あげは紅は◯◯らしい

第15話 その３

　そんなあたしとは対照的に、究は難しそうな顔をして観ている。

「ピーマンの量が完璧だ、この赤色を引き立てる最高の緑の数。なんて食欲を沸き立てるんだろう」

「そう思うんなら早く食べなよ。冷めたらもったいないよ」

「あ、いや……」

「あ、そうか。ねこ舌だったっけ」

　とはいえ、冷めすぎたら美味しくないと思ったのか、フォークを取り、食べはじめた。

　表面とか端っこの方の、冷め始めた辺りのパスタを選びながら巻きつけ、赤い塊を口に放り込む。

　それを味わうというよりは、調べるとか確かめるように咀嚼する。とても美味しそうに食べているとは思えない。

　しかしその直後、まるで自分がねこ舌だったのを忘れたかのように、すごい勢いで食べはじめた。

「ち、ちょっと究、あんた大丈夫？」

　そんな気づかいが無駄なように、あっという間に食べ終えてしまった。

「すごい、なにも考えられなかった。ただ食べたいとしか思えなかった」

と、くやしそうに言う。

　美味しいもの食べて、悔しがるなんてヤツがいるかよ。

　それを嬉しそうに見ている、はっちゃん。かわいい。トレーを抱きしめながらくねくねするその姿は、計算でやっているのかとツッコミたくなるくらい、かわいい。

　空になった鉄板を下げると、絶妙なタイミングでコーヒーが差し出される。

アイボリーの厚手のコーヒーカップとソーサー。その中に黒と琥珀の中間みたいな、香しい液体。ザ・コーヒーという感じだ。

　いつもなら砂糖とミルクを入れて飲むのだが、究と同じようにブラックで飲んでみる事にした。

あ、美味し

　水でも、ジュースでも、お茶でもなく、ナポリタンの後はコーヒーに決まってるじゃん、と言いたくなるくらい合う。

ふと究を見ると、また悔しそうに飲んでいる。

はいはい美味しいのね、それなら笑顔で飲めよ。

「どうだい、うちのコーヒーは？」

　キッチンから出てきたマスターが、微笑みながら尋ねる。人当たりは良さそうだけど、こだわるところはこだわるよ、そんなイメージの見た目だ。

「コーヒーもナポリタンも美味しかったです。今度、友達を連れてきていいですか」

「もちろんどうぞ。そっちは彼氏さんかな」

「ちがいます、究はあたしの彼氏じゃなくて、はっ……」

　おっと、２人はまだお付き合い確定じゃなかったっけ、余計な事を言うところだった。そう思いながら、はっちゃんを見る。しかし、手遅れだったようだ。その目線で、マスターは察してしまった。

「……舞、こちらの方はお友達じゃないのかい」

「青草先輩はぁ、友達っていうかぁ」

はっちゃんのもじもじした姿に、マスターの表情が一変し、こめかみに血管が浮き上がった。