あげは紅は◯◯らしい

第13話 いやそれじゃなく、男を見せな

　翌日、エスカレートする蛮族と戦いながら、午前中の授業を終えると、１階に向かい、はっちゃんに声をかけ、究のところに向かう。

　昨日よりは心を許しているのかな。笑顔が多いと思う。

「青草先輩ぃ、これよかったらぁ」

「え、はっちゃんそれってお弁当？」

「ナポリタンはぁ、夜に食べるからぁ、ピラフを作ってきましたぁ」

　はっちゃんと同じような小振りな可愛らしいタッパーを取り出すと、怖がりながら究に差し出す。

　戸惑う究に、絶対に断るなよ 余計な事を言うなよ と脅迫するようににらむが、ダメだ。全然こっちを見ていない。

「ピラフか。それならこの豆で淹れよう」

　中身も味も確認せずに、いそいそとコーヒーを淹れはじめる。呆れてしまったが、断らなかっただけマシかと思うことにした。

　３人で食事をしながら、放課後の待ち合わせを決め、食後のコーヒーを飲む。

「うわぁ すごぉいぃ。ピラフに合いますぅ、あぁわかったぁ、バターに合わせたんですねぇ」

「そうなんだ、バターの油脂でコーヒーの味が阻害されてしまう。どうしたらいいかと考えた結果、いっそのことバターに合わせた配分にしてみたんだよ」

「先輩ぃ、すごぉいぃ」

　昨日と同じように、２人の世界が拡がりはじめている。

　究とはっちゃんの間の真ん中から、見えない球体の空間が生まれ、それがどんどん拡がり２人を包み込んでいく。もちろんあたしは、その空間に入れない。

　拡がる球体に圧されて、壁に張り付いてしまうような感じになっていた。

「よかったね、はっちゃんがコーヒーの違いが解る人で」

かろうじて、それだけは言えた。

　あらためて、放課後の待ち合わせを確認したあと、あたしは先に戻ると言って、部屋を出る。

　校舎の両端にも渡り廊下があればいいのに と思いながら北校舎に移ると、素直に中央階段から上がるのが面白くないなと思ったのと、蛮族が張っているかもしれないという第六感（ピキーン）が働いたので、東端の階段から上がることにした。

　階段を上がろうとすると、踊り場に人影が見えた。

誰だろうと思いながら上がると、あたしに気がついたのか、慌てた感じでこっちを見た。ムトーちゃんだ。

その向こうにはビトーちゃんがいた。二人とも顔が真っ赤だ。なんだろう、ただならぬ空気を出している。

「どうしたの２人で。なんかあったの」

「ううん、なにも」

　２人はそう言いながらも、さらに赤く、そう、紅潮って感じで目線を下にそらした。

　さっき、はっちゃん達が出していた空気と同じものを感じるけど、まさかね。

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴りはじめたので、あたし達は急いで教室に戻った。