ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

幸せでした。

　冷たい雨音が、ただ響く。

「姉さん！　姉さん……！」

　紫浜（しのはま） 玲奈（れな）は、喉が潰れるくらい強く叫び声を上げる。……しかしどれだけ強く叫んでも、目の前の悲惨な現実が変わることはない。

　自分のせいで、大好きな姉が車に轢かれてしまった。自分がちゃんと周りを見てなかったから、姉があんなに血を流している。赤い。赤い。赤い。赤い、血。止めないと。止めないと。たくさん血が、出てる。早く、止めないと。助けて、あげないと。姉さんが……。

　姉さんが、死んじゃう……！

「いやだよ！　姉さん……！」

　玲奈は張り裂けそうなくらい痛む胸を押さえながら、姉の元へと駆け寄る。

「……ああ、よかった……」

　しかしそんな玲奈の様子を見て、美咲は笑った。いつもと同じ無邪気な笑みで、心の底から安堵するように彼女は笑う。

「姉さん、ごめん！　私、私のせいで、姉さんが……！」

「…………いいの。玲奈ちゃんが……無事なら、それで……いいの……」

「よくないよ！　姉さんが死んだら、私……嫌だよ！　耐えられない！」

「大丈夫、だよ？　……私が、いなくなっても……きっとあの子が、玲奈ちゃんの側に……いてくれる」

　美咲の口から、血がこぼれる。玲奈はそんな姉の姿が何より辛くて、気づけば大粒の涙を溢していた。

「嫌だ！　私は姉さんじゃなきゃ、嫌なの……！　だから……死んじゃダメだよ！」

「可愛いなぁ、玲奈ちゃんは……。でも、いいの。いいんだよ……？　私は、これで……いいの」

「よくない！　……よく、ないよ……」

　玲奈は我慢できなくて、その場に座り込む。胸が痛くて痛くて、仕方がなかった。このままもう2度と姉に会えないなんて、そんなの絶対に嫌だった。

「泣いちゃ、ダメ……。玲奈ちゃんには、これから……楽しいことが、いっぱい……あるの……」

「いらない！　そんなのいらない！　だから死んじゃやだよ！　姉さん！」

「いいの。いいんだよ……」

　美咲は、笑う。いつものように、ただ笑い続ける。どんなに辛くても、どんなに痛くても、玲奈の前で辛そうな顔はしたくなかった。だってそんなことをしてしまうと、きっと玲奈は余計に自分のことを責めてしまう。

「…………」

　だから美咲は、考える。精一杯の笑みを浮かべて、必死になって考える。どうすれば玲奈ちゃんは、笑ってくれるのだろうか？　と。

　するとふと、あることに気がつく。

「……あ。もしかして、玲奈ちゃん……香水、つけてくれたの？」

　姉のその言葉を聞いて、玲奈は驚きに目を見開く。

「……どうして、分かるの？」

　玲奈は確かに、ついさっき香水をつけた。でももう雨に濡れてしまって、香水の香りなんかとっくに消えているはずだ。なのに美咲には、それが分かった。

　だって、彼女は……。

「ふふっ。私には、分かるんだ。だって……私、お姉ちゃん……だから」

　美咲はそこでまた、得意げな笑みを浮かべてみせる。……美咲はずっとずっと、そうやって笑い続ける実験をしてきた。嘘の笑みでも、浮かべ続ければ本当になるんじゃないかって。

　でもそれは、間違いだった。どれだけ偽物の笑みを浮かべても、温かさを感じることなんて一度もなかった。それに何百、何千と浮かべた偽物より、玲奈の前で浮かべたたった一回の本物の方が、ずっとずっと価値あるものだった。

　……でも、今までそうやって笑い続けてきたから、きっと今、こうして笑うことができる。痛くて、辛くて、意識が朦朧とする。そんな中でも、美咲は笑っていられる。

　最後の最後に、大切な人に笑顔を届けられる。

　だから美咲は、笑った。それは無理して浮かべる偽物だったけど、でもだからこそ何より価値あるものだった。

「……香水、つけたんだ。姉さんに、褒めて欲しくて。髪も……もう濡れちゃったけど、姉さんを真似てみたの……。そうしたら本物の家族みたいだねって、姉さん……褒めてくれるかなって……！」

　けれど玲奈は、笑えない。悲しくて悲しくて、どうしようもなく悲しくて、流れ出る涙を止めることができない。

「そっか。……かわいい、凄くよく……似合ってるよ？　流石は私の……妹だ……」

　美咲の視界が、霞む。血が流れすぎて、流石の美咲も意識を保てなくなってきた。だから徐々に、美咲の顔から生気が抜けていく。

「いやだ！　いやだよ！　姉さん、死んじゃやだ……！」

　玲奈は涙で声を震わせながら、美咲の手を強く強く握りしめる。……けどその手は、凍えるくらい冷たくて……。

　ああ、だからどうしても、涙は止まらない。

「玲奈、ちゃん。手を……かして？　最後に……お姉ちゃんが、魔法を……かけて、あげる」

　美咲はゆっくりと、玲奈の手を自分の方へと引き寄せる。だから玲奈は涙を流しながら、優しく美咲の頬に触れる。

　美咲の頬は、とてもとても冷たかった。

　辺りが徐々に、騒がしくなる。騒ぎを聞きつけた野次馬が集まり、遠くから救急車のサイレンが響く。けれど2人はお互いのこと以外なにも見えず、静かに最後の言葉を交わす。

「玲奈、ちゃん」

「……なに？　姉さん」

「玲奈ちゃんは……ね、大丈夫。きっと、私みたいには……ならない。だから……愛してるよ」

「私……も、私も姉さんを愛してる！　世界で1番姉さんだけを愛してる……！」

「ふふっ。ありが、とう」

　美咲はそこで最後の力を振り絞り、玲奈の指に噛み付いた。そしてそのまま、玲奈の血を吸う。それで玲奈が人間に戻れるかは、分からない。……でもどうせ死ぬなら、それくらいのことはしてあげたかった。

　そしてそれが、美咲から玲奈への最後の贈り物となった。

「……パーティー、楽しかった。ありが、とう」

　美咲の身体から、力が抜ける。まるで死んでしまったみたいに、彼女はその場に倒れ伏す。

「……姉さん？　姉さん！　まって、ダメ！　いやだ！　いやだよ！　姉さん！　姉さん……！」

　玲奈は叫びを上げて、美咲の身体に縋りつく。けれどその身体はどこまでいっても冷たいだけで、人の温もりなんてどこにもなかった。

　……いや、違う。

　美咲は笑みを、浮かべていた。最後の最後まで、美咲は笑みを浮かべ続けた。それこそが、彼女が誰より温かな心を持っていた証だった。

　そうして美咲は、この世を去った。

　冷たい雨が、降り続ける。そんな、静かな夜。雨音と少女の叫びに見送られ、美咲の命が消えた。しかしそれでも、彼女は確かに幸せだった。

　けれどその想いは、当時の玲奈には届かない。だから玲奈は、ずっとずっと嘆き続けた。

　……1人の少年と、出会うまで。