三成と暴れ神 ～桃山神将退治記～

第1章 退魔の寺

第1話 「三」流「成」り上がりの軍配師

「見事な武者揃えじゃ。どこの殿様かのう？」

「あれも関白さまのご臣下だろうか？」

「じゃろうじゃろう。北条様の時代は終わってしもうた。今、あれほど堂々としたお武家様は都からいらしたに違いない」

　天正18年 上野国（現・群馬県）

　きらびやかな具足をまとった軍勢が、街道を進む。大部隊ではない。徒士（かち）の槍持足軽や、荷物持ちの軍夫も含めて50名にもならない。指揮をとる人物の格から考えれば、不用心とも言えるような小人数だ。

　その人物は、先頭の馬にまたがっている優男の青年だ。容貌だけを見れば、彼が百戦錬磨の猛将たちと並び立つ男とは、とても思えない。

　彼の横を歩く旗持ち侍が持つ旗が、風にたなびく。

　白地に大書された「大一大万大吉」の文字。

　この男こそ石田（いしだ）治部少輔（じぶのしょう）三成（みつなり）。関白秀吉を頂点とする豊臣政権。その中核を担う奉行衆の筆頭。天下の諸大名からも一目置かれる、若き俊英（しゅんえい）。

　……だったのだが

「おい、あの旗は石田様のものらしいぞ！」

「石田様？ って、あの忍（おし）のお城の？」

「そうそう！三流成り上がりの戦下手……」

「馬鹿！！ 聞こえるぞ！！！」

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　聞こえるぞ！！ じゃない。バッチリ聞こえているわ！！

「斬りますか？」

　側近が、そう聞いてきた。家臣のそういう心づかいが、また心苦しい……。

「よい。そんな事しても誰も得しない。言わせておけ」

　答える三成の声には苛立ちが混じっていた。そう、誰も得しない。天下の奉行が、民の陰口に腹を立てて斬り殺してみろ。ただでさえ落ちている武名に埃をまぶすよなものだ。自分を取り立ててくれた、関白殿下の威光にもキズがつく。

　それにこの東国は、つい昨日まで敵国だったような土地だ。そこに住む民を不用意に殺せば、それだけ支配が難しくなる。新領主に内定している徳川（とくがわ）大納言（だいなごん）だって黙っていない。

　徳川家康は、豊臣政権随一の実力者であり、最大の危険人物でもある。関白直属の奉行である私が、彼を敵に回しては、政権運営に支障が出る。

　そう。だから、誰も得しない。私一人が、民百姓にあざ笑われるだけで万事丸く収まるのだ。三成は己にそう言い聞かせる。

　そもそも何でそんな事になったか？ ……全部

　全部忍城（おしじょう）が悪い！！

『余に従わず、天下の安寧を乱す北条家には報いを与えねばなるまい』

　今年の春。関白殿下は、東国を支配する北条家を征伐するため、天下に号令をかけた。天下統一の総仕上げとなるこの遠征には、20万もの兵力が動員された。

　秀吉率いる本隊が、北条家の本拠である小田原城を包囲する一方で、別働隊が一斉に関東中の北条家支城を攻め立てた。三成もその中の一つとして出陣。武蔵国北部（現・埼玉県）の忍城を攻撃した。

『わかっておるな、治部。これはお前が、大名どもを屈服させるための戦じゃ』

　出陣前に挨拶にうかがったとき、関白殿下にそう確認された。

　三成は、前線で槍働きをするような将ではない。だから諸大名から侮られているような所があった。それを案じた秀吉が、忍城攻めを三成に命じたのだ。

『豊臣家百年のためにも、必ずや』

　三成は、実戦経験が浅いとはいえ、軍配術の心得がある。今は亡き竹中半兵衛と、西国支配の要である黒田官兵衛、秀吉を支えてきた二人の軍配師から手ほどきを受けていた。

　その軍配術の実力を諸大名に見せつけるつもりだった。それによって武闘派の大名たちを従わせ、奉行衆による文治の時代の到来させるはずだった。

　……なのに、だ。

　三成は失敗した。それも大失敗だ。

　忍城は沼や河に周囲を囲まれた、水の堅城だ。豊臣方はその地勢を逆用した水攻めを実施した。が、北条方の抵抗と、三成自身の見積もりの甘さから作戦は難航。味方に多数の犠牲者を出し、籠城側の士気を上げる事となってしまった。

　結果、忍城は本城である小田原が、陥落後もなお抵抗を続けた。北条家支城の中で落城しなかったのは、忍城ただ一つであり、攻囲を指揮した三成の武名は地に落ちた。

『天下の名奉行も、戦は苦手のようですな』

『両兵衛より軍配のご指南を受けたと聞くが、それであの程度か』

『左様。殿下のご寵愛があるとはいえ、武人としては三流』

『しかたあるまい。しょせんは元茶坊主の成り上がりよ』

『なるほど！ 三（・）流成（・）り上がりで三成か！』

　諸将諸兵から漏れ聞こえる嘲（あざけ）りの声に、三成は唇を噛み締めていた。