ガタンッ、ガタガタ……ドンっ！

深く眠りについていた夜中、突然階下から大きな物音がして目を覚ました。

何かが落ちた音にしては、大きすぎる。

ベッドから身を起こし、耳を澄まして階下の様子を窺っていると、わたしの部屋のドアがすっと音も無く開いた。

ほのかな常夜灯の明かりの中に四つ年上の兄の姿を認めて、張りつめていた緊張がすこしだけ緩む。

「――優奈（ゆうな）、起きてるな？」

兄のひそめた声に、わたしはこくりと頷く。

「爺さまの御刀を狙って入ってきた泥棒かもしれない。

俺が見てくるから、お前はここを動くなよ」

「…わたしも行く」

「だめだ。

危ないから、このまま部屋の中に隠れているんだ」

兄は厳しい表情でわたしに命じた。

なまじ綺麗な顔をしているだけに、こういう表情をするとものすごい迫力がある。

美形が怒ると怖いよね～…なんて心の中でのんきに呟きながら、わたしは日頃は使わない呼び名で兄の動揺を誘うことに決めた。

「一人で隠れてるなんてやだ。

わたしも『お兄ちゃん』と一緒に行く」

「…。」

この場面を漫画化するとしたら、擬音は「がびーん！」あたりが適当かもしれない。

そんなことを考えてしまうほど、兄はわたしの言葉に表情を一変させていた。

目が潤んで、頬は薄紅色に染まり、鼻息がやけに荒い。

兄の通常バージョンを『チート』いう言葉で表すなら、今は『変態』もしくは『変質者』が最適だと思う。

自分で狙ってやったこととはいえ、妹のわたしに『お兄ちゃん』と呼ばれただけで、こんな風に豹変してしまうのは、どう考えても普通じゃない。

「――優奈、そんなにお兄ちゃんのことが心配なのか…？」

わたしは兄の言葉を無視してベッドから降り、ヤツの膝に蹴りを入れて転ばせると、横をすり抜けて部屋の外へと飛び出した。

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