ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

離さないでください。

　目を覚ますと、温かな感触に包まれていた。

「…………」

　規則正しい寝息を立てた先輩が、俺の身体を抱きしめている。だから身体中に、柔らかな感触が押しつけられていてドキドキする。……いやでも、どちらかと言うと、緊張より安心感が優っている。

「先輩。凄く温かい……」

　優しく、先輩の頭を撫でる。すると先輩はくすぐったそうに、身体を丸める。

「……可愛いな」

　温かで、柔らかで、愛おしい。そんな、ただただ幸福な時間。ずっとこうしていたいと、強く思う。……でも残念ながら、今日はこれから学校だ。だから先輩より先に起きて、朝ごはんの用意をしておきたい。

「でもこれ、動けないよな」

　立ち上がろうにも、先輩の手と足が身体に絡みついていて、動くに動けない。だからとりあえず今の時間を確認しようと、少し頭を動かす。……時刻はまだ、朝の5時半。先輩を起こすには、だいぶ早い時間だ。

「……どうするかな」

　少し、頭を悩ませる。けど俺のそんな思考は、ふと響いた声に遮られる。

「おはよう、ございます」

「……起きてたんですか、先輩」

「はい。つい先ほど、目が覚めました」

　先輩は腕に力を込めて、俺の身体を引き寄せる。……だから顔中に、先輩の大きな胸が押しつけられる。

「ちょっ、先輩？　何で引っ張るんですか？」

「……だって貴方、もう起きるとか言いそうだったんですもん」

「確かにそのつもりでしたけど、ダメですか？」

「ダメです。だってまだ、時間はあるのでしょう？　ならもう少し、貴方の温かさを感じていたいです」

「先輩って意外と、甘えん坊ですよね」

「貴方が私を、甘えん坊にしたんです。だからもっと、甘えさせてください」

　先輩は抱き枕を抱きしめるみたいに、俺のことを抱きしめる。……どうやら体調はだいぶ良くなったみたいなので、俺はひとまず安心する。

「分かりました。じゃああと30分だけ、こうしていましょうか」

「……ありがとう。貴方のそういう優しいところ、大好きです」

「そう言ってもらえると、俺も嬉しいです。……でも俺も、優しいだけじゃないですよ？」

　そう言って、先輩の背中を指でスッとなぞる。

「きゃっ！　……ふふっ、やりましたね？　じゃあ私も、くすぐっちゃいます！」

「ちょっ！　変なところ触らないでください！　くすぐたい、やめてくださいよ、先輩！」

「ふふっ。ここが弱いんですね？　じゃあもっと、してあげます」

「先輩がその気なら、俺も手加減しませんよ？」

　朝から2人で、身体中をくすぐり合う。俺も先輩も昔では考えられないくらい笑って、気づけば30分なんてあっという間に過ぎ去っていた。

「……そろそろ起きましょうか？　先輩」

「そうですね。私もだいぶ体調が良くなったので、朝ごはんの準備をするなら、手伝いますよ？」

「なら朝は、2人でご馳走でも作りましょうか」

　どちらともなく顔を寄せ合って、キスをする。先輩は幸福を噛み締めるように、笑った。

「じゃあ、俺は先に行ってます。先輩は着替えてから、来てください」

「分かりました。貴方が選んでくれたパンツと同じ色のブラを付けたら、すぐに行きます」

「……ちゃんと服、着て来てくださいね？」

「ふふっ、分かってますよ」

　先輩の頭を優しく撫でてから、立ち上がって部屋を出る。昨日は胸が痛いくらい緊張していたのに、今日は不思議と落ち着いていた。

「こういうのを、幸福って言うんだろうな」

　自然と、笑みが溢れる。ずっと1人で凍えていた昔からすれば、今のこの時間は本当に夢のようだ。だから俺は、強く思う。このささやかな幸福を、ずっとずっと守っていこうと。

　……でもそんな思いとは裏腹に、すぐに問題が起こる。

　リビングに踏み入ると、知らない女性が立っていた。

　いやきっと、向こうからすればこちらが知らない男なのだろう。……この女性は、紫浜先輩のお母さんだ。顔や雰囲気は先輩に全く似ていないけど、何となくそう思った。

　きっとそれは、彼女の纏う雰囲気が俺の母親によく似ていたからなのだろう。……家の中なのに、とてもピリピリしているところとか。

「すみません。俺、先輩……玲奈さんの──」

　だから俺は、とりあえず挨拶しようと口を開く。けどその女性は、たった一言で俺の言葉を断ち切った。

「別に、構わないわ」

「……え？」

「私はあの子のことで、何か言うつもりなんて無いの。だから別に、構わないわよ。貴方たちが、何をしていようと」

　女性はそれだけ言って、机に広げていたものをカバンの中にしまっていく。どうやらすぐに、出かけるみたいだ。

「そうですか。まあでも一応、自己紹介だけさせてもらいます。俺は玲奈さんの恋人の、未鏡 十夜と言います。彼女とはこれからずっと一緒に居るつもりなので、色々とよろしくお願いしますね？　……おかあさん」

「…………」

　その女性はピクリと眉を動かすが、別に何も言ったりしない。……でも俺は久しぶりに、心が冷たくなるのを感じた。それこそまるで魔法が解けたみたいに、俺は──。

「……帰っていらっしゃったのですか」

　そこで先輩が、姿を現す。先輩も俺と同じように、その女性見た瞬間、顔から色がぬける。

「そうよ。でも仕事で使うものを取りに来ただけだから、すぐに出かけるわ」

「そうですか。お気をつけて」

「貴女も、しっかり勉強するのよ」

　2人の言葉に、全く重みを感じない。2人とも嘘でも本心でもなく、ただ口を動かして音を発しているだけだ。だから2人の言葉に、想いなんてかけらも込もっていない。

　その関係性は、うちとよく似ていると思った。

「…………」

　その女性はそれ以上は何も言わず、黙って部屋から出て行く。

「…………」

「…………」

　俺も先輩も、その背中に声をかけたりしない。俺たちはただ同じような瞳で、その女性の後ろ姿を眺め続けた。

「……化け物同士、お似合いね」

　その女性は、最後にそんな言葉を溢した。別に心は、痛まなかった。……けど、あの一瞬で俺の正体を看破したその洞察力は、普通ではないと思った。

「先輩、大丈夫ですか？」

　でも俺はともかく、先輩が心配だった。だからそう声をかけて、先輩の身体を優しく抱きしめる。……さっきまであんなに温かかった先輩の身体は、氷のように冷たくなっていた。

「……すみません、母が、変なことを言って。あの人たちは元から冷たい人でしたけど、姉さんが……死んでから、変な研究に没頭して他のことが見えなくなっているんです」

「別に俺は、気にしませんよ。でも、俺より先輩は、大丈夫なんですか？」

「私も、大丈夫ですよ。貴方に抱きしめてもらえると、余計なことなんて、全部……忘れちゃうので」

　先輩は本当になんてことないように、にこりと笑ってみせる。

　……普通の人間なら、親に化け物なんて言われたら、酷く傷ついてしまうのだろう。でも先輩に、傷ついた様子はない。

「…………」

　俺は先輩と触れ合うことで、温かさを取り戻すことができた。そして先輩も、俺と触れ合うことで温かさを取り戻したのだろう。……けど俺たちの心は、完全に人の心に戻った訳ではない。

　それを今、実感した。

　そして、きっといつかこの冷たさに飲み込まれて、先輩への愛も忘れてしまうのだろう。それだけは絶対に、嫌だと思った。だから俺は、心に決める。今よりずっとずっと頑張って、この幸福を守り続けようと。

「……そういえば、先輩の両親って何の研究をされてるんですか？」

　ふと気になって、そう尋ねる。

「…………」

　すると先輩は、何かを耐えるように腕に力を込める。そしてそのまま俺の胸に顔を埋めて、力なくその言葉を口にした。

「あの人たちは、死人を蘇らせる研究をしてるんです」

　その答えはあまりに予想外で、俺は何の言葉も返すことができなかった。