『異世界あるある現象』について真面目に考えていたら、ディストピアSF群像劇ができた。 ～ハッピーエンドに辿り着くまで、強制リセマラデスループ～

たのしい いせかい せいかつ②

　●

「日本人の召喚被害者ってマジで多いんだな。今年三人目だっけ？ 」

　店の裏手に止めたバンの後部座席を開けながら、男が言った。

「ここ三十年くらいのことらしいわよ」

「へー」

「召喚被害者は適応能力を持っていないから、生き残る確率は低いのよね。それが、観測するだけで一年あたり数え切れないくらい。実際は何百万人が死んでいるのかと思うと、ぞっとするわ」

「あんた、実は相当運が良かったんだぜ？ 」

「……そんなことない。苦労が水の泡だ」

　おれは、ようやくそう口にできた。

（くそっ、くそっ、くそっ！ 適当に放り込みやがって！ ）

　変な体勢で肺が潰れて息が苦しい。体をよじると、こんどは後ろ手に縛られた腕が下敷きになって痛んだ。

　運転席には女のほうが座る。助手席におさまった大男が、「ごめんごめん」と言って、長い腕を伸ばしておれの縄を解いた。それを見咎めた女が、男の肩をパチンと叩く。

「ちょっと、晴光（せいこう）」

「大丈夫だろ～？ もう諦めてるよ、この人。なあ？ 」

　その通りだった。おれはいつだって、流されて生きてきた。すっかり立ち向かう気は無くしている。

「そう見える？ 」まあしかし、媚びるつもりはないのだが。

　車が走り出す。あたりは工業地帯で、街灯が少なくて暗い。まさかこんなところに地下クラブがあるなんて、誰も思わないという場所。実際、あの店は隠されていた。そういう店だった。

「……あんたもニホンジンなわけ？ 」

　ミラー越しに尋ねた。セイコーと呼ばれていた大男。

　若いとは思っていたが、女と言葉を交わすようすはどちらかというと幼い。派手派手しい赤い髪や、鍛えられた体とは少しアンバランスだった。

「たぶん、お兄さんとは違う世界の『日本』だけど」と前置きしたセイコーは、ぺらぺらと故郷の住所と生年月日を言う。

　関西にある地方都市。おれは関東育ちだから馴染みがない地名だったが、耳慣れた漢字の響きが懐かしかった。

「お兄さん何歳？ 」

「……十九」

「へー、じゃ、同い年だ」

　呑気な声。おれとこいつは同じではない。

　おれは大学生。美大に受かったばかりだった。

　ようやく真っ当になった気がしていたころ、この世界に連れて来られて十カ月。ため息がこぼれた。

　車は、どこか知らない街に入ったようだった。先ほどまで雨が降りそうな曇天だったのに、いまは晴れて見える。

「おれ、髪赤いだろ？ 」

　セイコーは、自分の前髪をつまんで見せながら言った。

「これさ、あんたと同じ、『適合性過敏症』ってやつ。つまりね、異世界に転移すると、その世界にいる生物に擬態しようとして、髪や肌や目だとかの体の色が変わんのね。おれの場合は髪の毛」

「おれは別に……そういうのは」

「じゃーその髪の色って生まれつき？ いいじゃん。かっこいい」

　バックミラー越しに、セイコーはニコッとする。

　なんの含みも無い、誰にでも撫でられにいっちまう犬みたいな笑顔だ。

　窓ガラスが冷たくて気持ちがいい。耳鳴りがする気がする。

　なんだか眠くなってきたが、どうにでもなーれって気分だった。

「……おれって、このあと殺（バラ）されるわけ？ 」

「そんなことしないわよ。言ったでしょ、保護するって」

「別に殺されたって構わないけど。おれは生まれつき適応できてない。こんな世界、価値も見いだせないし」

「投げやりね。そんなに厭世的にならなくても、別に悪いようにはしないわよ」

「どうだか」

「じゃあ今後の参考までに訊くけど、あなたの思う価値ってなに？ 」

　少し考えた。

　自分でも意外なことに、少しだけしか考えなかった。

「……愛すること？」

「ロマンチストね」

「ロマンなんて欠片もない」

「ないないづくし。それなら、あなたには何がある？ いいえ、あったのかしら」

「美貌」

「ずいぶんお役立ちだったものね」

「あいつらを操る能力は……ここに来るとき、神様とやらにもらったんだ」

　女がバックミラー越しに睨んできた。

「……その話、もう少しくわしく聞かせてくれる？ 」

　おれは手のひらをひらひら振って、言葉を濁す。

「眠いんだ。寝かせてくれ」

　いつのまにか車は星屑の中を走っていた。極彩色の闇をくぐり、虹色の光が、螺旋状にグルグル回っている。ちょうど遺伝子の配列みたいに。

　おれはそれを、シートの座席に寝そべりながら、下から見上げていた。

「……全部夢のなのかな」

　ひとりごとのつもりで言ったことを汲んだのか、返事は無い。

「神さま――――かみさまは……。おれを……おれに……ああ、何を言ってたっけ……そう……」

『せかいのほうがふさわしくない』

　そう言ったんだ。

　おもむろに「あ゛あ゛ー」と濁った声を出す。

　なんだかもう、『どうしようもない』という気持ちで、おれの中身はいっぱいだった。

　流れに流れて、その場その場で切り抜けてきたけれど、ついにもう駄目になってしまったんだっていう、そんなきぶんだった。

　もうぐちゃぐちゃだ。

　そもそも、おれに流れるＤＮＡは反乱を起こしている。

　おれは欠陥品だ。遺伝子配列の共通点があるはずの同族の顔は、母親の顔ですら見分けがつかず、どいつもこいつもモザイクのかかった肌色の肉でしかない。

　だから、体に模様がある彼らが好きだった。

　鱗のあるつるつるの体。冷たく濡れて輝く、なめらかな肢体。左右対称のつぶらな瞳。誰一人として、同じ姿をしていない。実に魅力的で、興奮する。

　どれだけ持ち上げられて愛されようが、同族が同族であるというだけで、おれは何も返せない。

　おれは彼らとならば、奴隷のような恋ができる。這いつくばって、心から尽くすことができた。

　限りなく無垢で剥き出しの愛を、彼らは戸惑いながらもその形のまま受け取ってくれ、時に拒絶され、時に受け入れてもらえる。

　愛情を交換するということは、とても気持ちがいいのだと、彼らが教えてくれたのだ。

　虹色のグルグルが、脳みそを掻き回す。

　おれは、『ふさわしくない』。

「あいつのこと、置いてきちゃった……」

「生き物は連れていけないの。ごめんなさい」

「あいつ、幸せになれるかなぁ」

　女は何か言ったけれど、聞こえなかった。けれどどうしてか、安心することを言われた気がする。

　なんだかすごく眠たかった。こうして静かに安心しきったままで、凍えて死ねたらいいのに。

　できるだけ美しいまま、哀れに死ねたらと、そう考える。

「かわいそうに」あの『神様』は言った。低くも高くもない、ただ穏やかな声色で。

「どこで誰と言葉を交わそうと、君ははぐれの余所者だ。いびつな心が、生まれてくる体を間違えたんだね。世界のほうが君にふさわしくないんだ」

　いびつではぐれ。この体を表わすのに、とても的確な言葉選びだと思った。

「かわいそうに。望みを叶える『種』を、君に植えてあげよう」

　『種』というのは、蓋を開けてみれば、ゲームでいう反則技（チートバグ）だった。

　そのチートの内容が、『同族に愛される』という力なのだから、あまりに悪趣味な皮肉である。

　あいつ、置いてきてよかったのかもしれないな。おれは彼と卵を作れないし、寿命だって、生息環境だって同じじゃあ無い。

　おれはこの体である限り、伴侶を生物として完全な幸福に包むことができないのだ。

　ああ、人間になんて、生まれて来るんじゃあなかった。

　卵から産まれて、ひんやりした暗い場所で、知能も自我も薄くていい。名前のない本能だけの体で、彼の卵を産めたなら。

　そういう世界が、おれにもあったなら、救われるのに。

「きっと大丈夫だよ。ここなら、どんなあなたも受け入れてもらえるから」

　……誰かが言った。

　だったらいいなと、うっすらとした光の中で、都合よく思っていた。

　●

「自白剤、きいてるみたいだな」

「……そうね。あとは、彼の言葉と頭の中との矛盾を探すだけ。それはあっちでやってくれるでしょう。これで連続召喚被害者の実行犯に手が届けばいいのだけれど」

　女は言いながらドアを開け、近づいてきた職員にキーを渡した。

　車はいつしか、地下の駐車場のような場所に辿り着いていた。

　ひんやりとしたコンクリートの地下空間が、男の知る日本のそれと大きく違うのは、駐車されているのは車だけはなく、巨大ロボットやSFに出てきそうなロマン改造車、等身大フィギュアみたいな一輪車バイクだったりすることだ。

　そうしたものを横目に、連れだって歩き、エレベーターに乗り込む。

　扉が閉まるやいなや、彼女はぱちぱちと耳の飾りを取り、大ぶりのネックレスも忌々しいとばかりに取り去ると、クラッチバックに収めてぐるぐる腕を回した。

「……疲れたわ」

「マジ？ ノリノリだったじゃん」

「準備に三晩もかかるような任務はこりごりよ。気合いが入ってたのは、今日でぜったい終わらせたかったから」

「そりゃそうだ」

「早く顔のコレ落としたい」

「腹も減ったな～」

「そうね」

「あそこ、クラッカーとかしか無いんだもんよ。20キロも先にあるハンバーガー屋もちっちゃいし」

「店が？ 品が？ 」

「両方！ 足らねえよあんなんじゃ」

「はぁ。わたしは食事より寝たいわ……」

　ポーン。

　間抜けな音とともに扉が開く。

　高い天井とガラス張りの壁から、陽光が差し込む。二人はそろって、ギュッと目を細めた。

　ぐしぐしと目元を指先で拭って、女が吠える。

「決めた！ 今日は帰って十二時寝る！ 」

「ええ！？ 今夜の先生たちとのご飯は！？ 」

「だってコンディション最悪だもの！ 」

「エリカ！ 」

　名前を呼ばれた女は、長い黒髪をなびかせて振り返った。

「なに？ 」

「あ、えーと……似合ってた。け、けど、いつものほうが、その……」

「そりゃそうよ。わたし、似合うものしか着ないもの」

　エリカはニヤッとした。

「慣れないことして風邪ひくんじゃないわよ、晴光（せいこう）。じゃーね」

「またあしらわれた……」

　片手を振って正面玄関へ向かうまばゆい背中に、周（しゅう） 晴光（せいこう）は、脱力して肩を落とした。