少女は二度目の舞台で復讐を誓う

21. 少女は訪ねる

　プリシラと二手に分かれた後、私はとある屋敷を訪ねていた。

　……訪ねていた、は違うか。

　正しくは不法侵入？

　プリシラと二手に分かれた後、私はとある屋敷に不法侵入していた。

　……やっぱり訪ねていた、にしよう。

　その方が怪しくない。

「まぁ、怪しさ満点ではあるけれどね」

　闇に紛れやすい真っ黒な服と、大量に隠し持っている暗器。これで怪しくないと言うのは、少々無理があるだろう。

「にしても、相変わらず手入れされていないね、ここは」

　屋敷はゴンドルの別荘だ。二階建てでそれなりに大きいけれど、どこか古びている。深夜とかに幽霊が徘徊していそうな場所だ。

　奴はこの屋敷の場所を巧妙に隠していて、奴の配下と『シャドウ』にしか場所を教えられていない。その配下とシャドウだろうと中に入るのは禁止されていて、元エースだった私も中に入るのは初めてだ。禁断の場所に足を踏み入れる感じがして、ちょっとなんか、こう……ワクワクする。

「──ってことで、時間ピッタリかな？」

　門を潜って庭に入ると、横の方から人の気配を感じた。

　私はそちらに視線を向けながら、軽く挨拶するように手を挙げた。

「ああ、時間通りだ……ったく、よりにもよってここかよ」

「何かあるとは思っていたけれど、本当にここにあるのかしら？」

　待ち合わせ場所に居たのは、バッカスとアメリアだ。

　アメリアは私の様子を見るために、バッカスは私の言葉が真実であるかどうかを確かめるために。二人して私の証明に付き合ってくれるみたいだ。

「何個か候補はあるけれど、一番可能性がありそうなのはここだよ」

　そう思ったのは、この屋敷がゴンドルの別荘だからという理由だけではない。

　奴が本館としている場所と、この屋敷は地下通路で繋がっている。……ちなみにこれはシャドウの誰も知らない。多分、奴の配下も知らないだろう。

　一度目で暇潰しに気配を隠しながら、ゴンドルの屋敷を適当に彷徨っていたら偶然、別荘に繋がる地下通路の扉を見つけたのだ。当時はバレたら家族を殺されると思って入るのを躊躇したけれど、もう私の家族は殺されているとわかっているのだから、もしもの時を躊躇う必要なんて無い。

　──だからって、わざと見つかるようなこともしないけれど。

「おいノア。わかっていると思うが、お前の言っていることが嘘だとわかった瞬間、俺はお前を殺すからな」

　明確な殺気。

　バッカスは本気だ。

「怖いよアメリアぁ」

　わざとらしく泣き真似をしながら、アメリアに抱きつく。

　すると、彼女はノリに乗って私を受け入れてくれた。

「おー、よしよし。ちょっとバッカス。こんな小さな子を脅すなんて、大人としてどうなのかなと私は思うけれど？」

「うっせぇ。……アメリアだって不安がっている癖に、俺をおちょくっている余裕があるのかよ」

　私を抱きしめるアメリアの体は、微かに震えていた。

　──この屋敷の中に家族が居るかもしれない。

　それは捕らわれている家族を助け出すような、感動的な再会ではない。

　家族はすでに死んで、魔法で永久保存されている。つまり、もう二度と家族と話せない事実を突きつけられる、最悪の再会となる。

　不安な気持ちでいっぱいになるのは、皆同じことだった。

「それじゃ、行こうか」

　錆び付いて固くなった扉を押し開き、私は先頭を切って中に入る。

　開けられた瞬間にアラームが鳴るような仕掛けはないし、ゴンドルの元に知らせが入るような仕掛けもない。そこは入念に調べたので、安心だ。

「うっわ、カビ臭っ……」

　一切手入れがされていないのか、中は誇りだらけで所々カビが生えていた。伯爵貴族ともあろうものが不衛生だ。まるで奴の体みたいに不衛生だ。

「気を付けろ、ノア。この屋敷、罠の数がエゲツない」

　後ろを歩くバッカスが、神妙に言葉を発する。

「あれ？　心配してくれているの？」

「そ、そうじゃない……！　お前が呆気なく死んだら証拠も何も無いだろう。だから、最後まで死ぬんじゃねぇってことだよ！」

「「男のツンデレって、気持ち悪い」」

「うぉぃ！　二人して酷いな！？」

　三人で話しながらも、誰一人として油断は一切しない。

　バッカスの言う通り、この屋敷には罠が張り巡らされている。侵入者が私達でなければ、あっという間にあの世へと逝っていただろう。

　アメリアは魔法で周囲の反応を探ることができる。巧妙に隠されている罠だろうと、彼女ならば一瞬で見分けてしまうので、彼女がいる限り安心して進むことができる。

　バッカスは罠の組み立てはもちろん、解除も得意としている。私も罠の解除はある程度できるけれど、同じ技術を持っている二人でやった方が先に進む効率が良いし、何より安全だ。ツンデレだけど、そこだけは仲間として信頼している。

「ノアちゃん。五歩進んだ先に罠。目視では確認しづらいから注意して」

「……確認した。この程度なら簡単に解除できるけれど、」

　私は周囲をぐるりと見渡し、横にある何の関係もなさそうな罠から先に解除した。

「目の前の罠を先に解除したら、それを合図に罠が作動する罠だった。危ないね」

「大口を叩くだけあって、そこに気付くとは流石だな。……だが、相手も本気だな。警備目的じゃ普通はここまでしないぞ。ここにある罠はどれもこれも殺傷性がありすぎる」

「何とも、あの男らしいわね」

「だからこそ、わかりやすい。……これは一発目から当たりを引いたかもしれないね」

　気を抜けば死ぬ。それだだけでも脅威なのに、ここには動きを阻害する物や、わざと罠に誘導するような罠が仕掛けられている。

　注意深さだけ国内一なのが、ゴンドル・バグだ。この屋敷は奴の性格の全てが出ていると言っても過言ではない。

　──それだけ、奴はこの奥を見られたくないということだ。

「油断せずに行こう。屋敷には誰も来ないから、時間はたっぷりある」

　二人はゆっくりと頷き、それぞれの役割に専念し始めた。

　言葉の通り油断せず、無限に続く罠の道を避け、時には解除しながら慎重に進む。

　──屋敷に入って約三十分。

　私達の前には、見るからに怪しい扉が立ちはだかっていた。