蛛。

「逃がすか！」

　咄嗟にベッドの下へ手を突っこみ、蜘蛛を掴む。

　バキ！

　それと同時に、ベッドの側面に頭が直撃――頭突きで横板が割れてしまった。

　ひとまず窓から蜘蛛を放り投げ、ガーネットさんに頭を下げる。

「すみません。ベッドを壊してしまいました……」

「構わないわ。そろそろ買い替え時だったもの」

　なんて優しいんだ！

「ありがとうございます！」

「お礼を言うのは私のほうだわ。あなたが隣人で良かったわ」

　うおおお！

　うおおおおおお！？

　ガーネットさんが隣人で良かったって言ってくれた！

　隣人としての好感度が上がったし、こりゃ友達になれる日もそう遠くないぞ！

　さておき。

「ベッドが壊れたのは問題ですよね……。この時間だと店も閉まってますし」

「側面が壊れただけだわ」

「でも強度が落ちちゃってますよ。寝てる途中に壊れたら大変です」

　僕のせいで安眠できないとか許されない。

　だったら――

「あのっ！　もしよかったら、我が家のベッドをお譲りしますよ」

「あなたのベッドがなくなるわ」

「僕なら平気です。床で寝るの好きですから！」

「ドラミはソファで寝るのだ！」

「ふたりに悪いわ」

「ほんと気にしないでください」

「そうなのだ。気にすることないのだ。力になるのは友達として当然のことなのだ！」

　ガーネットさんは嬉しげにほほ笑む。

「ふたりと友達になれて良かったわ」

　な、なんだって！？　ふたりと友達！？

　やったー！　僕、ついにガーネットさんと友達になれたんだ！

　友達なら遊びに誘ってもおかしくないよね！？　

　でもどこに誘えばいいんだろ。ガーネットさんの好きな場所ってどこだ？

　まあいいや。わかんないけど、いま考えるのはよそう。

　友達になったんだから、どこで遊ぶのが好きなのか話す機会もあるよね！

「すぐにベッド持ってきますから待っててください！」

「部屋の片づけをして待ってるわ」

「ドラミも片付け手伝うのだ！」

　ふたりを残して、僕は我が家へ舞い戻る。

　ベッドを担ぎ、ドアにぶつからないよう慎重にガーネットさん宅へ。

「お待たせしました！」

「……高そうなベッドだわ」

　散らばった服をクローゼットにしまっていたガーネットさんは、ベッドを見るなり申し訳なさそうな顔をする。

　ベッドは特注なので値段は張ったが、ガーネットさんが気に病むことはない。

　だって、いずれガーネットさんと使うことを想定して、快適に過ごせるベッドを作ってもらったのだから。

　一緒には使えないけど、ガーネットさんが使ってくれるなら僕も嬉しい。

「気にせず使ってください！」

「ただでいただくのは悪いわ」

「あっ、そうなのだ！　だったら、このベッドをもらえばいいのだ！」

　ええっ！？　ガーネットさんのベッドを、僕たちが引き取るだって！？

　そんな夢みたいな交換条件が実現するのか！？

「構わないわ」

　実現しちゃった！

「ほ、ほんとにいただいちゃっていいんですか？」

「気にしなくていいわ」

「ありがとうございます！　じゃ、じゃあ遠慮なくいただきますね！」

　ひとまずベッドを入れ替えると、僕はベッドを担いで外へ出る。

「今日は本当に助かったわ」

「どういたしまして！　また蜘蛛が出たら僕を頼ってください！　友達として助けに駆けつけますから！」

「頼りにしてるわ」

　生まれてきてよかった！

　こんなに幸せな気持ちになったのははじめてだよ。

　こりゃ気持ちよく二度寝できそうだ。

「ではまた！」

　ガーネットさんに見送られるなか、僕たちは家へ引き返す。

　寝室にベッドを置くと、ドラミがさっそく寝転んだ。

「寝心地はどう？」

「快適なのだ。ふわあ、横になったら眠くなってきちゃったのだ……」

「夜中だもんね。明日の出発は昼頃にするから、ゆっくり寝なよ」

「そうするのだ……」

　うとうとしていたドラミは、すぐに寝息を立て始めた。

　緊張しつつ、僕もベッドに寝転がる。

　……ものっすごいガーネットさんの匂いがした。

　まるでガーネットさんの服に包まれているみたい。

　おかげでドキドキしてしまい、寝つけないまま出発の時間を迎えてしまったのだった。